Una breve storia dei virus informatici: dagli anni '70 ad oggi

Anche se non sei un appassionato di tecnologia, avrai sentito parlare di virus informatici. Ma quando è iniziata l'era dei virus informatici? Fino a che punto sono arrivati ​​i virus da allora? E cosa dovremmo aspettarci dai virus in futuro?

Qual è stato il primo virus informatico?

Il primo virus informatico è nato nel 1971, con il nome di "Creeper". Tuttavia, questo virus è stato creato in un ambiente controllato ed è servito come test per determinare se fosse possibile creare un programma autoreplicante. La capacità più notevole dei virus è l'auto-replicazione, quindi Creeper è stato il primo esempio di tale programma.

Ma sappiamo tutti che la maggior parte dei virus ha intenzioni molto più dannose. Il primo tipo di virus che corrisponde a questa descrizione era noto come "Elk Cloner".

Elk Cloner è stato il primo virus informatico scoperto "in natura". In altre parole, è stato il primo virus trovato in un ambiente non controllato (o "allo zoo"). Questo virus è stato creato da uno studente liceale di 15 anni di nome Rich Skrenta su un computer della serie Apple II nel 1982.

Elk Cloner è un virus del settore di avvio, il che significa che una sua copia viene inserita nella memoria di un computer quando viene inserito un floppy disk infetto. In altre parole, il virus non necessita dell'autorizzazione dell'utente per replicarsi. Mentre Skrenta ha iniziato a diffondere il virus tra i suoi amici come uno scherzo, è andato oltre questo e oltre il controllo di Skrenta.

Anche se Elk Cloner non era un virus enorme e non ha causato alcun danno ai dispositivi infetti, è stato il primo ad essere utilizzato al di fuori di un ambiente di ricerca controllato.

Un altro virus, noto come "Brain", è anche considerato da molti il ​​primo virus informatico. Brain è nato qualche anno dopo Elk Cloner ed è stato il prodotto del lavoro di due fratelli pakistani. Basit e Amjad Farooq Alvi hanno creato Brain per impedire ad altri di copiare il loro software.

Come Elk Cloner, Brain ha utilizzato i floppy disk per infettare i dispositivi. E, come Elk Cloner, Brain è sfuggito al controllo dei suoi creatori. Neanche Brain era un virus molto pericoloso, ma ha svolto un ruolo nell'aprire la strada a programmi futuri.

Qual è il più grande virus informatico?

Esistono vari virus informatici che sono stati nominati i "più grandi", ma Mydoom si distingue come il candidato più generalmente concordato.

Il virus Mydoom (noto anche come W32.MyDoom@mm, Novarg, Shimgapi e Mimail. R) ha messo in ginocchio l'industria della sicurezza informatica, infettando circa mezzo milione di computer a livello globale. Mydoom è stato visto per la prima volta infettare i computer nel gennaio 2004. Ma questo era solo l'inizio. Nel corso del mese successivo, Mydoom si è ampiamente diffuso negli allegati attraverso una campagna e-mail dannosa, causando danni per milioni di dollari.

All'inizio degli anni 2000, la protezione della sicurezza informatica non era così avanzata come lo è oggi, il che ha reso molto più facile per un virus come Mydoom passare da un computer all'altro. Una volta che un computer è stato infettato da Mydoom, potrebbe essere trasformato in un dispositivo zombie. I dispositivi zombi possono essere controllati da remoto dagli aggressori. Più dispositivi zombie formano una botnet, che può quindi essere utilizzato negli attacchi DDoS.

Anche Mydoom ha alzato la testa negli ultimi anni. È stato segnalato da ZDNET che, anche nel 2019, Mydoom esisteva ancora utilizzato negli attacchi di phishing, mostrandoci ancora una volta quanto successo ha avuto tra gli attori malintenzionati.

Come si sono evoluti i virus informatici?

Da quando è stato creato il primo virus informatico negli anni '70, molto è cambiato. Con l'avanzare della tecnologia, i criminali informatici hanno trovato nuovi modi per sfruttare i dispositivi e ingannare le vittime.

Secondo gli standard odierni, i primi virus informatici sono considerati molto semplici. Ovviamente, l'utilizzo di un floppy disk per infettare i dispositivi non è più fattibile, poiché la stragrande maggioranza dei computer non dispone nemmeno di un vassoio di ingresso per floppy disk. Quindi, con l'evoluzione dei computer, i virus si sono evoluti insieme a loro.

Poiché i virus sono costruiti con il codice, il codice stesso è ciò che ne determina la capacità e la complessità. Tuttavia, i virus informatici che hanno dichiarato guerra ai dispositivi negli anni 2000 sono in qualche modo un ricordo del passato. Ma perché è così?

Virus informatici oggi

Oggi i virus non sono gli unici programmi che minacciano la nostra sicurezza informatica. Ora, altri tipi di malware vengono comunemente utilizzati per rubare dati, monitorare attività e accedere a fondi.

A differenza dei virus, i programmi malware non sono auto-replicanti. Ma questo non li rende meno pericolosi. Ransomware, spyware e trojan sono tutte forme popolari di malware che possono causare un'enorme quantità di danni. Ad esempio, gli attacchi ransomware hanno portato le aziende a pagare riscatti multimilionari per la restituzione dei dati rubati o crittografati.

Tieni presente che a volte si pensa che i virus appartengano alla categoria dei malware, poiché "malware" è un termine generico per molti programmi dannosi diversi.

I virus sono anche piuttosto basilari nella loro struttura. Questi programmi rappresentavano una forma rudimentale di codifica dannosa, con la stragrande maggioranza che seguiva uno script molto simile. Inoltre, i virus richiedono un programma host su cui replicarsi. Questo non è il caso di molti tipi di malware, rendendoli più versatili.

A causa dell'aumento di questi vari programmi malware, i virus sono in qualche modo passati in secondo piano. Questo calo di popolarità è stato alimentato anche dal miglioramento del software antivirus. I virus sono abbastanza facilmente rilevabili, e quindi evitabili, quando si utilizzano i moderni software antivirus, il che rende la loro percentuale di successo molto più bassa.

Alcuni altri programmi malware, invece, sono progettati per eludere il rilevamento antivirus, rendendoli più sicuri per i criminali informatici.

Questo non vuol dire che i virus siano totalmente una cosa del passato. I virus esistono ancora oggi e possono ancora causare problemi alle vittime. Come accennato in precedenza, il virus Mydoom sarebbe stato utilizzato in una campagna di phishing nel 2019. Ma molti degli attacchi di virus più importanti si sono verificati all'inizio del 21° secolo. Da allora, altri programmi hanno preso il sopravvento.

Il futuro dei virus informatici

Sembra che i virus informatici siano passati di moda sin dal loro periodo di massimo splendore negli anni 2000.

Semmai, i virus hanno mostrato al mondo che i nostri computer e telefoni sono vulnerabili agli attacchi. Da quando è emerso il primo virus diffuso negli anni '80, abbiamo fatto molta strada e la moderna tecnologia di sicurezza informatica è diventata abile nell'eliminare questi programmi dannosi di base.

È probabile che altri tipi di minacce informatiche, come ransomware e trojan, saliranno sul palco per tutto il 2020 e potremmo vedere nuovi tipi di malware apparire con il passare degli anni. Dopo tutto, c'è un chiaro legame tra il progresso dei computer e il progresso dei programmi dannosi.

È probabile che l'intelligenza artificiale svolgerà un ruolo importante nelle minacce alla sicurezza informatica, con l'apprendimento automatico che fornisce agli aggressori nuove idee, strade e obiettivi. Anche un'altra tecnologia emergente, nota come calcolo quantistico, può essere sfruttata maliziosamente dai criminali informatici, sebbene sia difficile sapere cosa riserva il futuro.

I virus ci hanno insegnato molte lezioni

Anche se oggi i virus sono scomparsi dall'uso mainstream del crimine informatico, non dobbiamo dimenticare ciò che siamo stati in grado di imparare attraverso la loro presenza in passato. I programmi antivirus possono ora individuare e mettere in quarantena la maggior parte dei virus, un lusso di cui non sempre abbiamo potuto godere. Il crimine informatico doveva iniziare da qualche parte, ed è sicuro dire che i virus erano alla sua origine.