Linus Torvalds, creatore del kernel Linux, sta valutando la possibilità di eliminare il supporto per il processore Intel 486. La mossa sarebbe arrivata molto tempo dopo che la maggior parte degli utenti era passata a nuove architetture di processori.
Torvalds: 486 fiches "Pezzi da museo"
In un messaggio al Lista di distribuzione del kernel Linux, l'hub principale dello sviluppo del kernel Linux, Torvalds ha affermato che, nonostante le piccole sacche di utilizzo, considerava l'architettura 486 obsoleta.
"Non credo davvero che l'hardware di classe i486 sia più rilevante", ha scritto Torvalds.
Lo sviluppo del kernel si concentrerà maggiormente sull'hardware moderno in futuro se la risposta di Torvalds è indicativa.
Torvalds sembra poco sentimentale riguardo all'hardware. Il team di sviluppo del kernel aveva già abbandonato il supporto per il predecessore del 486, il 386, che lo stesso Torvalds aveva usato per scrivere il suo kernel originale. "Ad un certo punto, le persone li hanno come pezzi da museo", ha detto. "Potrebbero anche eseguire i kernel del museo."
Ancora circa 486 Linux Holdouts
L'architettura Intel i486 è stata introdotta nel 1989, due anni prima che Linus Torvalds annunciasse il suo kernel. Il 486 è stato l'alfiere di fascia alta per i PC fino all'introduzione del Pentium nel 1993. Mentre il Pentium ha sostituito il 486 nei PC a metà degli anni '90, è rimasto popolare nei sistemi embedded.
Sembra che anche Intel sia andata avanti, interrompendo il 486 nel 2007. Nonostante ciò, sembra che ci siano ancora alcune resistenze. Alcune distribuzioni Linux minime come Tiny Core Linux supportano il 486 come requisito minimo. Le capacità di Linux su hardware così vecchio sono limitate rispetto a ciò che è possibile su architetture più recenti.
È anche possibile ottenere nuovo hardware basato su 486. DMP Electronics, con sede a Taiwan, produce il Vortice86 linea di processori System-on-a-Chip (SoC) per uso embedded basati sull'architettura 486.
Dove andranno gli utenti di Linux 486?
Con il suggerimento di Torvalds che i giorni di Linux sul 486 potrebbero essere contati, cosa faranno gli altri utenti? Hanno un paio di scelte in termini di sistemi operativi open source.
Coloro che vogliono ancora un sistema operativo simile a Unix sulle loro macchine possono ancora usare NetBSD. NetBSD è noto per supportare vecchi sistemi fuori produzione, inclusa la linea di minicomputer VAX di Digital Equipment Corporation. "Certo, usa NetBSD" è il motto del progetto.
C'è anche FreeDOS, un clone di MS-DOS che corre sul 486. Entrambi questi sistemi operativi saranno probabilmente scelte popolari per lo sviluppo integrato.
Apparentemente, alcuni chip sono semplicemente troppo vecchi per Linux
Mentre gli utenti pubblicizzano la capacità di Linux di funzionare su computer più vecchi, ci sono ancora alcuni limiti a quanto lontano andrà. Le distribuzioni Linux leggere sono ancora popolari per far rivivere i vecchi PC che non ricevono più aggiornamenti del sistema operativo da Microsoft ma non sono così vecchi da avere 486 processori.
