I lettori musicali portatili esistono da decenni. Richiamare il termine riporta anche bei ricordi del Walkman o, più recentemente, dell'iPod di Apple. Ma c'è un motivo per cui, per la maggior parte delle persone, sono un ricordo felice piuttosto che qualcosa che usano ancora ogni giorno. Per la maggior parte, i nostri smartphone hanno riempito il vuoto lasciato dai lettori musicali e riceviamo la nostra musica da servizi come Spotify, Apple Music o YouTube Music.
Tuttavia, i lettori musicali sono ancora in circolazione e c'è un motivo importante per questo. Ma dovresti preoccupartene abbastanza per comprarne uno?
L'ascesa e la caduta dei lettori musicali
Prima di guardare al motivo per cui i lettori musicali sono ancora una cosa in questi giorni, dobbiamo guardare indietro a come hanno avuto origine e perché ora sono per lo più assenti dalle nostre vite.
Il Sony Walkman originale è stato rilasciato nel 1979. È stato rilasciato per la prima volta in Giappone e Sony aveva aspettative di vendita modeste, prevedendo di vendere circa 5.000 unità al mese. Quelle aspettative sono state soddisfatte e superate, vendendo più di 30.000 unità nei primi due mesi.
I Walkman originali non utilizzavano gli stessi file di musica digitale che utilizziamo al giorno d'oggi. Invece, hanno suonato cassette compatte, uno standard sviluppato e pubblicato da Phillips nel 1963. Sono inoltre dotati di cuffie per ascoltare la tua musica in movimento.
Il Walkman è diventato rapidamente globale negli anni '80, diventando un fenomeno culturale. Nel 1989, Sony aveva venduto 100 milioni di unità. Sono anche passati ai CD quando è arrivato il momento, prima di essere commercializzati come "Discman" e poi come "CD Walkman".
Mentre i lettori di musica digitale hanno iniziato a diventare popolari alla fine degli anni '90, la loro grande occasione sarebbe stata rafforzata dal lancio dell'iPod nel 2001. Questo è stato il punto in cui gli utenti sono passati in gran parte dai media musicali fisici ai file musicali digitali, grazie alla magia di Internet e, nel caso degli iPod, di iTunes.
A quel tempo, questo era il nostro metodo principale per ascoltare la musica in movimento. Caricalo sul tuo dispositivo (utilizzando un computer per i file digitali o una cassetta/CD per altri tipi di lettori), collega un paio di auricolari e spegni. Ma poi, nel 2007, Apple ha lanciato l'iPhone, che, tra le altre cose, ha assorbito molte delle capacità di riproduzione musicale dell'iPod.
Con la diffusione degli smartphone Apple e Android, i lettori musicali dedicati hanno iniziato a perdere rapidamente vigore. Dopotutto, non aveva senso portare un dispositivo separato se il tuo telefono può fare le stesse cose e falli ancora meglio, poiché hanno iniziato rapidamente a fornire sempre più spazio di archiviazione e, nel caso di alcuni telefoni Android, anche espandibilità grazie agli slot per schede microSD. Presto non fu nemmeno necessario, poiché iniziarono a sorgere servizi di streaming musicale come Spotify, Apple Music e YouTube Music.
Perché i lettori musicali sono ancora in circolazione?
I lettori musicali dedicati non sono morti. Si sono semplicemente evoluti, adattati alle nuove circostanze del mercato e hanno cambiato il loro pubblico di destinazione.
Non fraintenderci: i lettori musicali generici sono morti. L'ultimo iPod Touch è stato rilasciato nel 2019 e interrotto nel 2022, senza un successore pianificato. E quello era praticamente l'unico grande residuo rimasto. Eppure la serie Walkman sta ancora vedendo versioni regolari, con gli ultimi modelli, NW-WM1ZM2 e NW-WM1AM2, rilasciati all'inizio del 2022.
Qual è la differenza? Se guardi il portale Walkman di Sony, troverai solo due modelli economici: l'NW-E394, che costa $ 75 e somiglia a un vecchia scuola, nessun lettore MP3 touchscreen e NW-A105, che costa $ 300 e viene fornito con un touchscreen e Android operativo sistema. Da lì, l'opzione più economica è $ 780 e tutto il resto è superiore a $ 1.000, con un paio di opzioni che costano oltre $ 3.000.
Sony (e altri produttori) stanno puntando su lettori musicali premium di fascia alta. Il mercato degli audiofili è una comunità piccola ma rumorosa e Walkman è la soluzione dedicata a loro da Sony. Mentre gli smartphone forniranno un'esperienza abbastanza buona per la maggior parte delle persone, i dispositivi Walkman pubblicizzano funzionalità come il supporto di file DSD nativi e l'inclusione di un amplificatore digitale S-Master HX.
La gamma Walkman ha anche il DMP-Z1, un dispositivo da tavolo che sacrifica la portabilità ma costa $ 8.500 e promette di offrire agli audiofili la migliore esperienza di ascolto con una serie di premi caratteristiche.
Dovresti acquistare un lettore musicale ad alta risoluzione?
Per la maggior parte delle persone, un lettore musicale di fascia alta, o un lettore musicale dedicato in generale, potrebbe essere un po' inutile.
Se hai già uno smartphone, probabilmente hai già soddisfatto la maggior parte delle tue esigenze di ascolto musicale. Se hai musica locale, il tuo telefono può riprodurre anche file FLAC senza perdita di dati. E mentre i jack per le cuffie sono ogni giorno meno comuni sui telefoni, anche gli auricolari Bluetooth stanno migliorando ogni giorno. E se hai davvero bisogno della fedeltà e dell'affidabilità della musica fornite dagli auricolari/cuffie cablati, puoi sempre utilizzare un dongle per collegarli alla porta USB-C.
Se non hai musica locale e vuoi solo goderti le marmellate, Spotify e altri servizi di streaming musicale fanno già un ottimo lavoro. E man mano che i servizi di streaming musicale attiveranno i loro livelli hi-fi, le cose andranno ancora meglio.
Detto questo, se sei un audiofilo e desideri la migliore esperienza di ascolto in assoluto, vale la pena dare un'occhiata alla gamma Walkman e ai prodotti audio di fascia alta di Sony. Sono dotati non solo della migliore riproduzione della categoria, ma hanno anche una serie di funzioni per mettere a punto le tue canzoni e farle suonare proprio come desideri.
I Walkman basati su Android supportano anche i servizi di streaming musicale e se hai accesso alla musica hi-fi su uno di essi, potresti essere una sorpresa. Poi di nuovo, devi considerare se spendere oltre $ 1.000 o, in alcuni casi, $ 3.000 su un lettore musicale dedicato è una buona idea per te o meno.
Stai bene con un telefono
La maggior parte delle persone non sono "audiofili" e non possono giustificare il costo di un lettore musicale di fascia alta come un Walkman. Nella maggior parte dei casi, il tuo telefono ti servirà bene. Tuttavia, potrebbe valere la pena dare un'occhiata se stai davvero cercando l'esperienza migliore della categoria.
Ma come sempre, assicurati di fare le tue ricerche prima di acquistare.