Alcuni anni fa, non c'era molta scelta per l'architettura che si desiderava utilizzare per il PC. Per molto tempo, l'architettura x86 di fabbricazione Intel e l'architettura x64 di fabbricazione AMD hanno dominato per anni l'informatica di consumo. Per la maggior parte, la stragrande maggioranza dei computer è x86 anche oggi, nonostante l'architettura sia vecchia di diversi decenni.
Tuttavia, negli ultimi anni ha iniziato a sorgere un nuovo concorrente. ARM, la stessa architettura che alimenta i nostri telefoni, sta lentamente conquistando lo spazio dei PC. Ma quale scegliere?
Cos'è x86?
x86 è il set di istruzioni più utilizzato sui PC e forse quello con più cronologia.
x86 ha le sue origini negli anni '70. Dopo aver lanciato un chip a 4 bit nel 1971 (il primo microprocessore), Intel ha introdotto la sua CPU 8008 a 8 bit nel 1972, seguita poco dopo dall'8080 a 8 bit nel 1974. La via naturale da seguire, quindi, era quella di andare a 16 bit. L'azienda lo fece nel 1978, con il lancio dell'Intel 8086. Ciò ha dato origine al set di istruzioni x86, con il nome che deriva dai suoi successori chiamati 80186, 80286, 80386 e così via.
Tuttavia, ciò che conosciamo oggi come architettura x86 non è strettamente correlato all'originale, venerabile 8086. Piuttosto, l'antenato di tutti i processori x86 attualmente sul mercato è il processore Intel 80386, lanciato sette anni dopo, nel 1985. Dopotutto, a seconda del contesto, x86 è anche occasionalmente chiamato "i386" o "IA-32". Inoltre, è stato il primo a essere lanciato con un set di istruzioni a 32 bit pur mantenendo la possibilità di eseguire correttamente il vecchio codice a 16 bit eseguito su 8086 disegni.
L'architettura sarebbe stata estesa ancora una volta, a 64 bit. L'architettura che ne deriva, attualmente utilizzata da tutte le moderne CPU x86, è nota come "x86-64", "x64" o "AMD64". In realtà lo era AMD, piuttosto che Intel, che ha inventato l'architettura. Intel stava spingendo la propria alternativa a 64 bit, IA-64, che non era retrocompatibile con x86. AMD si è affermata come estensione del set di istruzioni x86, che ha finito per essere la soluzione più adottata.
Cos'è ARM?
Chip ARM hanno una storia più lunga di quanto si possa pensare, nonostante il loro uso più ampio sui PC stia iniziando a diventare mainstream.
Il primo vero design ARM è stato introdotto nel 1985, lo stesso anno in cui è stata rilasciata la CPU 80386 originale di Intel. Acorn Computers ha sviluppato l'architettura e il primo silicio ARM, noto come ARM1, funzionava a 6 MHz, il che non è esattamente velocissimo se lo si confronta con i chip moderni. Ha subito alcune modifiche anni dopo, mentre il primo dispositivo alimentato da ARM è stato il computer RiscPC, l'ultimo modello del quale è stato lanciato nel 1994 da Acorn Computers. Sì, il primo dispositivo ARM era in realtà un PC!
Non è decollato, però. I primi progetti ARM di Acorn, e i chip RISC in generale, hanno tentato di combattere il dominio di Intel negli anni '90, ma è stato uno sforzo infruttuoso e ARM è stato relegato ai sistemi embedded. Da lì, tuttavia, si sono fatti strada nei telefoni e nei dispositivi portatili e, infine, negli smartphone e nei tablet: praticamente tutti gli smartphone venduti oggi utilizzano una CPU basata su ARM.
Ora, ARM sta assistendo a una rinascita nello spazio PC tramite laptop. Nel 2017, Qualcomm ha annunciato l'espansione formale della sua gamma di chip mobili di successo, Snapdragon, nello spazio dei laptop, con il suo primo chip per laptop dedicato, lo Snapdragon 850, lanciato nel 2018. E nel 2020, Apple ha introdotto il suo primo computer basato su ARM, il MacBook Air basato su M1, utilizzando il suo chip interno Apple M1 ARM, dopo aver utilizzato per anni CPU Intel x86. Apple ha anche lanciato occasionalmente PC desktop basati su ARM, ovvero Mac mini, iMac e Mac Studio.
x86 vs. ARM: Qual è la differenza?
x86 e ARM presentano differenze fondamentali di cui dovresti essere a conoscenza prima di acquistare.
Vale a dire, i chip ARM sono chip mobili per natura. Se acquisti una macchina Windows con un processore Snapdragon, probabilmente verrà fornita anche con un modem, quindi puoi inserire una scheda SIM nel tuo laptop e utilizzare i dati mobili direttamente dal tuo computer. Alcuni sono persino dotati di modem 5G, quindi puoi connetterti alla rete 5G ultraveloce. Vale a dire, i chip della serie M di Apple non sono dotati di modem, ma sono abbastanza comuni da vedere nei laptop basati su Windows ARM.
C'è anche il dilemma del consumo di energia. I chip ARM, in base alla progettazione, sono molto più efficienti dal punto di vista energetico rispetto alle CPU x86. Sono processori RISC, quindi sono più semplici nel design. Inoltre, cose come ARM è grande. PICCOLO configurazione aiuta notevolmente la durata della batteria e l'efficienza complessiva. Per questo motivo, la durata della batteria in un PC basato su ARM può essere notevolmente più lunga di quella di un PC basato su x86. I chip per laptop x86 possono assorbire tra 15 W e 45 W, mentre l'Apple M1 ha un TDP di circa 10 W.
Quale dovresti prendere?
Dipende molto dalle tue priorità su un PC, ma parte della tua decisione dovrebbe derivare dalla piattaforma che intendi utilizzare.
Windows è ancora il migliore sui sistemi x86 se sei un utente di PC. Mentre Windows supporta ARM, ha bisogno di un po' di lavoro prima che tutti gli utenti di PC possano utilizzarlo correttamente. Ha un livello di compatibilità per eseguire il software x86 su di esso, ma è ancora un lavoro in corso e il tuo chilometraggio può variare a seconda delle app che desideri utilizzare. Alcuni di loro potrebbero funzionare bene, mentre altri funzioneranno in modo terribile.
Se vuoi sfruttare i vantaggi di ARM, tuttavia, è meglio se scegli Apple e ti procuri un MacBook. Rosetta è considerata un brillante livello di compatibilità, che consente agli utenti di eseguire app per Mac x86 quasi perfettamente. E la maggior parte delle app che probabilmente ti interessano sono già M-native comunque, oppure gli sviluppatori stanno lavorando per renderle M-native.
A meno che tu veramente hai bisogno della funzionalità "sempre connesso" che Windows sui PC ARM ti offre con i loro modem integrati, dovresti passare a x86 su Windows. D'altra parte, i Mac M1/M2 sono molto meglio dei loro predecessori x86 e sbagliereste a non trarne vantaggio.
I PC ARM stanno arrivando, ma dovresti aspettare
I PC ARM stanno appena iniziando a diventare popolari. Tuttavia, non dovresti saltarne uno immediatamente a meno che tu non voglia passare ad Apple. Windows è ancora il migliore su PC x86. Tuttavia, ciò potrebbe cambiare nel prossimo o lontano futuro: la tecnologia si muove velocemente!