L'A500 Mini offre un'autentica esperienza di gioco Amiga a 16 bit?

Il Commodore Amiga era un sistema informatico estremamente influente, uno che rimane molto amato da molti che ne possedevano uno. Ma mentre ogni altra piattaforma di gioco popolare per gli anni '80 e '90 ha goduto di una rinascita, l'Amiga no.

Fino ad ora. Retro Games Ltd., sulla scia del successo dei suoi cloni mini e maxi C64, ha rilasciato THEA500 Mini. Progettato per giocare alla maggior parte dei giochi Amiga (e forse anche ad alcune app), questo dispositivo è stato ritardato dalla data di rilascio del 2021 a causa dei soliti problemi della catena di approvvigionamento.

Ma ora è qui, la domanda è semplice: l'A500 Mini evoca con successo sogni elettrici?

Cos'è il computer Amiga?

Lanciato nel 1985 e ancora in produzione fino a 10 anni dopo (attraverso una serie di modelli con specifiche di sistema crescenti), l'Amiga era una potenza di gioco e grafica ai suoi tempi. Lanciata con una demo dal re della pop art Andy Warhol e successivamente utilizzata nella generazione della CGI nel programma televisivo di fantascienza Babylon 5 degli anni '90, la piattaforma Amiga è stata la casa di molti giochi classici popolari.

Lemmings e Worms, ad esempio, sono stati entrambi lanciati prima su Amiga.

Tra i diversi modelli per il business, la creatività e l'uso domestico, l'Amiga 500 è probabilmente il più famoso (sebbene anche l'Amiga 1200 sia ampiamente considerato).

I computer Amiga uscirono di produzione a metà degli anni '90 in seguito al crollo di Commodore. Tuttavia, AmigaOS è stato sviluppato nel corso degli anni, con aggiornamenti rilasciati per soddisfare gli utenti hardware originali. I giochi per Amiga sono ancora in fase di sviluppo, rilasciati da programmatori hobbisti spesso su piattaforme come itch.io.

Cos'è un A500 Mini?

Ufficialmente chiamato "THEA500 Mini" ma (quasi nessuno lo chiama così), l'A500 Mini è fondamentalmente la versione Amiga del C64Mini. Se quel nome non ti è familiare, considera la NES Classic Edition di Nintendo, un'altra occasione in cui una piattaforma di gioco classica è stata ridotta per un pubblico moderno.

Immagina un vecchio e grosso Amiga 500 e riducilo a qualcosa che puoi tenere in una mano. Questo è essenzialmente l'A500 Mini.

All'interno della custodia è presente una scheda dedicata progettata per supportare l'emulazione dei giochi Amiga. Questo copre tutte le epoche dell'Amiga, quindi c'è il supporto per i giochi che utilizzano tutti e tre i chipset: ECS, OCS e AGA. Il significato di questo è che mentre l'A500 Mini viene fornito con 25 giochi, puoi aggiungerne di tuoi, dandoti accesso a una libreria di oltre 5000 giochi.

Come il C64 Mini, l'A500 Mini è prodotto da Retro Games Ltd. e può essere installato e avviato in pochi minuti.

L'A500 Mini Unboxed

All'interno del box A500 Mini troverai:

• L'A500 Mini
• Mouse "Tank" (una replica del mouse Amiga)
• Controller di gioco (un aggiornamento del controller insolito rispetto a quello fornito con il CD32, l'ultimo modello di computer Amiga per il mercato di massa)
• Cavo HDMI
• Cavo di alimentazione USB-C (nessun adattatore è incluso)
• Guida rapida multilingue per iniziare a giocare rapidamente sul sistema

Noterai dalle foto che il dispositivo è dotato di una tastiera, ma questo è puramente per lo spettacolo. I tasti non si muovono e non sono mappati. C'è una tastiera software, ma è difficile da usare nella maggior parte dei casi.

Specifiche del mini sistema A500

I dettagli sull'hardware interno dell'A500 Mini sono un po' incerti.

Quello che si sa è che il sistema è dotato di un processore ARM All Winner H6 Cortex A53 e RAM (senza preavviso, quindi potrebbe essere ovunque tra 256 MB e 1 GB). C'è anche una flash ROM da 256 MB per il sistema operativo e i giochi preinstallati.

Sul retro dell'A500 Mini c'è un pulsante di accensione, seguito dalla porta HDMI, con uscita video 720p a 50/60Hz. L'uscita video può essere ridimensionata quando il dispositivo è in funzione e un filtro CRT aggiunto per un'esperienza più autentica che non è naturalmente disponibile con LCD e plasma visualizza.

Infine, troverai tre porte USB per il mouse e il controller di gioco e quasi tutti gli altri controller di gioco USB o joystick che possiedi.

Tre porte USB ti danno il vantaggio di poter collegare una tastiera USB, se necessario. Molti giochi per Amiga richiedevano una tastiera, quindi questo è un gradito vantaggio.

A quali giochi gioca l'A500 Mini?

Un totale di 25 giochi sono preinstallati sull'A500 Mini. Questi giochi sono: Alien Breed 3D, Alien Breed: Special Edition'92, Another World, Arcade Pool, ATR: All Terrain Racing, Battle Chess, Cadaver, California Games, The Chaos Engine, Dragons Breath, F-16 Combat Pilot, Kick Off 2, The Lost Patrol, Paradroid 90, Pinball Dreams, Project-X: Special Edition 93, Qwak, The Sentinel, Simon the Sorcerer, Speedball 2: Brutal Deluxe, Stunt Car Racer, Super Cars II, Titus The Fox: To Marrakech and Back, Worms: The Director's Cut e Zool: Ninja Of The "Nth" Dimensione.

I titoli preinstallati coprono quasi ogni genere di gioco a cui puoi pensare e rappresentano una buona fetta di giochi per Amiga, anche se ci sono alcune inclusioni e omissioni a sorpresa.

Questi giochi, e quelli aggiunti, sono accessibili tramite il carosello, un menu di selezione del gioco che supporta anche le opzioni di salvataggio e ripristino del gioco e varie impostazioni di sistema. Questa interfaccia può essere ordinata per titolo, genere, anno, editore e persino per valutazione a stelle (premio da te) ed è molto simile a quella trovata nel C64 Mini.

È qui che troverai i controlli per ogni gioco, con le istruzioni complete disponibili sul sito Web di A500 Mini. È possibile accedere alle opzioni di visualizzazione, al volume della musica e alla configurazione dei LED anche nel carosello, tramite la schermata Impostazioni.

Collega e gioca ai giochi Amiga in 5 minuti

Insieme alla scelta dei giochi e del prezzo, il vero punto di forza dell'A500 Mini è la facilità di installazione.

Va così:

1. Disimballare l'A500 Mini vicino a una TV
2. Collega il controller e il mouse
3. Collega il cavo HDMI alla TV
4. Collega il cavo di alimentazione USB-C a un adattatore adatto
5. Premere il pulsante per accendere

Entro pochi secondi, avrai selezionato una lingua, impostato la frequenza di aggiornamento dello schermo e sarai tu a scegliere il tuo primo gioco.

Sono rimasto stupito dalla rapidità con cui è stato pronto per giocare e, a parte i tempi di caricamento autentici dei giochi, l'A500 Mini offre un'esperienza di gioco veloce.

Tuttavia, il salvataggio dei giochi è un po' non intuitivo. A differenza di altri sistemi (ad es. Nintendo Switch, Evercade, ecc.) è necessario uscire dal gioco tramite il pulsante del menu sul controller di gioco prima di poter scegliere l'opzione per salvare lo stato del gioco. Finché un altro gioco non viene lanciato nel frattempo, dovrebbe comunque andare bene. È possibile salvare quattro stati di salvataggio del gioco, insieme all'opzione per bloccare gli slot per evitare la cancellazione accidentale.

Il mouse retrò dell'A500 Mini e il GamePad dispari

Anche se puoi collegare il tuo controller USB, vale la pena esplorare il mouse e il controller inclusi con l'A50 Mini.

Primo, il topo. Questo è molto simile al mouse dell'Amiga originale, solo qualche millimetro più piccolo in tutte le dimensioni. La differenza è che è USB, è un mouse ottico ed è leggermente più comodo. Nel momento in cui scriviamo, c'è una campagna Kickstarter separata per costruire un mouse wireless con un design simile, il che sottolinea quanto sia mancata la semplicità del cosiddetto "tank mouse".

È incluso anche un controller di gioco, che prende una buona idea mal eseguita (il controller del mashup Amiga 1200/CD-ROM, il CD32) e lo trasforma in una buona idea ben eseguita.

Ma c'è un problema. Il 99% dei giochi Amiga che non richiedono mouse o tastiera, richiedono solo un pulsante. Sebbene tu possa rimappare i controlli, sembra eccessivo e non si adatta ai giochi preinstallati. Ad esempio, Kick Off 2 è quasi impossibile senza un joystick con albero in acciaio. Non andrai da nessuna parte con il gioco utilizzando il controller incluso.

Dato che Retro Games Ltd. ha già rilasciato joystick, l'omissione di uno da questa versione è un po' un grattacapo.

Gioca ai tuoi giochi con l'A500 Mini

I giochi Amiga classici vengono generalmente spediti su più dischi da 3,5 pollici. Ricordo che Colonization di Sid Meier ne aveva alcuni, ad esempio, che sarebbero stati più facili da gestire se avessi potuto permettermi un disco rigido.

Naturalmente, a quei tempi, quella tecnologia era molto costosa.

30 anni dopo, i giochi si adatteranno molto comodamente su una chiavetta USB. Alcune esclusive in negozio dell'A500 Mini vengono fornite anche con una chiavetta USB che puoi utilizzare con la console.

La Guida rapida dell'A500 Mini fornisce un URL utile per scaricare un manuale completo, ed è qui che puoi trovare il collegamento per scaricare quello che viene chiamato "Pacchetto THEA500 WHDLoad".

Questo può essere decompresso e copiato su una chiavetta USB formattata FAT32, quindi le ROM Amiga in formato LHA ​​(un formato zip/compressione) possono essere aggiunte al supporto. WHDLoad sostanzialmente elimina l'intera procedura di "scambio del disco", rendendo il gioco su qualsiasi sistema di emulazione Amiga indolore. La sua inclusione nell'A500 Mini è un enorme vantaggio e funziona qui così come su qualsiasi emulatore Amiga.

Con una chiavetta USB WHDLoad collegata all'A500 Mini, i giochi possono essere caricati dall'elemento USB Media Access nel carosello. Ai giochi che aggiungi possono essere assegnate mappature del controller di gioco, la loro posizione sul display modificata e varie altre modifiche. Il mio tentativo iniziale di questo processo non ha avuto successo. Nonostante diversi tentativi, non sono riuscito a visualizzare la voce di menu USB Media Access. La ragione? Sconosciuto, ma qualcosa a che fare con il vecchio dispositivo USB da 4 GB che stavo usando. Non appena sono passato a una chiavetta USB da 16 GB più recente, ha funzionato bene. Si noti che esiste un limite massimo per l'archiviazione flash USB con l'A500 Mini.

Oltre al pacchetto WHLoad, Retro Games Ltd. prevede anche di rilasciare aggiornamenti firmware per A500 Mini, come ha fatto (e continua a fare) per THEC64 Mini e THEC64.

L'era Halcyon del gioco a 16 bit nel tuo salotto

L'A500 Mini è un buon piccolo sistema di gioco che offre ai fan della piattaforma la prima opportunità di visitare il gioco Amiga dopo decenni. Non c'è uscita audio, quindi avrai bisogno di uno splitter HDMI se riproduci tramite un monitor senza altoparlanti. Si potrebbe anche sostenere che la selezione del gioco, sebbene un po' irregolare per i miei gusti, manchi anche di un buon numero di opzioni multiplayer.

Posso convivere con la mancanza di joystick a favore del controller; non è adatto per alcuni giochi, ma mi piace abbastanza. Alcuni utenti hanno segnalato scarse prestazioni del controller e dell'A500 Mini stesso. Sembra probabile che ciò sia dovuto più a problemi di alimentazione che ad altro, qualcosa risolto collegando il mini computer a un alimentatore USB-C affidabile.

Naturalmente, ci sono già vari modi per giocare ai giochi Amiga. Alcuni sono stati ripubblicati sui sistemi attuali (ad es. Turrican, scomparso dall'A500 Mini, su PS4 e Nintendo Switch). Puoi anche emulare l'Amiga su un PC o un Raspberry Pi... in alternativa, se fossi davvero interessato alla scena retrò, potresti acquistare dell'hardware originale.

Ma la maggior parte delle persone non vuole farlo; non vogliono scherzare con un Raspberry Pi, o anche con gli Emirati Arabi Uniti o altri software di emulazione. È un processo complicato e contorto che porta invariabilmente a un'esperienza non autentica. Per non parlare di alcuni colpi di pugno sulla scrivania.

L'A500 Mini, d'altra parte, è essenzialmente un'esperienza plug-and-play. Non vedrai la famosa schermata "insert disk", ma è la più vicina a un Amiga che puoi ottenere, con una legione di giochi che ti tentano a rivivere la tua giovinezza di gioco. Ciò rende questa console retrò un acquisto ideale per chiunque abbia affetto per l'Amiga e per i giochi a 16 bit che è alla ricerca di una soluzione istantanea che funzioni.

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