Perché l'acquisizione pianificata di Arm da parte di NVIDIA è fallita

Nel settembre 2020, NVIDIA ha annunciato l'intenzione di acquisire Arm con un rivoluzionario accordo da 40 miliardi di dollari. Quando questa notizia è diventata pubblica, diverse società, tra cui Google, Microsoft e Apple, hanno espresso le loro preoccupazioni sulla fusione.

Questo è stato presto seguito da diversi mesi di ostacoli normativi e indagini. Quindi, poiché la scadenza di marzo 2022 di NVIDIA si profilava all'orizzonte e i negoziati del governo non stavano ancora andando da nessuna parte, hanno finalmente staccato la spina alla transazione.

Tutta questa pressione istituzionale ha portato al fallimento dell'accordo NVIDIA-Arm. Ma perché in primo luogo concorrenti e governi erano interessati?

Un conflitto di interessi

Con l'acquisto di Arm, NVIDIA mirava a sfruttare l'ecosistema di Arm e combinarlo con la loro tecnologia di elaborazione AI. NVIDIA prevedeva di espandere e utilizzare le strutture Arm nel Regno Unito per la ricerca sull'intelligenza artificiale nel settore sanitario, scienze della vita, robotica, auto a guida autonoma e altro ancora.

Dal momento che NVIDIA è anche nello spazio informatico, avrebbero utilizzato il design del processore Arm per creare una combinazione CPU/GPU per rivaleggiare con le offerte Intel e AMD. Dopotutto, se AMD ha Ryzen e Radeon e Intel ha i-Series e Arc, avrebbe senso che il produttore numero uno di GPU discrete offra un processore.

Tuttavia, Arm è anche l'unico progettista e licenziatario dell'architettura del chip ARM. Questo design del chip alimenta praticamente tutti gli smartphone a livello globale e si sta facendo strada nel mercato dei PC, guadagnando una quota di mercato dell'8% nel 2021. Se l'accordo NVIDIA-Arm fosse stato portato a termine, i concorrenti di NVIDIA temevano che ciò avrebbe portato a una condotta anticoncorrenziale.

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NVIDIA ha ripetutamente affermato di non avere intenzione di interferire con il core business di Arm, assicurandosi che manterrebbe il suo modello di licenza aperta e manterrebbe la neutralità del cliente. Nonostante ciò, sia Google che Microsoft hanno espresso preoccupazioni sul fatto che la fusione avrebbe limitato l'accesso della concorrenza al la tecnologia di quest'ultimo o addirittura aumentare i prezzi delle licenze per dare ai loro prodotti locali una competitività vantaggio.

Sfide normative

Le argomentazioni avanzate da queste società contro l'accordo NVIDIA-Arm avevano un peso sufficiente che entrambi i La Competition and Markets Authority (CMA) del Regno Unito e la Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti si sono mosse per bloccare il affare.

A parte la citata potenziale minaccia antitrust che sono sia il governo americano che quello britannico preoccupato, il governo del Regno Unito era anche preoccupato per le implicazioni sulla sicurezza nazionale affare proposto. Lo era il segretario digitale Oliver Dowden detto di avere "considerato consiglio ricevuto da funzionari della comunità della sicurezza degli investimenti".

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CMA ha avviato le indagini nell'aprile 2021, dopo che il Segretario di Stato del Regno Unito ha emesso un avviso di intervento di interesse pubblico. L'agenzia ha rilasciato il suo relazione di fase uno nel novembre 2021, sollevando diverse questioni. Questi includono una sostanziale diminuzione della concorrenza e il soffocamento dell'innovazione, che si traduce in prodotti più costosi o di qualità inferiore. Il governo del Regno Unito ha quindi ordinato un'indagine di fase 2 per indagare su questi problemi molto più a fondo.

Negli Stati Uniti, Holly Vedova, Direttore dell'FTC Bureau of Competition ha rilasciato una dichiarazione sull'affare:

La FTC ha fatto causa per bloccare la più grande fusione di chip per semiconduttori della storia per impedire a un conglomerato di chip di soffocare la pipeline di innovazione per le tecnologie di prossima generazione. Le tecnologie di domani dipendono dalla conservazione dei mercati competitivi e all'avanguardia dei chip di oggi. Questo accordo proposto distorcerebbe gli incentivi di Arm nei mercati dei chip e consentirebbe all'azienda combinata di indebolire ingiustamente i rivali di NVIDIA.

Anche la Commissione Europea ha aperto un'indagine approfondita nell'ottobre 2021, mentre si vociferava che anche la Cina avrebbe bloccato l'affare. A causa di tutte queste preoccupazioni, NVIDIA ha finalmente terminato l'acquisizione proposta lo scorso 7 febbraio 2022.

Dove andiamo da qui?

Nonostante l'accordo fallito, SoftBank Group, il proprietario di Arm, conserva ancora una bella commissione di $ 1,25 miliardi. D'altra parte, NVIDIA riesce a mantenere la sua licenza ARM di 20 anni. Tuttavia, l'azienda dovrà trovare modi alternativi per sviluppare le sue tecnologie di intelligenza artificiale.

Ora che NVIDIA non può acquistare Arm, il prossimo passo di SoftBank è rendere quest'ultimo pubblico. Attualmente stanno perseguendo un'IPO per il progettista di chip nell'anno fiscale 2022, a partire dal 1 aprile.

Mentre alcuni potrebbero essere delusi dal fatto che stiamo perdendo un potenziale concorrente importante a favore di Intel e AMD, questa mossa potrebbe essere la migliore. Dopotutto, se NVIDIA rinnegasse le sue promesse, danneggerebbe il mercato globale dei chip.

Ciò potrebbe potenzialmente far sembrare l'attuale carenza globale di chip come una goccia nel secchio, ecco perché molti sono inclini a fermarla. Ma, come si suol dire, prevenire è meglio che curare.

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