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Le aziende tecnologiche ricevono spesso molta attenzione da parte dei media quando sono startup nuove e brillanti o quando si vendono a una società più grande nell'uscita sempre ambita. Oggi scrivo di un'azienda che non rientra in nessuna delle due categorie: con sede a Vancouver ActiveState. Questa è una società tecnologica che esiste da oltre 15 anni e lavora molto con software libero (Firefox e Cloud Foundry).
Yaara e sono andato a fare una visita nei loro uffici, per vedere com'è e imparare un po 'su come regalare cose gratis come modello di business.
Da sinistra a destra: Todd Whiteman, responsabile tecnico di Komodo; La mascotte mostruosa di Komodo; me stessa; Yaara; Mike Kanasoot, direttore marketing di Komodo
Cosa è gratuito
La prima cosa che molti di voi ragazzi vorrebbero sapere è ciò che ActiveState regala gratuitamente. In breve:
- Komodo Edit, l'editor di testo di un programmatore con molta potenza.
- Stackato, un prodotto di cloud hosting. È complesso, ma in poche parole, è un po 'come Heroku ma sui tuoi server. Stackato non è gratuito per uso commerciale, ma ActiveState offre gratuitamente copie di sviluppo.
- C'è un altro potente prodotto per sviluppatori che a volte ActiveState regala gratuitamente, ma in seguito ti dirò di più al riguardo.
Quando si confronta ActiveState con Red Hat o Ubuntu, non sembra che stiano dando molto gratuitamente. Questa è una cosa che questa visita ha sottolineato, almeno per me: le cose gratis sono fantastiche, ma devi anche avere un modello di business semplice e solido per fare soldi e sopravvivere per anni. Red Hat lo fa con il supporto; Komodo lo fa con le vendite Enterprise.
Lo spazio
L'ufficio di ActiveState non è appariscente, ma è sicuramente carino. In alto puoi vedere lo spazio che usano per le discussioni degli sviluppatori, e questa è la "sedia zen" che gli sviluppatori usano quando hanno bisogno di un momento lontano dallo schermo, per contemplare un problema complicato:
ActiveState mette insieme i programmatori: i team siedono vicini, non ci sono cubicoli e gli uffici sono molto silenziosi. Il vicepresidente del marketing Toph Whitmore stava effettivamente sussurrando mentre ci mostrava nell'area di lavoro degli sviluppatori. C'è un chiaro senso del vero lavoro da svolgere.
Libero non significa facile
Ho una passione per gli editor di testo, ed è così che in origine ho conosciuto ActiveState: rendono gratuito ed eccellente, Komodo Edit. Questo è un editor di testo per programmatori con un carico di potenti funzionalità ed è completamente gratuito e open-source. Si basa anche su Firefox, il che lo ha reso ancora più interessante per me. ActiveState fondamentalmente prende il fegato di Firefox e lo personalizza in qualcosa di completamente diverso.
Non è sempre facile: Mozilla decide di apportare modifiche in Firefox che rompono le funzionalità di Komodo, ci dice Eric Promislow, lo sviluppatore senior di Komodo. Gli sviluppatori di Komodo di ActiveState sono in costante comunicazione con Mozilla, ma i team non sono sempre d'accordo su cosa significhi "rotto", davvero.
La roba gratis non è sempre un'ideologia
Durante la nostra intervista con ActiveState, una cosa è diventata chiara: si tratta di un'azienda morta sul mercato Enterprise. Il 97% di tutte le società Fortune 1000 sono clienti di ActiveState, inclusi grandi nomi come Credit Suisse, NASA e Boeing. Quindi, perché un'azienda che cerca di guadagnare denaro da grandi aziende si preoccupa di regalare cose gratis?
Parlando con Mike Kanasoot, responsabile marketing di Komodo, ho avuto l'impressione che si tratti del coinvolgimento della comunità. ActiveState punta a partecipare a molti eventi del settore e, combinato con prodotti gratuiti, significa che le persone parlano dell'azienda. Posso dirti che non avrei scritto questo pezzo se Komdodo Edit non fosse stato offerto gratuitamente, per esempio.
Quando ho chiesto a Toph Whitmore di questo, si è riferito a regalare prodotti gratuitamente come una sorta di trampolino di lancio. In altre parole, è una scelta pratica: ha senso per gli affari. Quindi mentre Mozilla, su cui si basa Komodo, è molto ideologico sull'essere libero, ActiveState è più pragmatico al riguardo. Free funziona solo per alcune cose (come il passaparola).
Un altro aspetto molto pragmatico di regalare cose gratis è Google, che fornisce un sacco di prodotti e servizi gratuiti per mantenere il maggior numero possibile di bulbi oculari nelle loro pagine (e annunci). Questo non è l'unico motivo per cui Google è venuto in mente: mentre Komodo è basato su Firefox e ActiveState fa molto lavoro con Mozilla, Yaara non ha potuto fare a meno di notare che tutti gli ingegneri di ActiveState hanno utilizzato Chrome per dimostrare il proprio lavoro durante incontro:
... Tranne quando è
Tutto questo non vuol dire che ActiveState non si preoccupi del software libero, o semplicemente lo usi per i propri mezzi. Komodo stesso è open-source, il che è un vantaggio per chiunque cerchi di creare un editor di terze parti basato su Firefox.
Ma questa non è l'unica cosa: Komodo Edit ha chiamato un fratello maggiore Komodo IDE. Questo è un IDE da $ 295 con alcune funzioni davvero interessanti come la programmazione di coppie (lavora sullo stesso pezzo di codice con un altro programmatore, allo stesso tempo, usando due computer), un potente debug e altro. Ma come ho detto, costa $ 295... tranne quando non lo è: si scopre che se contribuisci a un progetto open source, puoi ottenere l'IDE di Komodo completamente gratuitamente.
Questo è simile al modello di licenza JetBrains utilizza per i suoi eccellenti IDE: offre anche licenze per collaboratori open source. JetBrains tromba questa opzione di licenza gratuita, mentre ActiveState non la evidenzia realmente (non mi ero reso conto che esistesse fino a quando non è arrivato alla riunione). Ad ogni modo, questo è un motivo in più per contribuire ai progetti open source, se non lo stai già facendo.
Non tutti i fiori e il sole
Quindi, alla fine della giornata, ogni azienda ha bisogno di fare soldi - e regalare roba per legami gratuiti, ma non può mai essere una fine. Incontrare ActiveState è stato interessante e rassicurante: è fin troppo facile lasciarsi coinvolgere da quanto sono fantastici i prodotti gratuiti e dimenticare che anche le persone che li producono devono mangiare.
Vorrei ringraziare ActiveState per averci fatto: è stato un incontro affascinante ed è stato fantastico vedere gli sviluppatori dietro uno dei miei editor di testo preferiti. Nei prossimi mesi visiteremo il Canada, incontreremo aziende tecnologiche interessanti e intervisteremo. Conosci un'azienda tecnologica canadese con una grande storia o un prodotto? Fammi sapere nei commenti e potremmo visitarli anche noi.
