L'Aqara M2 Smart Hub è ottimo per i principianti di Smart Home

L'hub per la casa intelligente Aqara M2 è finalmente arrivato dopo un'attesa di quasi due anni. È un piccolo dispositivo interessante che si integra perfettamente in HomeKit e offre ai consumatori di casa intelligente una vasta gamma di accessori supportati a basso costo.

Siamo stati abbastanza fortunati da testare l'M2 ed esplorare molte delle sue funzionalità aggiornate. Ma questo hub giustifica la sua lunga attesa? Risponderemo a questa domanda e altro ancora in questa recensione del prodotto.

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Incontra il nuovo Aqara M2

Quando Aqara ha annunciato inaspettatamente il suo hub di casa intelligente M2 a maggio 2019, non c'era molto clamore. Nonostante ciò, l'allora Aqara di tre anni aveva già iniziato a lasciare il segno nel settore della casa intelligente.

Ma l'annuncio della M2 era una specie di enigma. Principalmente per come Aqara ha rivelato il dispositivo. Dopo che Aqara ha aggiornato la sua app Aqara Home, alcuni utenti Android hanno segnalato immagini inaspettate del prossimo hub nella schermata di selezione del gateway. Presumibilmente, questo è stato un errore interno da parte di Aqara, ma poco dopo l'immagine di M2 ha iniziato a comparire nella versione iOS dell'app Aqara.

A quel punto, alcuni punti vendita si erano già avventati sulla storia e le domande hanno iniziato a volare. Questo hub misterioso avrebbe il supporto per HomeKit? L'M2 sarebbe stato rilasciato al di fuori della Cina continentale? Supporterà Zigbee 3.0? I fan di Aqara di tutto il mondo hanno iniziato a leccarsi le labbra, in attesa dell'uscita ufficiale della M2.

Poi, nell'agosto del 2020, quella fame è stata finalmente saziata quando la M2 è stata lanciata ufficialmente in Cina. E nel dicembre 2020, Aqara ha aggiunto l'Europa alle regioni in cui era disponibile la M2. Ora, all'inizio del 2021, la M2 è pronta per l'uscita negli Stati Uniti.

Gli hub Aqara non sono una novità per il settore della casa intelligente e il precedente modello di hub Aqara, lo ZHWG11LM-1, ha ricevuto molte recensioni favorevoli. Quel modello aveva anche il supporto per HomeKit. Sfortunatamente, alcuni revisori hanno ritenuto che l'hub fosse difficile da configurare e che spesso venivano segnalate anche frequenti disconnessioni.

La M2 mira a cambiare gran parte di quella stampa negativa. Aqara ha ora ridisegnato l'hub da zero. Aqara ha anche cercato di rendere l'M2 l'hub più a prova di futuro che vende.

Cosa rende M2 ​​diverso?

Ci sono solo alcune differenze primarie tra l'Aqara M2 e l'iterazione precedente. Innanzitutto e più evidente, l'M2 ha una porta Ethernet RJ45 per il cablaggio dell'unità a un router. In secondo luogo, il cavo di alimentazione dell'hub è staccabile e, anziché terminare con una presa a muro, termina con una connessione USB-A. Questa modifica apre l'hub a un'ampia gamma di fonti di alimentazione.

Terzo, sono gli elementi estetici aggiuntivi. L'M2 è nero lucido con un solo pulsante sul lato dell'unità. L'anello luminoso a LED che faceva parte dei precedenti hub Aqara è scomparso e la griglia dell'altoparlante perforata che si trovava sopra i precedenti hub è stata spostata nella parte inferiore dell'unità.

Infine, l'M2 sfoggia anche una singola porta USB-A che Aqara etichetta solo come "riservata". La mia ipotesi è che gli utenti possano accedere a questa porta per aggiornamenti manuali del firmware o altre connessioni hardware. Aqara non ha confermato questo sospetto.

Come con le versioni precedenti, M2 supporta HomeKit, ma ora offre anche il supporto per Amazon Alexa e Google Home. Inoltre, l'hub include un sistema di allarme interno per la sicurezza domestica, un trasmettitore IR a 360 gradi per il controllo remoto dei dispositivi, Zigbee 3.0, e Bluetooth LE 5.0. L'inclusione di Bluetooth LE 5.0 è un po' strana perché, al momento in cui scrivo, Aqara non vende alcun Bluetooth LE dispositivi.

Un'altra nuova funzionalità di M2 che molte persone apprezzeranno è il supporto IFTTT. Questo supporto significa che i dispositivi figlio possono sia attivare le automazioni IFTTT che possono essere controllati da IFTTT. Quindi, se volessi, ad esempio, utilizzare il sensore di movimento Aqara per attivare il controller della porta del garage Meross per aprire la porta del garage, allora potresti. IFTTT è un servizio potente e l'integrazione di M2 apre numerose possibilità di automazione aggiuntive.

Per quanto riguarda i dispositivi per bambini, Aqara afferma che l'M2 ne supporterà fino a 128. Per la maggior parte, questo è vero. Tuttavia, parleremo un po' di più dei dispositivi figlio tra un momento perché ci sono alcune cose da sapere prima di superare questo limite.

Relazionato: Google Nest Hub: tutto ciò che devi sapere

Unboxing e configurazione di M2

All'interno della confezione M2 troverai:

• L'hub M2
• Un cavo da USB-A a Micro-USB
• La guida rapida di Aqara M2

Questo è tutto. Sfortunatamente, dovrai trovare un adattatore USB per collegare l'hub al muro, ma se sei come me, probabilmente ne hai alcuni in giro per casa.

L'installazione è un processo semplice. Collega l'hub all'alimentazione, collega l'hub alla rete tramite una connessione wireless a 2,4 GHz o il connettore RJ45 (questo era il metodo che ho usato), scarica l'app Aqara Home e abbina i tuoi accessori. Per questa recensione, Aqara ci ha inviato anche diversi accessori oltre all'hub, ma questi vengono solitamente acquistati separatamente.

Cito questi accessori per due motivi. Primo, avrai bisogno di accessori se desideri collegare l'hub Aqara alla tua casa intelligente. Avere l'hub da solo non ti consentirà di collegare gli accessori intelligenti esistenti a meno che tu non abbia utilizzato Aqara in passato.

Se stai appena iniziando con la tua casa intelligente e non hai ancora aggiunto sensori, interruttori, ecc., troverai le funzioni dell'hub Aqara M2 e il cuore del tuo ecosistema di casa intelligente. Detto questo, se possiedi già molti altri accessori per la casa intelligente, l'aggiunta di un altro hub e app autonomi potrebbe non farti sentire caldo e sfocato.

La seconda ragione per cui menziono gli accessori è che dovrai metterli in preventivo nel costo complessivo di questo hub. Tuttavia, le offerte di Aqara sono alcuni degli accessori per la casa intelligente meno costosi che ho incontrato. Molti sono circa $ 15 o $ 20, e puoi acquistarli quando ne hai bisogno. Il mio consiglio è di creare un elenco di articoli per la casa intelligente e aggiungerli uno per uno fino a quando non avrai automatizzato tutto nella tua casa.

Voglio anche sottolineare che la configurazione di questi accessori è così semplice che ne ho installati sette e ho funzionato sia con l'app Aqara che con HomeKit in meno di un'ora. Se i premi fossero dati via per facilità d'uso, allora Aqara otterrebbe sicuramente il mio voto.

Per chi è l'M2?

Dopo alcune settimane di test drive dell'M2, posso affermare con sicurezza che questo hub è per gli utenti domestici intelligenti che non vogliono passare molto tempo a configurare la loro dimora perfetta. L'ecosistema Aqara, economico e facile da usare, è l'ideale per i principianti della casa intelligente e per chi cerca accessori plug-and-play che supportino Apple HomeKit.

D'altro canto, non consiglierei questo hub a coloro che sono già profondamente radicati nel regno della casa intelligente. Per qualcuno come me che possiede numerosi accessori e controller per la casa intelligente, l'aggiunta di un altro hub al mix complica solo le cose.

Ma queste complicazioni sono mitigate dall'eccellente supporto HomeKit offerto dall'hub Aqara. La connettività HomeKit è l'attrazione principale dell'M2. Certo, dovrai impostare tutto nell'app Aqara Home, ma una volta configurati tutti gli accessori, l'app diventa superflua.

Nel mio tempo con l'M2, non credo di aver usato l'app Aqara più di una manciata di volte. La maggior parte della mia interazione con i dispositivi è avvenuta tramite HomeKit.

L'app Aqara Home

Per quanto riguarda l'app Aqara Home, l'aggiunta di dispositivi è relativamente semplice. Se hai utilizzato altre app per la casa intelligente, nessuna delle funzionalità di Aqara ti sembrerà sconosciuta. Clicca il + nell'angolo in alto a destra della schermata principale dell'app per aggiungere un nuovo dispositivo, quindi seleziona il tuo dispositivo dai menu.

Inoltre, l'app Aqara offre un creatore di scene e un creatore di automazione. Entrambe queste funzionalità sono utili, ma preferisco usare HomeKit per configurare le automazioni. Se non sei un utente HomeKit, l'app potrebbe rivelarsi più utile per te.

Scarica: Aqara Home per iOS | Android (Gratuito)

Testare l'M2 Smart Hub

Durante il test dell'M2, ho avuto due preoccupazioni principali. Innanzitutto, volevo sapere se questo hub era vulnerabile ad attacchi esterni e, in secondo luogo, avevo bisogno di scoprire se questo hub stava inviando dati a una terza parte. Ovviamente, la sicurezza su qualsiasi rete IoT è essenziale, poiché non vuoi che gli hacker accedano alle tue cose.

Dato che sono un principiante della rete, ho pensato che se potessi trovare un modo per accedere a questo hub usando strumenti prontamente disponibili come OWASP Zap e Ispettore IoT, allora l'M2 potrebbe presentare alcuni problemi di sicurezza di alto livello. Quindi, ho avviato una copia di entrambe le applicazioni per vedere cosa sarebbe successo.

Il primo è stato OWASP Zap, che cerca le vulnerabilità principalmente nelle applicazioni web. Tuttavia, puoi puntare Zap verso i dispositivi IoT sulla tua rete inserendo i loro IP locali. Quindi è quello che ho fatto. Non sorprende che Zap non sia riuscito a ottenere una connessione con l'M2, nonostante abbia utilizzato molte delle opzioni di "attacco" standard.

Questa informazione significa che alcuni tentativi esterni di accedere all'hub comportano il rifiuto della connessione. Questo significa che l'M2 è completamente al sicuro da attacchi esterni? Probabilmente no, ma confido che l'hub non sarà un bersaglio facile.

Il prossimo passo nella lista era usare l'utilità IoT Inspector costruita da Princeton per vedere se l'M2 stava telefonando a casa. IoT Inspector sfrutta l'AP spoofing per registrare la trasmissione di dati in uscita dai singoli dispositivi sulla rete. Anche se non sono molto preoccupato per la possibilità che il mio traffico di rete IoT venga registrato, ho pensato che potrebbe essere una buona idea vedere cosa sta succedendo dietro le quinte con l'M2.

Dopo un faticoso processo di configurazione per l'interfaccia della riga di comando di IoT Inspector, ho registrato il traffico web dall'hub ai server esterni. Durante i circa 15 minuti in cui ho fatto funzionare IoT Inspector, ho scoperto che M2 ha contattato Aqara.com più volte e l'unità ha anche contattato il servizio DNS pubblico cinese 114DNS. Questo significa che l'hub sta "telefonando a casa?" Sì. Dovrebbe essere una preoccupazione? Questo è discutibile.

Come ho detto, non sono un esperto di sicurezza di rete, quindi questi contatti in uscita potrebbero essere perfettamente ragionevoli. Tuttavia, se la sicurezza è importante per te, ti consigliamo di fare i compiti prima di decidere di prendere questo hub.

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Ciò che amiamo dell'M2

Gli aspetti migliori di M2 sono la facilità d'uso, installazione e configurazione. Inoltre, la capacità di espandere il sistema per supportare fino a 128 dispositivi è un vantaggio. Gli utenti possono aggiungere sensori per porte, sensori per finestre e sensori di movimento a questo sistema senza troppi sforzi.

Questo mi porta al numero di potenziali dispositivi che possono essere collegati. Mentre i numeri potrebbero far sembrare che questo hub possa funzionare con 128 dispositivi fuori dal cancello, non è esattamente così.

Per usarne più di 32, avrai bisogno di una qualche forma di ripetitore Zigbee, come una lampadina o un altro dispositivo smart home cablato. Aqara afferma questa limitazione nella stampa fine della sua documentazione M2.

La buona notizia è, tuttavia, che la maggior parte dei principianti probabilmente non supererà questa limitazione iniziale. Trentadue dispositivi sono tanti, e anche con una configurazione di casa intelligente ampia come la mia, non mi sono avvicinato a quel numero di accessori.

Infine, penso che la cosa che preferisco dell'M2 è come scompare una volta che è attivo e funzionante. L'ho collegato qualche settimana fa e da allora non ho dovuto interagire molto con esso. Rimane fuori dai piedi e, per me, questo è il segno di un eccellente prodotto per la casa intelligente. Anche la connettività Aqara M2 è stata eccellente.

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Cosa non è da amare?

Per quanto riguarda gli aspetti negativi di questo hub, ce ne sono solo quattro che posso identificare immediatamente. C'è il potenziale per problemi di sicurezza, che è stato discusso. Poi c'è l'altoparlante integrato.

Questo altoparlante è ottimo se stai cercando un segnale acustico per configurare dispositivi intelligenti aggiuntivi o utilizzare l'hub come sveglia o campanello. Tuttavia, questo altoparlante fa anche parte di una caratteristica significativa di questo hub: l'allarme di sicurezza a bordo.

Il problema qui è che l'altoparlante dell'M2, anche a tutto volume, non è molto rumoroso. Abbinalo allo strano suono dell'allarme (ce n'è uno chiamato "Sniper", che suona come una registrazione di un fucile da cecchino per videogiochi), e la funzione di allarme sembra una novità.

Sebbene ci siano modi per aumentare il volume aggiungendo componenti aggiuntivi, farlo di nuovo significa costi aggiuntivi. Ecco perché, a nostro avviso, se stai cercando una funzione di allarme dedicata, allora ti consigliamo di cercare altrove.

Inoltre, l'ecosistema di Aqara sarà limitante per alcune persone. Ci sono solo così tanti sensori di movimento e interruttori della luce che puoi installare in una casa prima di voler espandere la tua configurazione per includere prodotti e automazioni più complessi.

Naturalmente, IFTTT è un'opzione qui e Aqara include anche sequenze di controllo programmabili If/Then nella sua app. Ma fare affidamento sull'app Aqara per controllare tutte le tue cose di casa intelligente ti blocca ulteriormente nell'ecosistema. Se hai intenzione di diventare grande con la domotica, probabilmente vorrai incorporare un hub più capace di uno dei tre grandi produttori.

Infine, mentre Aqara ha reso l'M2 a prova di futuro, la longevità è discutibile. Tuttavia, non è necessariamente colpa di M2. Se hai seguito il settore della casa intelligente, allora sai che la tecnologia cambia rapidamente. Un esempio facile da vedere di questo rapido spostamento è il supporto a banda singola a 2,4 GHz.

Molti prodotti per la casa intelligente di fascia alta in questi giorni stanno rinunciando alla banda singola a favore del supporto dual-band. Affinché Aqara fosse a prova di futuro, ci sarebbe piaciuto vedere il supporto dual-band su questa unità.

Riesci a riparare l'Aqara M2 Smart Hub?

Questo è un grande aspetto negativo. Come molti prodotti elettronici per la casa intelligente, M2 non può essere smontato dall'utente finale.

Dovresti acquistare l'Aqara M2 Smart Hub?

L'M2 è un perfetto hub di partenza. È facile da configurare e la curva di apprendimento è minima. Per i principianti della casa intelligente e per coloro che desiderano testare l'acqua, questo hub è uno dei preferiti. Il supporto di HomeKit significa che anche se decidi di espandere il tuo sistema, finché utilizzi un iDevice, sarai in grado di mantenere i tuoi accessori Aqara.

Le opzioni di accessori alla carta offrono anche la possibilità di ridimensionare la tua casa intelligente in base all'umore. E molti dei prodotti di Aqara sono prontamente disponibili attraverso posti come Amazon.

Ma se la sicurezza è una preoccupazione significativa, potresti voler scegliere un'altra opzione. Inoltre, se hai in mente automazioni complesse, pensiamo che sarai più felice con un hub che ha un ecosistema più versatile.

Detto questo, il Aqara M2 si è guadagnato un posto in cima alla nostra lista di hub per la casa intelligente. È un valore eccellente per coloro che apprezzano sia la flessibilità che la facilità d'uso.

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