L'estrazione dell'oro avviene da millenni, con individui e aziende che cercano di trarre profitto da questo metallo prezioso a lungo ricercato. Ma oggi, le persone non estraggono solo materiali fisici. Il mining di criptovalute è incredibilmente popolare, con Bitcoin che è una delle monete più redditizie da estrarre.
Tuttavia, entrambi questi processi hanno un impatto sul nostro pianeta. Quindi, quale è più dannoso per l'ambiente: l'estrazione di Bitcoin o l'estrazione dell'oro?
L'impatto ambientale dell'estrazione dell'oro
A differenza dell'estrazione di Bitcoin, l'estrazione dell'oro è in circolazione da molto tempo. In effetti, si pensa che l'estrazione dell'oro possa essere iniziata già nel 7000 a.C. nell'antico Egitto e nella Sumeria. Negli ultimi secoli, con l'avanzare della tecnologia, l'industria mineraria dell'oro è diventata mastodontica e, secondo Filo d'affari, nel 2021 valeva oltre 240 miliardi di dollari. È stato previsto che questo numero crescerà fino a superare i 249 miliardi di dollari entro il 2026, quindi è sicuro dire che il mercato ha ancora un futuro stabile.
Tuttavia, l'estrazione dell'oro non è un processo benigno. Poiché comporta lo scavo fisico e l'estrazione di terreni, l'estrazione dell'oro può devastare completamente gli ambienti naturali ed è stata fatta così tante volte in passato. Le foreste pluviali del nostro pianeta, ad esempio, hanno sofferto molto a causa dell'estrazione dell'oro. Secondo il Fondazione Amazon Aiuti, la foresta pluviale amazzonica ha rilasciato oltre un milione di tonnellate di carbonio nel 2017 a causa della deforestazione (pari a circa 250.000 emissioni di automobili).
Ma le cose non si fermano qui. L'estrazione dell'oro crea anche enormi volumi di rifiuti tossici contenenti metalli pesanti e cianuro mortale. Ricerca di Terra brillante scoperto che solo un anello d'oro da 33 once crea 20 tonnellate di rifiuti tossici, che parlano di quanti rifiuti vengono prodotti mensilmente o annualmente. Poiché questi rifiuti vengono spesso scaricati in fonti d'acqua naturali, l'habitat che circonda una miniera d'oro può soffrire immensamente degli effetti dei soli sottoprodotti. Inoltre, lo scarico di questi rifiuti può avere un effetto devastante sulla vita marina.
Poiché l'estrazione dell'oro coinvolge più processi complessi, anche il suo fabbisogno di elettricità è incredibilmente alto. In effetti, l'estrazione dell'oro consuma 131,9 TWh di energia all'anno. Per mettere questo in prospettiva, un terawatt è uguale a un trilione di watt e un terawattora (TWh) è un'unità utilizzata per rappresentare l'uso di un trilione di watt in un'ora. La più grande centrale idroelettrica degli Stati Uniti, la diga di Grand Coulee, utilizza solo due gigawatt di energia per alimentare le case di otto milioni di persone all'anno.
La gigantesca quantità di energia necessaria per l'estrazione dell'oro lo rende anche un problema ambientale, e c'è un elenco di ulteriori problemi che lo rendono un problema per il nostro pianeta, tra cui il drenaggio acido, l'inquinamento da mercurio e una diminuzione biodiversità. Ma l'estrazione dell'oro è l'unico cattivo qui, o c'è qualcosa da dire anche sugli effetti ambientali dell'estrazione di Bitcoin?
L'impatto ambientale dell'estrazione di Bitcoin
Poiché Bitcoin è una risorsa digitale completamente virtuale, potresti chiederti perché dovrebbe essere estratta in primo luogo. Il termine "crypto mining" si riferisce al processo di circolazione di nuove monete e verificare i blocchi transazionali completando complesse equazioni matematiche. Quindi, non implica letteralmente l'estrazione mineraria nel senso tradizionale. Il primo Bitcoin è stato estratto nel 2009 dal suo fondatore, Satoshi Nakamoto, e da allora nuove monete hanno continuato ad essere estratte da individui opportunamente chiamati minatori.
Mentre molte criptovalute possono essere estratte, Bitcoin è l'opzione più popolare semplicemente perché la ricompensa per il mining di successo di un blocco è molto alta. Molte persone estraggono da casa, poiché il processo può essere eseguito con pochi componenti hardware. Questo può variare dalla CPU del tuo laptop standard a minatore ASIC altamente specializzato.
Mentre un tempo Bitcoin poteva essere estratto utilizzando hardware più semplice, la concorrenza ora è così diffusa che si può estrarla con successo solo utilizzando un minatore ASIC, e questi possono essere piuttosto dispendiosi in termini di energia. I minatori spesso eseguono il loro hardware 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per massimizzare le loro possibilità di estrarre un blocco e ricevere la ricompensa. Pensa a quanta energia useresti se lasciassi il televisore acceso tutto il giorno e la notte. Ora, pensa a un hardware specializzato con un consumo energetico più elevato che viene lasciato in esecuzione 24 ore su 24.
È qui che il mining di Bitcoin diventa dannoso per l'ambiente. Oggi, ci sono circa un milione di minatori di Bitcoin attivi in tutto il mondo. Con ognuno di questi minatori che probabilmente esegue hardware giorno e notte, si può solo immaginare quanta elettricità viene utilizzata. Ma il mining non si ferma all'individuo. In tutto il mondo sono state costruite anche enormi mining farm di Bitcoin, contenenti fasce di minatori ASIC, tutti attivi e impegnati nell'estrazione del blocco successivo.
Questa costante necessità di eseguire hardware ad alta intensità energetica su piccola e grande scala per estrarre Bitcoin gli ha conferito una notevole impronta di carbonio. L'estrazione di bitcoin attualmente consuma 127,48 TWh di elettricità ogni anno, che non è troppo lontana da quella utilizzata per l'estrazione dell'oro. In cima a questa, NRDC stima che una transazione Bitcoin abbia la stessa impronta di carbonio di 330.000 transazioni con carta di credito.
Ma c'è un altro problema associato al mining di Bitcoin, ed è il suo scopo a lungo termine. Sebbene l'oro sia, ed è sempre stato, un metallo prezioso, ha sempre un valore. In effetti, il prezzo dell'oro è attualmente in aumento e vale molte volte quello di qualche decennio fa.
Bitcoin, invece, non ha valore oggettivo. Il suo prezzo è determinato principalmente dalla domanda e dall'offerta e può aumentare e diminuire drasticamente nell'arco di poche ore. Quindi, se Bitcoin un giorno valesse poco o niente, tutta l'energia utilizzata nel processo di estrazione sarà stata effettivamente sprecata. È la pura incertezza del futuro del mercato delle criptovalute che mette in discussione la necessità e la moralità del mining.
Bitcoin e miniere d'oro rappresentano entrambi una minaccia per il nostro pianeta
Sebbene l'estrazione di Bitcoin e dell'oro possa essere molto redditizia, i processi dannosi e l'enorme quantità di energia che richiedono sono indiscutibilmente problematici e stanno arrecando notevoli danni al nostro ambiente. Sebbene entrambi differiscano in molti modi, non si può negare che il pianeta stia pagando un prezzo elevato a causa delle industrie di Bitcoin e dell'oro.
