AMD o Intel? Perché hai solo due scelte quando si tratta di processori

Se hai mai acquistato un laptop, avresti avuto un buon numero di scelte. Puoi acquistare un computer da Asus, Acer, Dell, HP, Lenovo, Microsoft, MSI, Razer, Samsung e altri.

Quindi, come mai puoi scegliere solo tra Intel e AMD quando si tratta di processori (CPU)? Perché non ci sono più opzioni?

L'attuale duopolio dei processori ci limita a Team Blue (Intel) o Team Red (AMD). Ma non è dannoso per il consumatore quando ci sono solo due scelte tra cui scegliere? Facciamo un tuffo nella storia del processore x86 e scopriamo come siamo finiti con Intel vs. AMD come unica opzione.

Nel 1981, IBM ha lanciato l'IBM Personal Computer (IBM PC). Questo computer, destinato al mercato consumer, è diventato uno dei computer più popolari disponibili grazie al suo prezzo. Utilizza anche un'architettura aperta, il che significa che hardware, software e operazioni sono facili da capire, ben documentati e ampiamente disponibili.

La CPU che ha alimentato il PC IBM è l'iconico Intel 8088. Questo processore utilizzava l'architettura del set di istruzioni x86 (ISA). L'ISA determina il modo in cui il processore pensa ed esegue le istruzioni. Quindi, se hai intenzione di creare un programma o una periferica che funzioni con un processore specifico, deve utilizzare lo stesso ISA di quello impiegato dalla CPU.

Molti sviluppatori di software e produttori di hardware hanno creato prodotti compatibili con IBM grazie alla sua popolarità e all'architettura aperta. Alla fine, i cloni IBM raggiunsero presto il mercato. Questi dispositivi utilizzavano lo stesso ISA del PC IBM per funzionare con software e hardware progettati per IBM.

E poiché il PC IBM utilizzava l'ISA Intel x86, tutti gli altri produttori di computer dovevano utilizzare processori che utilizzavano lo stesso ISA, di Intel. Dopotutto, Intel ha sviluppato e posseduto questa tecnologia. Pertanto, il successo del PC IBM è diventato un ciclo per Intel.

Poiché il PC IBM che utilizzava un processore basato su x86 deteneva la quota di mercato maggioritaria, sviluppatori e produttori dovevano rendere i loro prodotti compatibili con esso. E quando il mercato aggiorna o acquista un nuovo computer, cercano sistemi compatibili con PC perché ci sono abituati.

Tra l'inizio e la metà degli anni '80, quando un normale consumatore acquistava un computer, la prima domanda era in genere: "È vero? compatibile con PC?" Poiché un processore x86 alimenta il PC, i produttori non hanno avuto altra scelta che utilizzare le CPU Intel x86 per i loro prodotti.

Come AMD è entrata nel gioco del processore

La popolarità del PC IBM è esplosa a tal punto da superare dell'800% le aspettative di IBM. Insieme alla comparsa di PC cloni, la domanda di chip x86 di Intel è cresciuta così tanto che l'azienda non è stata in grado di far fronte alla produzione.

Ecco perché hanno concesso in licenza il progetto ad altre due società: Cyrix e AMD. Cyrix una volta ha cercato di spodestare Intel come re dei processori con i suoi processori a prestazioni intere. Tuttavia, il processore per unità a virgola mobile di Intel, noto come Pentium, è diventato molto più popolare.

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Ciò ha portato a un ulteriore dominio del mercato da parte di Intel. Tuttavia, poiché AMD produceva silenziosamente chip Intel con licenza, ha sviluppato il proprio processore interno basato su x86. Poi, nel 1996, hanno lanciato il chip x86 di quinta generazione concorrente soprannominato K5.

Sebbene AMD non potesse battere il dominio di Intel, almeno c'era già una valida alternativa a quello che era praticamente un monopolio dei processori da parte di Intel. Questo fino a quando non hanno rilasciato l'Athlon 64.

AMD reagisce

L'Athlon 64 è un processore basato sull'ISA x86 ma utilizza 64 bit anziché 32. Invece di limitarsi a 32 calcoli per ciclo di clock, lo ha raddoppiato a 64. Inoltre, questa tecnologia a 64 bit ha anche aumentato di un quadrato la memoria massima che può gestire.

Il processore x86 può supportare solo una dimensione RAM massima di 4 GB o 2^32 byte. D'altra parte, l'Athlon 64, con il suo x86-64 ISA, può ospitare un massimo teorico di 18 exabyte (EB) o 2^64 byte. Per mettere questo in prospettiva, un EB è pari a 1.048.576 terabyte.

Questo sviluppo ha invertito i ruoli di AMD e Intel. Quest'ultimo ora doveva concedere in licenza la tecnologia a 64 bit dal primo per applicare questa tecnologia ai propri prodotti.

Perché altre aziende non producono CPU?

L'ubiquità degli ISA x86 e x86-64 significa che quasi tutto l'hardware e il software si basano su questi per funzionare. E poiché Intel e AMD possiedono queste tecnologie, tutti gli altri produttori devono acquistare una licenza per utilizzarle per realizzare processori compatibili.

Altre società hanno acquistato licenze per loro e attualmente stanno persino realizzando x86 e x64. Tuttavia, nessuno di loro è stato in grado di creare chip che hanno influenzato il mercato. Inoltre, il dominio di mercato di Intel e AMD ha consentito loro di sviluppare processori migliori a prezzi inferiori.

Ad esempio, Zhaoxin, una società con sede in Cina, ha rilasciato un processore x86-64 nel 2020. Tuttavia, durante i test, è stato riscontrato che ha prestazioni peggiori di un processore Intel del 2012. Sebbene questo chip abbia un prezzo competitivo, si dice che abbia uno scarso rapporto qualità-prezzo.

Questo mostra l'elevata barriera all'ingresso per altri produttori. Potresti ancora ottenere una licenza per la tecnologia core x86, ma devi sviluppare altre tecnologie per creare un processore x86 alla pari con gli attuali chip di Intel e AMD.

Tuttavia, non importa quanto denaro o capitale finanziario possa avere un'azienda, non sarà in grado di eguagliare gli anni di esperienza e competenza di Intel e AMD.

ARM: l'altro processore ampiamente utilizzato che non conosci

Nonostante l'industria dei computer sia dominata dall'architettura x86, esiste un altro design ampiamente utilizzato: il processore ARM. A differenza dell'x86, il design di ARM utilizza un set di istruzioni più semplice. Sebbene ciò renda il processore meno potente delle sue controparti, significa anche che è più piccolo e più efficiente dal punto di vista energetico.

Ecco perché quasi tutti gli smartphone e i dispositivi Internet of Things utilizzano questo tipo di processore. Inoltre, esiste un numero significativo di produttori che utilizzano l'architettura ARM nei loro chip. Ad esempio, c'è Apple con la sua serie A, Qualcomm con i chip Snapdragon e Samsung con gli Exynos.

Huawei utilizza questo design per la linea di processori Kirin. E potresti persino trovare questa architettura nel prossimo Google Pixel 6 con il suo chip Tensor.

Sebbene questi chip siano utilizzati principalmente negli smartphone e in altri dispositivi mobili, la loro elaborazione la potenza è cresciuta così tanto che ora offrono prestazioni paragonabili a quelle economiche basate su x86 processori.

Ora puoi trovare processori basati su ARM sui computer per gentile concessione di Chip Apple M1. Anche i server di grandi dimensioni ora utilizzano chip ARM per i loro computer. Amazon Web Services utilizza processori Graviton a 64 bit basati su ARM, mentre Google sta valutando la possibilità di costruire un chip personalizzato per far funzionare i propri server.

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AMD vs. Intel: il futuro dei processori

A partire da ora, puoi scegliere tra Intel e AMD solo quando acquisti un computer. Ma in futuro potresti avere più opzioni. Quando Apple ha introdotto il processore M1 basato su ARM, ha dimostrato che è possibile avere un computer in piena regola che non esegue un chip x86.

Quando Apple ha dato il suo peso a questa tecnologia, ha dato a sviluppatori e produttori di hardware la fiducia necessaria per sviluppare prodotti per questa architettura. Anche le principali app come Adobe e Microsoft Office ora rendono il software compatibile con ARM per l'Apple M1.

Man mano che i computer basati su ARM diventano più diffusi, altre aziende come Amazon, Google, Samsung, Qualcomm e Huawei potrebbero presto rilasciare un processore per laptop e desktop. Quando ciò accadrà, romperà il duopolio AMD-Intel, offrendo ai consumatori più opzioni.

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