Il Clockwork DevTerm è il Cyberdeck per farti entrare nel cyberspazio?

La disponibilità dei computer ARM è aumentata negli ultimi anni, ma è giusto dire che il pieno potenziale delle CPU a bassa potenza e alta elaborazione deve ancora essere esplorato al di là di telefoni e tablet.

Il Clockwork DevTerm è un computer portatile simile a un cyberdeck con una tastiera completa, che prende spunti di design da vari palmari retrò. Ma questo dispositivo è in grado di fare molto di più, passando dal PC completo allo strumento di analisi della rete al centro di gioco retrò in pochi secondi.

Ma è questo un motivo sufficiente per provare il Clockwork DevTerm? Scopriamolo.

È un PC palmare fai-da-te Cyberdeck

In precedenza ho recensito un Clockwork GameShell, un dispositivo di gioco retrò portatile con un fattore di forma simile al Nintendo Game Boy. Un dispositivo utile che occasionalmente ritorno per tipi di gioco specifici, è un'unità di autoassemblaggio rivolta a sviluppatori indipendenti, hacker e collezionisti retrò.

Il Clockwork DevTerm è molto simile sotto questi aspetti ma espande le possibilità includendo una tastiera completa e un display con rapporto 16:6. Con un cenno di design ai classici portatili come il NEC PC-8201A e il TRS-80 Model 100, il DevTerm è disponibile in kit e può essere assemblato in circa 30 minuti.

Nella confezione troverai i componenti in plastica attaccati ai telai, insieme ai componenti elettronici: una scheda madre clockworkPi v3.14, la Display 1280x480 ("dual VGA"), radio Wi-Fi, core del processore, tastiera, scheda batteria, scheda di espansione, altoparlanti e, curiosamente, una termica stampante. Sono inclusi anche vari fissaggi, un manuale e una scheda microSD preinstallata.

Specifiche del sistema Clockwork DevTerm

Un computer compatto diverso da tutti quelli che hai visto prima, il Clockwork DevTerm presenta un design compatto, che misura 95x77 mm. Il dispositivo assemblato dispone di Wi-Fi 802.11ac e Bluetooth 5.0, con un'antenna wireless ad alto guadagno.

La RAM e la potenza di elaborazione dipendono dal modulo principale scelto. Sono disponibili cinque core basati su Cortex-A53 o Cortex-A72: A-0401, A-0402, A-0602, A-0604 e RPI-CM3 (Raspberry Pi Computer Module 3).

Ogni modulo core ha almeno quattro core CPU e 1 GB di RAM, anche se questo varia a seconda dei modelli, con DDR3, LPDDR4 e LPDDR2 tutti in uso. I moduli core utilizzano l'interfaccia DDR2-SODIMM a 200 pin, rendendoli facili da installare. Una mini ventola booster aiuta a regolare le temperature all'interno del DevTerm.

Il display DevTerm si collega con un'interfaccia MIPI a 40 pin, il sistema ha un'interfaccia per telecamera MIPI-CSI, stampante termica interfaccia, amplificatore audio stereo, altoparlanti a doppio canale e un'espansione GPIO a 40 pin utilizzando un nastro FPC da 0,5 mm connettore.

Richiedendo due batterie 18650, il Clockwork DevTerm include una PMU per una gestione affidabile di carica e scarica. Questo ha le caratteristiche di "protezione da cortocircuito e inversione di polarità" per la sicurezza. Le batterie forniscono oltre cinque ore di autonomia in modalità inattiva.

All'esterno sono disponibili tre porte USB 2.0 standard, insieme a una porta di ricarica USB-C. All'interno, la tastiera utilizza un'interfaccia pin di contatto interna al bus USB. Inoltre, una porta microSD è montata accanto al pulsante di accensione. Viene fornita un'interfaccia micro-HDMI per collegare il DevTerm a un display esterno, con una porta per cuffie da 3,5 mm, con supporto per microfono. Sul retro c'è l'accesso alla porta della stampante termica, anche se questa non viene fornita con tutti i modelli.

Assemblaggio di Clockwork DevTerm

All'inizio, il Clockwork DevTerm sembra leggermente intimidatorio. Ma il manuale di istruzioni guida chiaramente l'utente durante il montaggio, con schemi chiari che non lasciano dubbi su come è composto il computer.

Non è richiesta alcuna saldatura. Invece, tutto ciò che devi fare è staccare le parti dai telai, fissare i vari circuiti stampati in posizione e chiudere a scatto la custodia, tenendo tutto saldamente in posizione.

Posso attestare che ha avuto quasi lo stesso successo. Ho avuto qualche problema a far scattare correttamente il display in posizione e il coperchio superiore richiede un po' più di manovra del previsto. Con tutto alla fine scattato in posizione, la custodia è fissata con un paio di ruote di bloccaggio in plastica (che monti anche tu).

Quando hai finito, hai la soddisfazione di aver costruito un computer, uno che puoi ricaricare con un cavo USB Type-C e avviare da una scheda microSD.

MicroSD preinstallata inclusa (sono disponibili altri sistemi operativi)

Come notato, il kit Clockwork DevTerm include una scheda microSD, preinstallata con uno dei sistemi operativi DevTerm ufficiali. Il nostro dispositivo di prova viene fornito con il sistema operativo DevTerm A04 (basato su Armbian), ma ne sono disponibili altri tre a seconda del core su cui è in esecuzione il DevTerm.

Quindi, ad esempio, se Raspberry Pi CM3 è installato come core del tuo DevTerm, è richiesto il sistema operativo DevTerm CM3, basato sul sistema operativo Raspberry Pi. Con il core RISC-V, avrai bisogno del sistema operativo DevTerm R01, basato su Ubuntu 22.04 e architettura RISC-V 64.

Per il core DevTerm A06, hai il sistema operativo DevTerm A06, anch'esso basato su Armbian. Fai attenzione quando scarichi diversi sistemi operativi (cosa che dovresti fare solo come backup o quando cambi core) poiché le funzionalità della stessa pagina.

Una breve nota sul sistema operativo: è Linux, non sorprende, ma l'ambiente desktop predefinito non è interessante. È probabilmente limitato dalla risoluzione del display scelta, ma anche così può sembrare piuttosto l'ideale!

Cosa puoi fare con un DevTerm Clockwork?

Open source, hackerabile e versatile, il DevTerm è un computer che fa qualsiasi cosa, ovunque. A condizione che "qualsiasi cosa" non implichi l'esecuzione di giochi AAA e app premium in modo nativo.

Allora, cosa fare con un nuovo sistema? Con il funzionamento installato e l'accesso alla rete ottenuto, resta solo una cosa da fare: installare Doom! Utilizzando il port di Chocolate Doom, questa è stata un'installazione semplice, con il gioco perfettamente funzionante.

La prossima cosa da provare con il DevTerm è uscire di casa e portarlo in un posto improbabile, come un bar o un viaggio in autobus. Con il mio smartphone che fungeva da hub wireless, il DevTerm si è recato nel mio bar locale. Ad essere onesti, sembrava in qualche modo eccedente rispetto ai requisiti e la maggior parte del mio tempo è stato speso usando il mio telefono.

Con il suo display con rapporto 16:6, aveva senso trovare un modo per sfruttarlo al meglio. Ho visitato YouTube e cercato video "super widescreen" e ho trovato alcuni esempi decenti. Tuttavia, è diventato presto evidente che DevTerm non è abbastanza potente per decodificare in modo efficiente i video HD standard su YouTube. Lo stesso video non è stato riprodotto adeguatamente anche nel lettore VLC preinstallato.

Ho anche usato DevTerm per accedere al mio host web tramite FTP, ma ho scoperto che il rollerball è più un rischio che un aiuto in questo scenario.

Qualcosa con cui ho avuto più fortuna è stato giocare ad avventure punta e clicca in ScummVM. Potrebbe essere che il DevTerm sia più adatto ai giochi retrò di qualsiasi altra cosa?

Valeva anche la pena dedicare un po' di tempo a giocare con la stampante. A tal fine, ho ordinato della carta termica adesiva da 58 mm e ho stampato alcune cose. Questo ha funzionato abbastanza bene, anche se, naturalmente, è necessario prendere in considerazione il formato della carta. Ad esempio, un documento A4 standard non verrà stampato senza modificare il layout. Si noti che l'alloggiamento del modulo della stampante ha un bordo seghettato per strappare l'output stampato.

Problemi e sfide con Clockwork DevTerm

Se sei già appassionato dell'idea di assemblare un computer, hai costruito il tuo PC tower o semplicemente ti aspetti che ti godrai l'esperienza, il DevTerm è probabilmente una buona opzione per te.

Tuttavia, a volte, l'assemblaggio del case è un po' una sfida. Fare in modo che la parte superiore del case sia al suo posto correttamente prima di fissarlo può essere fatto bene la prima volta, ma è più probabile che trascorrerai dieci minuti cercando di sistemare tutto correttamente. Ho rimosso la parte superiore più volte per indagare su un tasto Fn spugnoso solo per scoprire che qualunque sia il il problema era che non era il caso (la spugnosità non influisce sulla reattività della chiave, è solo fastidioso). In seguito ho notato che anche i tasti Invio, Maiusc e Tab sono alquanto spugnosi, il che mi fa chiedere se questa sia effettivamente una caratteristica della tastiera.

Il roller, nel frattempo, è abbastanza utile, ma è anche un po' frustrante, la sua impostazione predefinita è inadeguata per attraversare la vasta natura selvaggia del display 16:6. Includere tre pulsanti del mouse ai piedi della tastiera è comunque un bel tocco. Il display stesso è poco più che adeguato e inadatto a progetti colorati e lavori ad alta definizione.

Anche l'allineamento delle porte è leggermente fuori linea con l'esterno del case. Ciò non ha un grande impatto sulle cose, ma è probabile che il collegamento ripetuto di un cavo micro-HDMI o di un dispositivo USB si usuri sui bordi delle porte.

Infine, ho scoperto che Clockwork DevTerm potrebbe davvero trarre vantaggio da una maniglia per il trasporto.

Un computer hackerabile e salvavita

Un aggiornamento intelligente sui classici portatili con una tastiera troppo piccola per una digitazione efficiente, il Clockwork DevTerm nasconde un potenziale considerevole. Il dispositivo è a casa come un PC di riserva collegato a un display HDMI mentre esegue la scansione di intrusi nella rete, riproduce giochi retrò o compone musica.

Con una scelta di sistemi operativi disponibili, i controlli configurabili di DevTerm e stravaganti la stampante termica integrata da 58 mm lo rende il tipo di computer che vuoi avere a portata di mano quando tutto scende.

Le opportunità di sviluppo con questa macchina sono notevoli. Certo, la tastiera non si presta a una digitazione intensiva, ma ha abbastanza porte USB per risolverlo, per non parlare del Bluetooth. Immagina di utilizzare DevTerm al centro del tuo progetto di sviluppo, di codificare in C, Python, Rust, Node.js, di programmare un Arduino o semplicemente di creare siti Web.

E poi, naturalmente, c'è il GPIO a 40 pin, i cui dettagli completi non erano stati rilasciati, al momento in cui scriviamo. C'è un notevole potenziale per armeggiare.

Il DevTerm è destinato alla creatività. Il suo sviluppo è descritto sul sito web (sotto il titolo “DevTerm is Creation”) come “making DevTerm an soluzione di prototipazione rapida ideale per i tuoi progetti fai-da-te "intelligenti" nel tuo garage o laboratorio, fabbrica o art posto."

Non discuterò nulla di tutto ciò, poiché un computer come questo ha un sacco di usi intelligenti. Ma con quella tastiera, è improbabile che sia molto più di una console di gioco retrò portatile o di un oggetto di scena per film.

Ma, ovviamente, lo stai guardando come un Cyberdeck per potenziarsi e entrare nel Cyberspazio, quindi probabilmente non stai prestando attenzione alla maggior parte delle mie scoperte in questa recensione. Va bene, perché il Clockwork DevTerm sembra davvero dannatamente buono.