Molti elementi entrano nella realizzazione dei moderni dispositivi tecnologici. Innumerevoli pezzi di hardware, vari tipi di software e, naturalmente, firmware cruciale. Mentre sappiamo che l'hardware è un termine generico per le parti fisiche di un dispositivo, le acque diventano un po' più oscure quando si tratta di differenziare tra firmware e software.
Allora, qual è la differenza tra firmware e software?
Che cos'è il firmware?
Innanzitutto, è importante notare che il firmware è un tipo di software, ma è chiamato qualcos'altro perché non è lo stesso del software che probabilmente stai immaginando.
Il termine "firmware" si riferisce al software programmato su un componente hardware, spesso una scheda madre, ma anche router, smartphone e molti altri componenti tecnologici che utilizzano un circuito integrato. Il firmware consiste essenzialmente in un set di istruzioni o codice che determina il funzionamento di un componente hardware. Questo tipo di software utilizza un linguaggio di codifica di basso livello (
in particolare il linguaggio C) e non tende a occupare molta memoria del dispositivo.A differenza del software, il firmware non è progettato per il coinvolgimento umano o l'esperienza dell'utente. È più pratico ed essenziale e funziona in background per garantire che gli elementi fisici del tuo dispositivo funzionino correttamente. Il firmware è molto più permanente del software e alcuni dispositivi trascorrono tutta la loro vita senza mai ricevere un aggiornamento del firmware.
Tuttavia, la natura del firmware è cambiata nel corso degli anni e ora è più facile aggiornare il firmware rispetto a una volta. Sebbene gli aggiornamenti software siano generalmente molto più semplici da eseguire, è possibile aggiorna il tuo firmware, anche se raramente dovrai farlo su un determinato dispositivo. Le persone generalmente aggiornano il proprio firmware per correggere i bug che influiscono sulle prestazioni del proprio dispositivo. I router Wi-Fi sono un ottimo esempio di dispositivo in grado di farlo beneficiare notevolmente di un aggiornamento del firmware.
Che cos'è il software?
"Software" è un termine generico che copre un gruppo molto, molto ampio di programmi. Come accennato in precedenza, il firmware è tecnicamente un software, ma differisce così tanto dal software comune da avere un termine proprio.
Il software viene utilizzato per istruire un dispositivo su come eseguire attività e determinare come si presenta l'interfaccia utente. Esistono due categorie principali in cui rientrano i programmi software: software applicativo e software di sistema.
A differenza del firmware, i programmi software utilizzano un linguaggio di codifica sia di basso livello che di alto livello. I linguaggi di alto livello più popolari utilizzati nella progettazione di software sono C++, Python e Java. Alcuni tipi di software sono essenziali per il funzionamento di un dispositivo, altri no. Il software di sistema, ad esempio, è molto importante, mentre il software applicativo spesso non è essenziale. Non potresti usare il telefono senza il tuo sistema operativo, ma potresti senza i tuoi social media o le app di gioco.
Se utilizzi un laptop o uno smartphone, è probabile che tu abbia già eseguito un aggiornamento software. Gli aggiornamenti software sono molto comuni, poiché il software è progettato per essere modificato e migliorato. Puoi eseguire uno o due aggiornamenti software al mese su un determinato dispositivo, mentre gli aggiornamenti del firmware sono pochi e rari.
Un'altra differenza fondamentale tra firmware e software è che il firmware è archiviato nella memoria non volatile. La memoria non volatile si riferisce a tipi di archiviazione che conservano i dati anche quando un dispositivo non è acceso. Gli esempi includono la memoria flash e la memoria a cambiamento di fase (PCM). La memoria volatile, d'altra parte, ha bisogno di una fonte di alimentazione per archiviare i dati. I programmi software possono utilizzare sia memoria volatile che non volatile.
Firmware e software sono entrambi integrali in modi diversi
Sebbene esistano numerose differenze tra software e firmware, entrambi forniscono istruzioni cruciali che consentono a un dispositivo di funzionare correttamente. Utilizzi software e firmware ogni giorno ogni volta che controlli il telefono, aggiorni le impostazioni, riproduci un film in streaming sul tuo laptop o carichi un post sui social media. Quindi è sicuro dire che questi due pezzi di tecnologia svolgono un ruolo enorme nelle attività quotidiane che svolgiamo sui nostri dispositivi fidati.