Domanda veloce: cosa hanno in comune smartphone, laptop e frigorifero? No, non che tu non possa tenere le mani lontane da nessuno di loro. Qualcos'altro: sono tutti alimentati da chip semiconduttori. Come la lavatrice, la console di gioco, il microonde e persino lo spazzolino elettrico.
Senza questi chip, non ci sarebbero iPhone, PlayStation e Tesla. Non è un universo alternativo molto eccitante. Ma la maggior parte di noi ha pensato poco alla loro esistenza fino al 2020. Poi, con la pandemia che ha aumentato la nostra dipendenza dalla tecnologia, la domanda di questi chip è salita ai massimi storici, rendendo un'azienda l'azienda tecnologica più importante del mondo.
Scopriamo di che compagnia si tratta.
TSMC: il più grande produttore di chip al mondo
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) è il più grande produttore mondiale di chip semiconduttori e circuiti integrati. Con una capitalizzazione di mercato di quasi mezzo trilione di dollari, l'azienda è l'azienda di semiconduttori più preziosa al mondo,
producendo oltre il 50% dei chip semiconduttori del mondo, e ancora più sorprendente 90% dei chip più avanzati.Morris Chang, un ingegnere americano di origine cinese, ha fondato TSMC nel 1987 e si è sviluppato in un grande azienda con oltre 50.000 dipendenti e una produzione annua di oltre 12 milioni di wafer di semiconduttori. I suoi impianti di fabbricazione di semiconduttori si trovano a Taiwan, con alcuni in Cina e negli Stati Uniti. I chip TSMC si trovano in dispositivi importanti, fornendo chip come Apple, ARM e Nvidia.
Perché TSMC è così importante?
Ok, abbiamo stabilito che il mondo tecnologico dipende fortemente dai chip semiconduttori e TSMC è estremamente importante perché producono tali chip. Ma c'è di più nella rilevanza dell'azienda. C'è anche qualcosa da dire sulla modalità operativa di TSMC e sul perché questo li rende essenziali per molte aziende tecnologiche.
Vedete, ci sono due tipi di produttori di chip per semiconduttori: fabless e fonderia. Le aziende Fabless si concentrano sulla ricerca e lo sviluppo di chip semiconduttori e includono enormi aziende tecnologiche come AMD, Nvidia e Qualcomm.
D'altra parte, le fonderie si concentrano esclusivamente sulla produzione e sul collaudo del prodotto fisico. Poiché è un produttore di chip da fonderia pura, TSMC rientra in quest'ultimo gruppo. Produce solo semiconduttori progettati da altre aziende.
I chip semiconduttori avanzati sono realizzati in impianti di fabbricazione o fabbriche, che sono altamente sofisticati e costosi. Richiedono un grande investimento per la ricerca e lo sviluppo e il processo di fonderia è difficile da scalare. TSMC prospera perché concentra risorse e competenze su un aspetto di nicchia: la produzione.
Trattandosi di un'azienda puramente manifatturiera, il suo modello di business si allinea perfettamente con i suoi clienti. TSMC non produce alcun prodotto che potrebbe diventare una concorrenza diretta con i prodotti dei suoi clienti, il che significa che può lavorare con qualsiasi azienda.
Questa neutralità, unita all'esperienza specifica di TSMC, li rende un partner interessante per le grandi aziende tecnologiche che cercano di ridurre i costi esternalizzando la produzione di chip.
Ad esempio, Apple in precedenza aveva esternalizzato la produzione di chip per iPhone a Samsung, fino a quando Samsung non ha sviluppato un dispositivo concorrente diretto. Quando Samsung ha lanciato la sua linea di telefoni Galaxy, è diventato chiaro che cedere questo processo di produzione essenziale a un concorrente diretto era una cattiva idea. Quindi Apple ha contratto TSMC per i suoi chip avanzati e rimane il il più grande cliente dell'azienda.
Oltre ad Apple, gli altri clienti di TSMC includono MediaTek, AMD, Qualcomm, Broadcom, Nvidia, Sony, Marvell, STM e ADI.
TSMC e la carenza globale di chip
La pandemia di COVID-19 ha sconvolto ogni aspetto dell'economia globale e l'industria della produzione di chip non è stata risparmiata. TSMC sta affrontando una crescente domanda di chip mentre cerca ancora di cancellare l'arretrato causato dalle interruzioni della produzione a causa della pandemia. Questo è perché c'è una carenza globale di chip—la domanda di patatine supera di gran lunga l'offerta.
Per combattere questo, le aziende di semiconduttori lo sono spendendo quasi 150 miliardi di dollari sull'espansione della capacità produttiva. Tuttavia, gli analisti prevedono che la carenza durerà fino al 2023, anche con l'aumento della produzione da parte dei produttori di chip.
L'azienda più importante di cui non hai mai sentito parlare
A causa della carenza di chip, i gadget e l'elettronica stanno diventando più costosi. È la classica storia dell'inflazione a causa della scarsità: se ti stavi chiedendo perché le PS5 sono scarse o le GPU costano di più, ecco perché. Molto dipende dalla capacità di TSMC di aumentare la produzione, ma l'azienda ha promesso di investire 100 miliardi di dollari sull'espansione della capacità di produzione in tre anni e sta attualmente costruendo uno stabilimento da 12 miliardi di dollari in Arizona, STATI UNITI D'AMERICA.