Sintetizzatore basso Donner B1: ottieni squelchy con questo clone TB-303 a basso costo

Il Donner B1 è un sintetizzatore analogico per basso a prezzi ragionevoli basato sul classico Roland TB-303, noto anche come King of Acid. Dotato di un sequencer a 16 passaggi integrato, puoi registrare l'uscita audio così com'è per suonare dal vivo o collegarlo a USB-C e alimentare le note tramite MIDI. È un piccolo dispositivo versatile e perfetto per imparare cosa fanno tutte quelle manopole e pulsanti.

Un po' di storia di TB-303

Ma prima di addentrarci nel Donner B1, un po' di storia. Il Roland TB-303 è stato lanciato nel mio anno di nascita, il 1982, come un modo per emulare un basso. Per lo scopo previsto, era spazzatura assoluta e di conseguenza è diventato un po' un fallimento commerciale. Il mercato dell'usato è stato invaso dai flop.

Alla fine degli anni '80, le persone con un budget limitato hanno fatto un affare e hanno iniziato a realizzare il suo vero potenziale. Hanno creato suoni unici utilizzando il sintetizzatore mono oscillatore singolo e il pratico sequencer a 16 fasi incorporato. Ciò ha portato al fenomeno dell'acid house e probabilmente all'intera cultura rave britannica, con il risultato di alcuni successi assoluti. Anche se lo ammetto, anch'io sono più incline a un po' di happy hardcore.

Ma il resto, come si suol dire, era storia, e il 303 rimane uno dei sintetizzatori più iconici ed è davvero divertente suonarci. Una replica moderna del 303 ti costerà più di $ 300.

A livello tecnico, sia il 303 che il Donner B1 sono sintetizzatori mono a oscillatore singolo, il che li rende abbastanza facili da capire. Sono dotati di una serie di filtri, controlli di saturazione, tutti funzionanti da un singolo tono alla volta.

Fare pratica con manopole e quadranti

La scatola è scarsa, con solo un cavo USB-C, un alimentatore e il Donner B1. Quindi parliamo di cosa troverai sul Donner B1.

La prima è la tastiera. Mentre puoi suonare dal vivo e usarlo come tastiera MIDI tramite USB-C, i tasti sono relativamente morbidi. Sono davvero solo per l'inserimento di chiavi nel sequencer. Non è piacevole suonare su questi minuscoli pad, a meno che tu non stia eseguendo un lavoro lento sugli accordi.

Sulla destra, hai il sequencer e i controlli, con un massimo di 128 memorie di pattern, ciascuna con 16 step. Questi passaggi sono rappresentati nella riga inferiore dei tasti della tastiera. Programmare una nuova sequenza è semplicissimo; non è necessario giocare in tempo reale. Suona semplicemente le note che desideri nell'ordine giusto e fermati quando hai finito.

In modalità di modifica, puoi utilizzare i tasti freccia per saltare tra ogni passaggio della sequenza e regolarlo o sovrascriverlo completamente con entrambi cambiando la chiave o accorciando o allungando la nota, aggiungendo una diapositiva per far fondere la nota nella successiva o un accento per farla stare in piedi fuori. Puoi anche regolare il BPM e non dimenticare di premere due volte il pulsante di salvataggio quando hai finito o non verrà riscritto in memoria.

Se stai suonando dal vivo e vuoi passare alla successiva sequenza programmata, puoi premere il tasto freccia e finirà automaticamente la sequenza corrente prima di andare avanti.

Quindi arriviamo alle divertenti manopole e quadranti in alto, che è ciò che controlla il suono che ne esci. Questo è monofonico, nel senso che suona una nota alla volta. Se sei nuovo ai sintetizzatori come me (e ovviamente, come molte persone lo erano quando il 303 è stato scoperto nei negozi di beneficenza), è utile perché puoi isolare e imparare facilmente gli effetti.

La tua prima opzione principale è una forma d'onda quadra o a dente di sega. Il dente di sega offre un suono molto più aspro e tagliente, mentre l'onda quadra è più liscia.

La manopola del pitch viene dopo per il pitch bending. Non c'è bisogno di spiegarlo.

Accanto a questo abbiamo la sezione dei filtri con tre manopole, che è probabilmente il modo principale per modificare il suono e passare la maggior parte del tempo a giocherellare. Il taglio determina quali suoni possono passare attraverso il filtro, a destra per il passa alto, a sinistra per il tono basso. Resonance controlla l'intensità del filtro, gira a sinistra per un suono più attenuato, a destra per più... squelch. Questo è affettuosamente noto come la manopola dello squelch. Infine c'è la manopola della profondità, e questo ti dà un suono più incisivo e nervoso.

La manopola di decadimento determina la velocità con cui la nota cade, la sinistra è più incisiva, la destra è una nota più lunga.

Quindi a destra di quello, hai l'accento. Questo non influisce sulle note normali, solo sulle note contrassegnate come accentate, e in realtà determina solo quanto sono accentate.

Nella seconda riga troverai i controlli di saturazione. Hai prima un interruttore per determinare se questi sono anche attivi, e anche se sono accesi con le manopole completamente a sinistra, influisce comunque leggermente sul suono. Le due manopole di controllo qui sono drive e tone. Il tono è relativamente facile da capire: girando a destra si sposta il tono verso frequenze più alte, mentre a sinistra si ottiene un suono più caldo e più basso. Drive, nel frattempo, ti dà un suono più overdrive e aggressivo (a sinistra è meno overdrive o un suono più pulito).

Infine, abbiamo la sezione Delay, dove puoi aggiungere un'eco ai tuoi suoni. Le manopole del tempo controllano quanto tempo prima che un suono venga ripetuto, e Level è la quantità di suono che ritorna. Il feedback si traduce in più echi mentre la nota ritardata viene reimmessa nel motore sonoro. Con la manopola completamente a destra, ottieni un suono più etereo, in stile paesaggio sonoro.

Vale la pena notare che come sintetizzatore analogico, avrai bisogno di un'interfaccia audio per ottenere il segnale nel tuo computer. Sebbene sia dotato di connettività USB-C, questo è solo per l'uso con la tastiera e il sequencer di base. Se vuoi ascoltare gli effetti di quei quadranti e del sintetizzatore integrato, dovrai utilizzare l'uscita audio non elaborata.

Creazione di una melodia con Donner B1

Dato che non ho quasi nessun talento musicale, ho chiesto a ChatGPT di scrivermi una canzone di trance strepitosa con una chiave suggerita, una linea di base, una melodia e una traccia di batteria. Non era particolarmente fantasioso sulla traccia di batteria, ma puoi vedere nella recensione del video cos'altro è venuto fuori.

Ho usato il sequencer per creare la linea di basso suggerita, quindi sono passato a USB-C MIDI per inserire gli accordi. Alla fine, sono passato al Donner DMK-25 Pro (che ho precedentemente recensito) per inserire una melodia di base. Poi ho lasciato che il resto della canzone suonasse a ripetizione, mentre giocavo con i quadranti del synth in tempo reale.

Lo snippet di canzone risultante probabilmente non vincerà alcun premio, ma non è nemmeno del tutto orrendo. Voglio dire, mio ​​figlio di otto anni è rimasto impressionato, quindi...

Hai bisogno del sintetizzatore analogico per basso Donner B1?

Ovviamente, se ti interessa solo ottenere il classico suono 303, puoi ottenerne una replica realistica con un'app per iPhone da $ 10 o un plug-in VST. Ma una riedizione ufficiale dell'hardware Roland TB-303 ti costerebbe almeno $ 300. Il Donner B1 costa poco più di $ 100 e offre praticamente tutto ciò che ha fatto l'originale, oltre alla possibilità di usarlo come una tastiera MIDI USB-C veloce e sporca. I tasti non si sentono bene e mancano di velocità, ma andranno bene in un pizzico.

In verità, lo stai acquistando per esibizioni dal vivo o perché desideri la sensazione tattile delle manopole e dei quadranti; niente batte mettere le mani sull'hardware per avere un'idea della musica.

Cosa posso dire? Tutti hanno bisogno di un 303.