NVIDIA non acquisisce più Arm un bene per i consumatori?

L'acquisto da 40 miliardi di dollari di NVIDIA-Arm doveva essere l'affare tecnologico del secolo. Tuttavia, a partire dal 7 febbraio 2022, è morto nell'acqua. Le preoccupazioni anticoncorrenziali e le pressioni normative l'hanno effettivamente ucciso.

Ma è davvero per il meglio? O questa mossa è stata per volere di "big tech" come Google, Microsoft e Apple? Diamo un'occhiata più approfondita alla questione.

Chi è Arm? Cos'è ARM?

Sebbene questa azienda britannica di semiconduttori abbia diversi prodotti e servizi, è nota soprattutto per lo sviluppo del set di istruzioni ARM. Questa architettura del processore è utilizzata in quasi tutti i chip embedded e portatili, inclusi praticamente tutti i SoC per smartphone.

Dal momento che concedono in licenza solo i loro progetti, sono il più grande progettista di chip al mondo. Quindi, mentre Snapdragon di Qualcomm, Bionic di Apple, Exynos di Samsung, Helio di MediaTek e Kirin di Huawei competono tutti l'uno contro l'altro, le loro microarchitetture si basano sul design di Arm.

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Inoltre, i chip basati su Arm si trovano anche nelle smart TV. Stanno anche guadagnando una quota di mercato nello spazio dei laptop, in particolare con l'introduzione del potente SoC M1 di Apple. Alla fine troverai anche i chip Arm nelle auto intelligenti, poiché Qualcomm e altre società collaborano con i produttori di automobili.

Qual era il piano di NVIDIA per Arm?

Quando il gruppo SoftBank, proprietario di Arm, ha messo in vendita l'azienda nel 2020, NVIDIA ha accettato l'offerta. La società prevedeva che l'acquisizione li avrebbe aiutati a ottenere un vantaggio nella tecnologia di intelligenza artificiale.

Secondo Jensen Huang, il fondatore e CEO di NVIDIA:

Simon Segars e il suo team di Arm hanno costruito un'azienda straordinaria che sta contribuendo a quasi tutti i mercati tecnologici del mondo.

Unendo le capacità di elaborazione AI di NVIDIA con il vasto ecosistema della CPU di Arm, possiamo far progredire l'elaborazione dal cloud, smartphone, PC, auto a guida autonoma e robotica, per l'IoT all'avanguardia ed espandi l'intelligenza artificiale in ogni angolo del globo.

NVIDIA-Arm sarebbe diventato un importante produttore di CPU?

Un altro potenziale che la fusione NVIDIA-Arm avrebbe potuto portare alla luce era un nuovo produttore di CPU/GPU. Dopotutto, se AMD ha le sue GPU Radeon e Intel lo è lanciando la sua GPU Arc, avrebbe senso per NVIDIA andare dall'altra parte e tuffarsi nella produzione di CPU.

Dato che NVIDIA è una potenza di GPU, in grado di conquistare l'83% del mercato delle GPU discrete nel terzo trimestre del 2021, avrebbero sicuramente potuto farcela con Arm in tasca. Lo sviluppo di Apple del chip M1 basato su ARM ha dimostrato che questa architettura può reggere il confronto con i chip x86-64 di Intel e AMD.

Se l'accordo fosse andato avanti e NVIDIA e Arm avessero lanciato un SoC basato su ARM per PC, avremmo avuto un competizione a quattro vie per CPU e GPU: Intel e AMD per sistemi x86-64 e Apple e NVIDIA per ARM patatine fritte. L'aumento della concorrenza nella CPU consumer può solo essere una buona cosa, spingendo le aziende a spendere saggiamente e svilupparsi in modo efficiente.

Dominio del mercato dell'architettura ARM: un'arma a doppio taglio

Tuttavia, nonostante quel potenziale, l'accordo ha avuto anche svantaggi significativi a causa del potere che l'architettura ARM detiene nel mondo.

Android e iOS rappresentano oltre il 99% del mercato globale degli smartphone. Anche se sono alimentati da chip diversi, da Snapdragon di Qualcomm e Exynos di Samsung a Bionic di Apple e Helio di MediaTek, tutti utilizzano l'architettura ARM.

Inoltre, i chip basati su ARM vengono ora utilizzati per server e persino supercomputer. Sta iniziando a farsi strada nel mercato dei PC con Apple e si prevede che farà progressi significativi nell'Internet delle cose.

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Dal momento che NVIDIA compete in questi stessi mercati, l'acquisto di successo di Arm avrebbe dato loro un vantaggio ingiusto rispetto ai loro rivali. Dato che avrebbero posseduto la società che concede in licenza l'architettura ARM, potrebbero aumentare le licenze costi, soffocare l'innovazione della concorrenza o annullare del tutto gli accordi, portando a un monopolio NVIDIA basato su ARM processori.

Anche se la società ha promesso che si sarebbe attenuta all'attuale modello di licenza di Arm e avrebbe mantenuto la neutralità del cliente, è stato un una minaccia abbastanza significativa per la concorrenza globale e la stabilità della catena di approvvigionamento che i governi di tutto il mondo hanno chiamato l'insieme cosa spenta.

Cosa ha da dire NVIDIA

Quando il governo del Regno Unito ha pubblicato il suo rapporto di fase uno sull'accordo, in cui ha citato una sostanziale diminuzione concorrenza e innovazione soffocante, che si traducono in prodotti più costosi o di qualità inferiore, NVIDIA ha risposto con questo dichiarazione:

Nessun osservatore del settore può seriamente sostenere che Intel, AMD e gli altri concorrenti di Arm siano così incapaci da non poter nemmeno competere con Arm. Intel e AMD sono i leader del settore, non anche i rand. Nvidia ha scelto x86 per il suo DGX e i suoi supercomputer per una buona ragione. Le CPU Intel e AMD non stanno andando da nessuna parte e competeranno con Arm per il prossimo futuro.

Hanno anche aggiunto:

La legge antitrust preserva la concorrenza: non conferisce a clienti e concorrenti diritti di veto sulle acquisizioni.

Sfortunatamente, i governi possono dissentire. Hanno visto il tentativo di acquisizione di NVIDIA Arm come il precursore di un monopolio nel settore cruciale dei processori basati su ARM.

L'accordo NVIDIA-ARM è scaduto: avrebbe potuto offrire una vera concorrenza

L'accordo NVIDIA-ARM che fallisce è un peccato in un certo senso. La prospettiva di un altro concorrente nel mercato delle CPU era allettante, ma la minaccia alla fornitura globale di chip per smartphone è uno svantaggio molto più grande. Inoltre, NVIDIA potrebbe progettare un processore basato su ARM collaborando con Arm invece di acquistarli, se davvero lo desiderano.

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