Una splendida tastiera da guerriero della strada retrò-futuristica: The Lofree Flow

IL Flusso libero è una sottile tastiera meccanica in alluminio con connettività Bluetooth, piastra montata su guarnizione, copritasti XDA, interruttori sostituibili a caldo e uno strato di base in poron, al prezzo di $ 129 su Kickstarter. Sebbene sia un'eccezionale tastiera da viaggio e da ufficio, alcuni bug minori potrebbero far riflettere i potenziali acquirenti.

Le tastiere di Lofree

Adoriamo l'etica del design retro-futuristico di Lofree. I loro prodotti assomigliano a come gli illustratori di fantascienza degli anni '50 immaginavano le utopie future. A volte eccentrici, i disegni enfatizzano bordi lisci, minimalismo e talvolta caratteristiche stravaganti. La loro prima tastiera, finanziata dal crowdfunding nel 2017, assomigliava a una macchina da scrivere meccanica. Sebbene esteticamente brillante, la tastiera Lofree Dot originale aveva alcune caratteristiche bizzarre, come un tasto Maiusc e Invio che utilizzava due interruttori meccanici invece di uno stabilizzatore.

In un certo senso, i progetti di Lofree enfatizzano l'estetica piuttosto che la funzione. Ma il Flow è un'ottima tastiera o cade vittima della vecchia espressione assiomatica, "troppo stile, poca sostanza"?

Progettazione e qualità costruttiva

Il Flow in mio possesso non è un modello di produzione finalizzato, ma piuttosto un primo lotto di pre-produzione che è stato inviato ai revisori. Pertanto, potrebbe non essere indicativo del prodotto finale. E, in effetti, ci sono alcuni problemi che rovinano questo design altrimenti eccellente.

Tra i piccoli problemi che abbiamo c'è il posizionamento dei piedini in gomma sulla parte posteriore della tastiera. Invece di estendere il telaio per creare un angolo di tenda minimo di 3,8 gradi, Lofree ha avvitato quelle che sembrano essere due barre di metallo color ottone. Tuttavia, le barre sono fisse e non possono regolare l'angolo di tenda. Vale anche la pena notare che concorrenti come Keychron K3 hanno angoli di tenda regolabili.

La tastiera meccanica più sottile al mondo?

Le due tastiere più sottili sono le Vissles LP85 o il Keycron K3, che sono misurati rispettivamente a poco più di 17 mm e 22 mm di spessore. Tuttavia, il Lofree Flow tecnicamente corrisponde o batte entrambi con un margine sottile (gioco di parole) a 17 mm. La tastiera di Lofree, tuttavia, imbroglia un po' ospitando la sua batteria da 2.000 mAh in un rigonfiamento situato sul ventre. Mentre il rigonfiamento aumenta lo spessore del Flow nella parte posteriore a 24,5 mm, è funzionalmente più sottile.

Nel complesso, il design di Flow è snello, compatto e stupendo. Ma come sono riusciti a inserire così tante funzionalità in una struttura così compatta senza utilizzare interruttori ottici e includendo stabilizzatori montati su guarnizione? Tra le tastiere di fascia alta, c'è un compromesso tra funzionalità e sottigliezza. La maggior parte delle tastiere diventa più pesante e più grande più funzioni sono racchiuse in essa.

Il segreto è che Lofree sta usando i nuovi interruttori meccanici a basso profilo di Kailh.

Interruttori e copritasti

Interruttori Kailh POM a basso profilo

I nuovi switch a basso profilo di Kailh offrono un profilo più corto rispetto alle opzioni concorrenti di Gateron e Cherry. Sono anche più corti di alcuni interruttori ottici ed effetto Hall. di Kail poliossimetilene (POM) sono anche compatibili con i copritasti Cherry-MX, il che significa migliore aggiornabilità e personalizzazione a lungo termine.

Esistono due tipi di interruttori forniti con il Flow. Se acquisti un modello bianco, includerà gli interruttori lineari "Ghost" con un peso di azionamento di 50 grammi. Il modello nero viene fornito con l'interruttore tattile "Phantom", con un peso di azionamento di 45 grammi. Un proiettile pubblicitario che non ci andava bene era nella descrizione dell'interruttore POM. Kailh descrive i loro interruttori POM come dotati di proprietà "autolubrificanti". Questo è tecnicamente un termine improprio, poiché il POM non è lubrificato. Piuttosto, il POM è tra le materie plastiche a più basso attrito, accanto al PTFE. Viene spesso definito tecnopolimero ed è spesso utilizzato su ingranaggi, pulegge e altre parti mobili. Su una tastiera, POM viene tipicamente utilizzato sullo stelo degli interruttori meccanici. Questo perché lo stelo è esposto a una grande quantità di attrito. L'uso estensivo di POM sia per l'alloggiamento posteriore che per quello superiore non è necessario poiché lo stelo entra principalmente in contatto con la metà superiore dell'alloggiamento, piuttosto che la metà inferiore dove l'attrito plastica su plastica è meno probabile verificarsi. Inoltre, Kailh utilizza notevoli quantità di lubrificante sullo stelo e sull'alloggiamento.

Quindi, mentre gli interruttori "Ghost" di Kailh sono davvero lisci come il burro, la stragrande maggioranza dei dattilografi non noterà il differenza tra un interruttore lineare POM completo o un interruttore lineare POM parziale perché gli interruttori sono solitamente metà POM Comunque.

Copritasti PBT

Per quanto riguarda i tasti PBT, il Flow ha il Cherry-MX (cos'è compatibile con Cherry-MX?) copritasti con un profilo XDA. A meno che non li abbiamo identificati erroneamente, il profilo XDA ha un'altezza uniforme per tutti i copritasti, i tasti concavi ed è uno dei profili più corti in circolazione. Nonostante la loro bassa statura, anche i copritasti sono spessi e quindi emettono un suono leggermente più profondo quando toccano il fondo. Sebbene preferiamo profili scolpiti, come Cherry o OEM, gli XDA sono i copritasti ottimali per una tastiera ultracompatta.

Esperienza di digitazione

L'esperienza di digitazione del Lofree Flow è eccellente, grazie alla combinazione di una piastra in policarbonato stabilizzata con guarnizione e uno strato inferiore in poron. Il policarbonato e il poron riducono le vibrazioni e il suono della digitazione, creando un'esperienza di digitazione più silenziosa e confortevole.

Alcuni dattilografi preferiscono le lastre d'acciaio a causa della sua combinazione di rigidità, proprietà conduttive moderate e peso elevato. Tuttavia, l'acciaio non è adatto per una tastiera portatile che enfatizza la maneggevolezza rispetto alla stabilità di digitazione. Inoltre, per il bene della sanità mentale dei tuoi colleghi, i suoni di battitura in sordina lo rendono un eccellente compagno d'ufficio.

In genere, l'utilizzo di così tante funzioni di smorzamento combinate si rivolge ad ambienti simili a biblioteche. La digitazione più silenziosa è ciò che rende le tastiere meccaniche adatte a spazi di lavoro condivisi, come uffici e call center. Tuttavia, il Flow non è dotato di interruttori silenziosi. Ha tattile e lineare, entrambi più silenziosi degli interruttori meccanici a scatto, ma producono comunque livelli di rumore udibili. Quindi, anche se va bene per l'ufficio, non è perfetto. E dato che gli unici switch Kailh a basso profilo funzionano con questa tastiera, il pool di switch a tua disposizione è estremamente limitato, almeno fino a quando Kailh non aumenterà il proprio portafoglio di switch.

Retroilluminazione e Underglow

Una caratteristica insolita e stravagante del Flow è la sua illuminazione RGB underglow. I LED underglow sono controllati tramite un livello funzionale. Anche se esattamente come controllarli ci sfugge in quanto non siamo riusciti a trovare alcuna documentazione e non c'è nemmeno indicazione sulla parola chiave. Abbiamo scoperto che tenendo premuto il tasto funzione e premendo i tasti direzionali sinistro o destro si alternano diversi colori. Tuttavia, non sembra esserci alcun metodo per modificare la loro sottile e pulsante animazione di "respiro".

Anche così, lo spettacolo di luci non è prepotente, il modo in cui molti LED underglow sono abbastanza luminosi da distrarre e bruciare gli occhi. Ma abbiamo notato un comportamento difettoso in cui il sottobosco è rimasto attivo per tutta la notte. Si spera che questo venga risolto al momento della produzione finale.

La retroilluminazione, invece, è di un solo colore: il bianco. Come la maggior parte delle tastiere con copritasti PBT, non c'è trasparenza sulle legende dei tasti, quindi l'utilizzo di SMD bianchi era l'unica vera opzione. Ma anche con gli SMD bianchi, l'illuminazione sembra arrivare a malapena, anche con gli SMD impostati sulla massima luminosità.

Connettività e Software

Lofree Flow include anche la connettività Bluetooth e USB di tipo C. Puoi anche caricare contemporaneamente il Flow mentre sei connesso tramite Bluetooth. Tuttavia, l'implementazione del Bluetooth da parte di Lofree lascia molto a desiderare. La maggior parte dei problemi con la portata e l'affidabilità wireless derivano dal case in alluminio. L'alluminio ha una conduttività estremamente elevata e ciò significa che può degradare in modo significativo la portata wireless. Abbiamo scoperto che su alcuni computer, ma non su tutti, il Flow perdeva spesso l'accoppiamento Bluetooth e doveva essere ricollegato. Molti produttori di smartphone si impegnano molto per isolare le loro antenne wireless dal telaio metallico utilizzando distanziatori in plastica. L'antenna Bluetooth di Lofree è posizionata sulla scheda madre, che purtroppo, se abbinata al case in metallo, ostacola l'affidabilità e la portata della connessione wireless. In altre parole, più lontano dal computer, meno affidabile è la nostra connessione. Tuttavia, la maggior parte dei dattilografi posiziona il proprio computer a portata di mano, il che significa che la maggior parte delle persone non incontrerà mai problemi di connessione.

L'aspetto negativo è che non sono riuscito a individuare alcun software per la creazione di mappe dei tasti personalizzate. Inoltre, non sono riuscito a individuare alcuno strumento di aggiornamento del firmware. Ciò potrebbe indicare che alcuni dei bug nella versione di pre-produzione del flusso non verranno eliminati se non eliminati nella versione di produzione finale.

"Ricarica rapida" e durata della batteria

Quando è collegato a un caricabatterie USB Type-C Power Delivery (PD), il Flow può passare da zero a completamente carico in poco meno di tre ore. Mentre Lofree pubblicizza questa funzione come "ricarica rapida", non c'è niente di veloce. È lento quanto qualsiasi caricabatterie.

Utilizzando un misuratore di carica USB-C e USB-A, il Flow si è caricato rispettivamente a 5,03 V/0,15 A e 3,99 V/0,17 A. Sebbene la tastiera si carichi più rapidamente quando è collegata con USB-C, non era compatibile con alcuni caricabatterie PD, il che implica che la scheda di ricarica di Lofree non rispetta il Standard USB-IF per caricabatterie USB-C. Se questo vale per la variante di produzione finale del Flow, scoprirai che alcuni caricabatterie USB-C PD non caricano correttamente la tastiera.

Ma mentre c'è molto da desiderare sull'interoperabilità con diversi caricabatterie USB-C PD, il comportamento di ricarica del Flow è buono. C'è un indicatore luminoso di ricarica a LED bianco situato nella parte anteriore della tastiera. L'indicatore di carica mostra una sottile animazione di "respiro" durante la ricarica. Quando è completamente rabboccato, diventa bianco fisso, senza lampeggiare.

Un tempo di ricarica di tre ore non è male. Tuttavia, Lofree pubblicizza la durata della batteria a circa 40 ore di uso continuo, che per una tastiera meccanica sembra bassa. Dopotutto, molti mouse e tastiere di fascia bassa possono essere utilizzati per mesi senza essere ricaricati, con batterie molto più piccole. Perché sarebbe accettabile per una tastiera con una batteria da 2.000 mAh ottenere una frazione del tempo di utilizzo tra una ricarica e l'altra?

Design eccezionale e le sue complicazioni

Il Lofree Flow compete alla pari con tastiere eccellenti come il Keychron K3. È di gran lunga la tastiera meccanica ultrasottile dal design più elegante. È un compagno perfetto per qualsiasi prodotto Apple (il nostro tastiere Mac preferite). Tuttavia, il suo bellissimo corpo in metallo è un'arma a doppio taglio, che colpisce da un lato e taglia la sua portata wireless dall'altro. Non è solo a questo proposito, poiché la maggior parte delle tastiere meccaniche sottili utilizza anche abbondanti quantità di metallo nel loro telaio.

Ma dopo aver bilanciato i suoi difetti con le sue virtù, Lofree ha una tastiera dall'aspetto migliore e dalle sensazioni migliori rispetto ai suoi concorrenti. Tuttavia, viene fornito con un prezzo elevato di $ 129 durante il suo Kickstarter e $ 200 MSRP dopo che è trascorso quel periodo.