La rivoluzione dei veicoli elettrici a energia solare è imminente?

Tra le decine di nuovi veicoli elettrici sul mercato, quasi nessuno è dotato di pannelli fotovoltaici in grado di ricaricare le batterie con l'energia solare. Alcuni modelli vengono forniti con pannelli solari dalla fabbrica, ma sono eccezioni piuttosto che la norma, ed è improbabile che questo cambi nel prossimo futuro.

Ma perché? La semplice risposta è che i pannelli solari non producono abbastanza elettricità per giustificare il loro costo, soprattutto per le case automobilistiche che costruiscono centinaia di migliaia di veicoli ogni anno. Ciò non significa che siano assenti da tutte le autovetture, solo che sono rari, anche tra i veicoli completamente elettrici.

Esploriamo quali auto di serie hanno pannelli solari montati in fabbrica, esaminiamo in dettaglio perché non sono più popolari e guardiamo al futuro.

Perché i pannelli solari non sono più comuni nei veicoli elettrici?

I produttori hanno deciso di non dotare i loro veicoli elettrici di pannelli solari perché, sebbene forniscano un po' di elettricità in più, non ne ricavano abbastanza per essere utili. Anche in quei veicoli che li hanno, gli array sono piccoli.

Ciò significa che l'elettricità che producono non viene utilizzata per ricaricare la batteria del veicolo, ma piuttosto per aiutare a far funzionare alcuni sistemi secondari, come il climatizzatore e l'illuminazione. Hai bisogno di molta più superficie coperta da celle solari per produrre quantità significative di elettricità, motivo per cui Tesla offre pannelli solari per la tua casa.

Tuttavia, secondo il Agenzia internazionale per le energie rinnovabili (IRENA), il costo delle celle fotovoltaiche per watt prodotto è stato di $ 0,27 nel 2022, rispetto a $ 2,15 nel 2010. Ciò significa che presto dovremmo iniziare a vedere più veicoli con celle solari, soprattutto perché le auto elettriche diventano più comuni (e la loro autonomia è uno dei principali punti di forza).

Quali auto di serie hanno pannelli solari?

Le case automobilistiche hanno iniziato a installare pannelli solari sulle loro auto molto prima dell'arrivo dei veicoli elettrici sul mercato di massa. Audi, ad esempio, ne offrì uno sulla sua berlina ammiraglia A8 lanciata nel 1999. Sostituì il tettuccio apribile standard e l'elettricità prodotta veniva utilizzata per mantenere in funzione la ventilazione dell'auto anche quando il veicolo era parcheggiato.

La prima Nissan Leaf EV (in vendita tra il 2010 e il 2016) era disponibile con un piccolo pannello solare opzionale incorporato nello spoiler posteriore del veicolo. In questo caso, l'array è stato progettato solo per mantenere la batteria a 12 volt del veicolo ricaricata senza dover attingere dalla grande batteria di trazione che fa funzionare il sistema ibrido.

Toyota ha anche offerto una soluzione simile per la Prius ibrida di seconda generazione costruita tra il 2003 e 2009, ma ha fornito solo un rivolo nella batteria da 12 volt, quanto basta per far funzionare il sistema di climatizzazione.

Quindi la casa automobilistica ha offerto alla sua Prius di quarta generazione (venduta dal 2015 al 2022) un'opzione per il tetto solare, ma questa volta si trattava di un array molto più grande, che copriva quasi l'intera superficie del tetto. Al momento del suo lancio, Toyota ha affermato che con questo tetto solare opzionale, la Prius plug-in potrebbe ottenere un'efficienza del carburante migliore del 10%, consentendo al veicolo di funzionare più a lungo con la sola elettricità. Questa opzione è stata offerta solo in Giappone e in Europa; non è arrivato in Nord America.

In modo entusiasmante, Toyota ha annunciato che offrirà un'opzione per il tetto solare per la Prius Prime ibrida plug-in di quinta generazione, presentata alla fine del 2022.

La Hyundai Ioniq 5 è un altro veicolo dotato di un'opzione di ricarica solare disponibile, che secondo il produttore può aggiungere 3 miglia (5 km) di autonomia libera ogni giorno. Questo potrebbe non sembrare significativo, ma può aggiungere fino a quasi 1.240 miglia (2.000 km) nel corso di un anno.

Lo sviluppo travagliato dei veicoli elettrici solari

Uno dei veicoli elettrici a energia solare più promettenti è stato il Sono Motors Sion. Il prodotto di una startup di mobilità tedesca, il suo pezzo forte era l'integrazione di celle solari in tutti i pannelli della sua carrozzeria.

Mentre la maggior parte dei veicoli limita i pannelli solari all'area del tetto, la Sion li aveva anche sul cofano, sui pannelli laterali, sulle portiere e persino sul portellone posteriore. Sono Motors ha affermato che potrebbe aumentare l'autonomia WLTP nominale di Sion di 189 miglia (305 km) di oltre 124 miglia (200 km) a settimana in estate e di circa 20 miglia (32 km) in inverno.

Sfortunatamente, Sono Motors ha eliminato la sua attività di auto elettriche nel febbraio 2023, passando alla vendita di tecnologia per veicoli solari ad altre aziende, quindi è improbabile che la Sion veda mai la luce del giorno.

Un'altra startup, Lightyear Motors, si è avvicinata molto al lancio del primo veicolo elettrico solare al mondo, il Lightyear 0, ma il alla fine la spina fu staccata dal progetto, anche se era iniziata la produzione dei primissimi veicoli di produzione.

Quindi la società ha annunciato che stava spostando la sua attenzione su un modello molto più economico, il Lightyear 2, ma ha affrontato difficoltà finanziarie: non è chiaro se uno di questi modelli vedrà mai la fine di una produzione linea.

Prossimi veicoli elettrici solari

Nessuno dei veicoli di produzione discussi in precedenza fa affidamento sui propri pannelli solari per produrre alcun tipo di autonomia significativa. Tuttavia, ci sono diversi veicoli che si spera vengano lanciati nel 2023 i cui pannelli fotovoltaici estenderanno notevolmente la loro durata autonomia, in alcuni casi addirittura annullando la necessità di collegare i veicoli (per casi d'uso in cui il tragitto giornaliero dell'utente è corto.)

Probabilmente il veicolo elettrico solare in arrivo più eccitante e più conosciuto è della startup statunitense Aptera. Il suo veicolo a tre ruote adotta un design radicale che privilegia il peso ridotto e la bassa resistenza sopra ogni altra cosa. Con tutti i pannelli solari disponibili installati, l'innovativo EV solare Aptera apparentemente romperà 1.000 miglia (1.609 km) con una sola carica.

C'è anche il crossover elettrico Fisker Ocean, che avrà un tetto solare opzionale chiamato SolarSky. I suoi produttori affermano che questo andrà bene per oltre 1.500 miglia (2.400 km) di autonomia all'aperto all'anno, o più se guidi il tuo veicolo in un luogo soleggiato tutto l'anno, come la California.

I pannelli solari nelle auto diventeranno più comuni

Aspettatevi di vedere un numero crescente di veicoli con pannelli solari nel prossimo futuro. Tra il costo sempre più basso delle celle fotovoltaiche e il passaggio ai veicoli elettrici, più case automobilistiche seguiranno sicuramente questa strada.

Questa tendenza decollerà davvero quando un produttore introdurrà sul mercato un modello con una significativa ricarica solare e quel modello si dimostrerà un successo. L'azienda più vicina a raggiungere questo obiettivo in questo momento è Sono Motors, ma c'è anche Mercedes-Benz, che ha rivelato il concept EQXX con un pannello solare altrettanto grande sul tetto. Sebbene il produttore si sia astenuto dal condividere dettagli, promettono di essere alcuni dei veicoli elettrici più efficienti sul mercato.