SpaceX contro Virgin Galactic vs. Origine blu: quali sono le differenze?

Nel 2000, Jeff Bezos ha fondato Blue Origin con la missione di portare gli umani nello spazio e oltre. Elon Musk seguì rapidamente con SpaceX nel 2002 e Richard Branson con Virgin Galactic nel 2004.

Queste tre società sono diventate i principali attori nel settore dello spazio commerciale. Hanno anche fatto diverse scommesse sullo spazio che modelleranno il futuro dei viaggi spaziali in modi diversi. Vediamo quali sono queste differenze.

Quali sono le differenze?

Scopo

Nelle loro dichiarazioni, sia Virgin Galactic che SpaceX si riferiscono esplicitamente alla pura avventura di andare nello spazio come motivazione principale. Blue Origin, al contrario, afferma che la sua missione è preservare le risorse della Terra trasferendo milioni (e infine miliardi) di umani per vivere e lavorare nello spazio.

Tuttavia, vale la pena notare che SpaceX sta anche dispiegando nello spazio migliaia di mini-satelliti che trasmetteranno Internet in ogni punto della Terra. Blue Origin ha la stessa ambizione per il futuro.

Inoltre, Elon Musk ha affermato che SpaceX intende creare una colonia su Marte per preservare gli esseri umani (non necessariamente la Terra) rendendo l'umanità una specie multiplanetaria. Quindi, se dovesse succedere qualcosa alla Terra, possiamo sempre continuare su Marte.

Altitudine

Quando si tratta di spazio, la pietra miliare più cruciale è: quanto in alto sei arrivato? Non c'è gara qui. SpaceX è molto più avanti degli altri, avendo lanciato esseri umani fino a un'altitudine di 363 miglia (585 km). Questo è più alto della Stazione Spaziale Internazionale o del Telescopio Spaziale Hubble. È anche il punto più lontano dalla Terra per un essere umano dalla fine del programma lunare Apollo della NASA nel 1972. SpaceX prevede di inviare esseri umani su Marte entro il 2025.

Blue Origin arriva al secondo posto, avendo raggiunto le 66,5 miglia sul volo Jeff Bezos. Virgin Galactic è l'ultimo dei tre, con un'altitudine di 53,5 miglia.

Il confine dello spazio riconosciuto a livello internazionale è di 62 miglia, noto come linea di Kármán. Quindi, secondo questo standard, Virgin Galactic non è stata nello spazio. Tuttavia, c'è una scappatoia che li toglie dai guai: gli Stati Uniti usano 50 miglia come punto in cui inizia lo spazio.

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tipo di veicolo

Ancora una volta, SpaceX è molto più avanti dei suoi rivali. Dispone di quattro diversi veicoli per il trasporto di esseri umani e carichi utili nello spazio. Questi sono i razzi Falcon 9 e Falcon Heavy, la capsula Dragon per il trasporto di esseri umani in volo verso lo Spazio Internazionale Stazione e voli intorno alla Terra, e l'astronave, che può trasportare sia l'equipaggio che il carico verso l'orbita terrestre, la Luna e eventualmente Marte.

Anche Blue Origin ha sviluppato diversi veicoli. Il suo prototipo iniziale era chiamato Caronte, dal nome della luna di Plutone. Goddard lo seguì, che fu poi ritirato e sostituito dal razzo New Shephard, che trasportò Jeff Bezos e William Shatner nello spazio. Altri veicoli in fase di sviluppo includono New Glenn, New Armstrong e The Blue Moon Lunar Lander. Finora, solo il Nuovo Shephard è operativo.

Virgin Galactic è unico perché non fa funzionare un razzo. Invece, volano su un aereo spaziale chiamato SpaceShipTwo, o VSS Unity, che viene lanciato a mezz'aria da un aereo portante chiamato WhiteKnight Two, o VMS Eve. Finora, hanno solo un aereo spaziale operativo, ma è in lavorazione uno SpaceShipThree.

Automazione

Entrambi i veicoli SpaceX e Blue Origin sono completamente automatizzati. Hanno anche capsule che si staccano dal razzo lanciato dalla terra durante il volo e atterrano sulla Terra con l'aiuto dei paracadute.

Lo spazioplano Virgin Galactic non ha alcuna automazione. I piloti lo azionano manualmente per volare nello spazio, riportarlo sulla Terra e farlo atterrare su una pista come un normale aereo.

Velocità

Il razzo New Shephard di Blue Origin ha raggiunto una velocità massima di 2.234 mph e un'altitudine massima di 66 miglia (106 km). D'altra parte, il VSS Unity di Virgin Galactic ha raggiunto una velocità massima di 2.300 mph e un'altezza massima di 53,5 miglia sopra la Terra.

I veicoli di SpaceX sono decisamente superiori. Nello spazio profondo, hanno raggiunto eccezionali velocità ipersoniche di 24.600 mph ad un'altitudine massima di centinaia di chilometri sopra la Terra.

Durata del volo

Blue Origin è il ragazzino sul blocco qui. Il loro tempo di volo più lungo è di 10 minuti, dal lancio all'atterraggio sulla Terra. Le tariffe di Virgin Galactic sono leggermente migliori, con la durata del volo più lunga di 2,5 ore dal lancio al ritorno, anche se il volo trascorre solo circa 15 minuti nello spazio.

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Ancora una volta, SpaceX è in un campionato a sé stante. I loro voli durano regolarmente per mesi mentre inviano gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale e ritorno. Il 15 settembre 2021, hanno inviato un equipaggio di quattro civili in una missione spaziale privata che li ha portati in diverse orbite attorno alla Terra per tre giorni a un'altitudine di 363 miglia. Anche il prossimo anno tre passeggeri viaggeranno alla Stazione Spaziale Internazionale per tre giorni. La missione su Marte di SpaceX sarà probabilmente costituita da viaggi pluriennali per le persone che ci andranno.

Registro di sicurezza

Tutte e tre le aziende hanno subito numerosi incidenti mentre sviluppavano e testavano i loro veicoli. Per fortuna, non si sono mai verificati decessi, feriti gravi o danni significativi alla proprietà di membri del pubblico. Per quanto riguarda l'equipaggio, sia Blue Origin che SpaceX hanno record di sicurezza perfetti, non avendo mai subito alcuna perdita di personale.

Sfortunatamente, non possiamo dire lo stesso di Virgin Galactic. Quattro dipendenti sono morti e altri quattro hanno subito lesioni in due incidenti separati nel 2007 e nel 2014. Tre membri sono morti durante i test a terra dei motori di SpaceShipTwo nel 2007 e altri tre sono rimasti feriti. Tutti erano dipendenti di Scaled Composites, la società che ha costruito il primo aeroplano spaziale di Virgin Galactic e successivamente è stata acquisita da Virgin.

Più tardi, nel 2014, un pilota è morto e un altro è rimasto gravemente ferito in un tragico incidente durante il primo volo di prova dello spazioplano di Virgin Galactic. Più di recente, il volo 2021 di Richard Branson è andato pericolosamente fuori traiettoria, ma si è ripreso ed è atterrato in sicurezza.

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Costi

Virgin Galactic aveva precedentemente venduto i biglietti a $ 250.000 ciascuno, ma si era fermato nel 2014 dopo l'incidente mortale. Dopo che Richard Branson ha completato il suo primo volo con equipaggio completo verso i confini dello spazio nel luglio 2021, Virgin Galactic è incassando il rinnovato interesse dei clienti e ha riaperto la vendita dei biglietti per i suoi voli spaziali a un prezzo iniziale di $ 450.000 un posto. L'azienda vende anche biglietti per la ricerca sulla microgravità e l'addestramento professionale degli astronauti per 600.000 dollari ciascuno.

Blue Origin non ha ancora annunciato un prezzo per i suoi biglietti sui voli Blue Origin, ma la società afferma di aver già venduto $ 100 milioni di biglietti. Un passeggero del primo volo con equipaggio di Blue Origin nel luglio 2021 ha pagato 28 milioni di dollari a un'asta, di cui 19 milioni sono stati donati equamente a 19 organizzazioni spaziali.

Sembra che Tom Hanks abbia confermato il prezzo del biglietto su "Jimmi Kimmel Live" quando ha rivelato che Jeff Bezos gli ha offerto un passaggio su New Shephard per $ 28 milioni.

Per quanto riguarda SpaceX, tre passeggeri in viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale per tre giorni il prossimo anno pagheranno $ 55 milioni ciascuno per i loro posti su un razzo SpaceX.

Spazio: la nuova frontiera

Sebbene queste tre compagnie spaziali abbiano ambizioni, capacità e risultati diversi, tutte e tre hanno superato i risultati di tutti gli altri nello spazio. Ciò include i principali governi nello spazio, ovvero Cina, Russia e Stati Uniti. Le loro tecnologie pionieristiche e i loro grandi piani hanno messo l'umanità sulla strada per diventare una civiltà spaziale.

Come puoi ormai vedere, SpaceX è esponenzialmente avanti e sembra destinato a dominare la presenza spaziale dell'umanità nello stesso modo in cui Amazon domina la vendita al dettaglio su Internet.

Lo spazio non è più dove nessun uomo è mai andato prima. Ora è la nuova frontiera, dove l'umanità va ogni mese, o almeno ogni anno, di solito su un razzo SpaceX.

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