Wowcube: È reale, ma fa davvero impressione?

Il Wowcube è un giocattolo irrequieto simile a un cubo di Rubik con steroidi con non meno di 24 schermi OLED, che funziona una varietà di giochi personalizzati che richiedono di scuotere fisicamente il tocco e inclinare le sezioni del cubo intorno a. Lo abbiamo intravisto come un work in progress al CES per oltre tre anni e non smette mai di far girare la testa, ma, finalmente, è un vero prodotto.

Presentato come il sistema di intrattenimento Wowcube, è in realtà un giocattolo tecnologico intelligente e divertente, o staresti meglio con un vero Nintendo? Scopriamolo.

Tieni presente che stiamo esaminando l'hardware prototipo, che non è ancora disponibile per l'acquisto. Sarà un crowdfunding all'inizio di aprile 2022 e, sebbene l'hardware sia per lo più finalizzato, ci sono alcuni problemi noti che ci è stato assicurato sono stati risolti nel prodotto finale. Per motivi di trasparenza, questi sono:

• Durata della batteria migliorata (abbiamo circa 2-3 ore, ma è promesso qualcosa di più vicino a 5 ore)
• Luminosità dello schermo aumentata e rivestimento oleorepellente migliorato per resistere meglio alle impronte digitali
• Volume aumentato

Hardware Wowcube

Fuori dagli schemi, il Wowcube è un po' meno wow. È un cubo Rubix 4x4 di plastica nera lucida. Fino a quando non lo giri, a quel punto i 24 minuscoli schermi OLED prendono vita (sì, ventiquattro!)

In verità, è uno dei componenti hardware più unici e innovativi che abbia mai recensito, ma non è solo sbalorditivo dal punto di vista visivo. La meccanica complessa, l'elettronica e il software che contribuiscono a realizzare tutto ciò sono essi stessi risultati notevoli. Saresti perdonato se pensi che ci sia un'unità di elaborazione centrale che invia segnali di visualizzazione e legge i dati dei sensori da ogni blocco di schermi.

Ma non è così. Per quanto ne so, questo è il primo esempio di consumo di calcolo fisico distribuito. Al centro c'è semplicemente un blocco di plastica per facilitare il movimento di ogni modulo. Ciascuno degli 8 moduli è un'unità di calcolo distinta, con una CPU, driver dello schermo, batteria, tre schermi OLED ecc. Comunicano con ciascuno utilizzando un sistema di cuscinetti a sfera, simile a un disco scorrevole. A livello tecnico, è davvero notevole.

Il pacchetto base include una base di ricarica, un cavo USB-C, un caricabatterie da 5 V 3 A e un coupon per l'app store. Il nostro press kit includeva anche una robusta custodia per il trasporto e paraurti in silicone opzionali. Nonostante l'inclusione di questi paraurti, aggiungerò che l'hardware sembra sorprendentemente robusto, il che significa che mio figlio non l'ha ancora rotto. Lodevole è anche il piano per vendere moduli sostitutivi e altre parti per facili riparazioni automatiche.

Software e interfaccia utente

L'uso di Wowcube richiede un po' di tempo per abituarsi, il che è comprensibile data l'interfaccia utente completamente unica che utilizza. Ma la prima cosa che dovresti sapere è che per accenderlo, devi solo ruotarlo. Disattivarlo è un po' più complesso: dovrai scuotere tre volte per tornare al menu principale, ruotare e inclinare fino a evidenziare l'icona di accensione, quindi toccare due volte per spegnere.

Quel set di istruzioni comprende tutti i modi in cui puoi interagire con il Wowcube: scuotere, inclinare, ruotare una faccia e toccare. Quando dico "tocca", gli schermi non sono sensibili al tocco; piuttosto utilizza un sensore di movimento per rilevare i movimenti fisici. Nel nostro prototipo unico, ho trovato il gesto del doppio tocco un po' insensibile. C'è un talento, ma sono fiducioso che possa essere migliorato nel prodotto finale.

Dal menu principale, selezioni l'app o il gioco ruotando il cubo e inclinandolo tra le facce, quindi tocca due volte per caricare l'app.

Dovresti anche andare avanti e scaricare l'app Wowcube, che può quindi connettersi tramite Bluetooth per gestire in remoto il tuo Wowcube. Ciò ti consente di scaricare nuovi giochi e app, modificare le impostazioni, personalizzare lo screensaver e altro ancora. Non ho incluso screenshot poiché al momento è un po' scarno e non ci sono ancora app aggiuntive disponibili.

Per caricare il dispositivo, è necessario utilizzare il caricabatterie 5V 3A in dotazione. Separare delicatamente un lato, quindi inserirlo nella base di ricarica.

Giocare su Wowcube

Il nostro prototipo includeva una quindicina di giochi, anche se altri saranno disponibili sull'App Store di Wowcube al momento del lancio. Di quelli disponibili in questo momento, alcuni sono demo di titoli di marca, mentre la maggior parte sono variazioni degli stessi concetti di base:

• Breakout/Blocchi
• Invasori spaziali
• Taglia la corda
• Giochi di abbinamento: 2048, oltre a varianti di pizza e caramelle
• Linee di giochi seguenti: Pipes, Racing e Ladybug
• Cubi di Rubix: classico, una variante in cui alcune facce sono suddivise e una variante Farfalle in cui è necessario abbinare sia l'orientamento che il colore.
• Pista di marmo
• Rings: Non ho ancora idea di cosa si tratti

Anche se potresti avere familiarità con alcuni di questi titoli, dovresti sapere che queste non sono solo versioni trasferite di giochi esistenti. Ognuno deve essere creato da zero per essere visualizzato su 24 schermi e utilizzare solo l'insieme limitato di interazioni offerte dal Wowcube.

Mentre titoli come Space Invaders sono tematicamente ovvi, giocare su Wowcube richiede dinamiche di gioco notevolmente diverse. La tua nave è limitata all'angolo di un singolo cubo e puoi fare solo piccoli movimenti a sinistra e a destra inclinandola. Si accende a una velocità costante, piuttosto che diretta dall'utente. Spingi un nemico fuori dallo schermo o ne fai entrare di nuovi ruotando gli altri blocchi.

Giochi come 2048 nel frattempo giocano in modo ragionevolmente simile alle loro controparti 2D.

Wowcube lancerà il proprio App Store, anche se non si sa esattamente quanti sviluppatori saliranno a bordo. Non potrai trasferire i giochi Android esistenti. In effetti, non esegue nemmeno il sistema operativo Android. È un hardware così unico che è stato necessario creare un sistema operativo completamente nuovo. Puoi scaricare l'SDK e provare a programmare il tuo software.

Personalmente, non ho trovato nessuno dell'attuale formazione così avvincente. Per lo più li ho trovati frustranti e stressanti. Ma non sono un fan dei cubi Rubix, dei puzzle o dei giochi casuali in generale. Forse sono solo troppo radicato nel controller tradizionale. Mia moglie, d'altra parte, a quanto pare ama i puzzle molto più di me e scarica regolarmente la batteria in una sola seduta. Ho dovuto staccare il dispositivo dalle sue mani per riprenderlo per le foto. Mio figlio è ugualmente divertito con tutte le app, ma poi è facilmente divertito da qualsiasi cosa con uno schermo, quindi non lo prenderei come un brillante avallo.

Se ti piacciono i puzzle e i giochi casuali, probabilmente apprezzerai le offerte su Wowcube. Se, tuttavia, la tua idea di gioco casual è giocare a Elden Ring in una tutina, il Wowcube non sarà per te, sarai ugualmente frustrato come me.

Cos'altro può fare il Wowcube?

Quindi le sue credenziali di gioco sono solide e può essere un giocattolo avvincente per alcuni, ma cos'altro può fare il Wowcube? Anche se non è solo per i giochi, è agli albori, quindi molte altre funzionalità non sono ancora completamente sviluppate. E oserei dire che alcune app killer non sono ancora state concepite. Semplicemente non sappiamo cosa potrebbe essere sviluppato per questo, perché in questo momento tutto ciò che abbiamo sono demo tecnologiche proprietarie.

L'app Timer, ad esempio, è una perfetta dimostrazione di quanto possa essere pessima questa interfaccia tortuosa se abbinata a determinate attività. Ogni faccia del cubo è legata a una diversa quantità di tempo, quindi c'è una faccia per dieci minuti, 15 secondi, 1 minuto, ecc. Girarsi su quella faccia e poi ruotare su entrambi i lati presumibilmente aumenterà o diminuirà il timer. Ma non importa quante volte ho provato a impostare un numero specifico di minuti, semplicemente non riuscivo a ottenere il numero giusto. Rispetto a sollevare l'orologio e dire "hey Siri imposta un timer per X minuti", questo non è il modo in cui i timer dovrebbero essere interfacciati.

Dall'app Wowcube sul tuo telefono, c'è una scelta di salvaschermi che si attivano quando lo metti giù per un momento. Sono abbastanza parziale per il design di Matrix.

C'è un'app Widgets, che copre ogni schermo con un diluvio di informazioni come prezzi delle azioni, meteo, messaggi e foto. Sfortunatamente, non è ancora personalizzabile nella nostra unità prototipo, quindi di utilità limitata. Sembra un modo utile per presentare una grande quantità di informazioni quando è sul desktop, ma il sistema si basa sul Bluetooth, quindi presumibilmente il tuo telefono dovrà mantenerlo aggiornato.

Hai anche un'app Luce notturna o Bolle, che sono fondamentalmente variazioni sullo screensaver. Puoi girare per ottenere alcune visualizzazioni diverse, tutte piuttosto ipnotizzanti, ma non reattive alla musica.

Alcune applicazioni ovvie sono degne di nota per la loro assenza, come un mosaico fotografico personalizzato. Stranamente c'è un'app chiamata Manga, che sembra essere un mix confuso di pannelli manga che devi riorganizzare per leggere. Basti dire che non sembra un modo efficace per leggere un fumetto.

Il WowCube dovrebbe essere nella tua lista di Natale?

A $ 250, solo il tempo dirà se il Wowcube può raggiungere una massa critica per attirare i migliori sviluppatori. Un prezzo più basso lo renderebbe una semplice raccomandazione puramente come un giocattolo desktop pulito, anche se i grandi giochi non arrivano mai, ma l'hardware complesso significa che non accadrà.

Dal punto di vista hardware, il Wowcube è incredibilmente impressionante. Sono anche stupito dalla promessa di avere a disposizione semplici kit di riparazione. Ma alla fine è il software a venderlo, e come ti dirà l'app Magic 8-ball di Wowcube: La prospettiva non è chiara. Il fatto che ci sia un app store a pagamento e un SDK disponibile gratuitamente significa che chiunque può iniziare a programmare per Wowcube. Dovremmo vedere lo sviluppo di nuovi concetti e casi d'uso, ma non possiamo esaminarli perché non esistono ancora.

Il modo più semplice per creare software per un nuovo sistema è trasferire qualcosa che hai già creato. Qualsiasi nuova interazione o metodo di visualizzazione richiede tempi di sviluppo aggiuntivi per l'implementazione, che devono essere tutti valutati contro la creazione di un nuovo titolo per un sistema esistente con cui hai già familiarità, di cui hai flussi di lavoro e ne hai una garantita pubblico. Il Wowcube potrebbe essersi condannato per essere così innovativo al punto che il porting del software è semplicemente troppo difficile. Abbiamo visto quanti sviluppatori non sono disposti nemmeno a portare i giochi in VR, il che è un compito relativamente semplice rendendo due viste invece di una, o implementando un vero set di mani piuttosto che preprogrammato interazioni. Ma per eseguire il rendering di 24 visualizzazioni, in un paradigma di calcolo distribuito completamente nuovo, con un'interfaccia di tocco tortuosa? È una grande domanda.

La domanda quindi è se avessi $ 250 da spendere per un nuovo sistema di gioco, vorresti un hardware innovativo con una manciata di giochi avvincenti; o un Nintendo Switch?

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