Cosa sono gli influencer virtuali e come funzionano?

Nel caso in cui la tua paura dei robot che governano la Terra abbia iniziato a svanire, gli influencer virtuali sono qui per ricordarti quanto velocemente si evolve la tecnologia. Anche per gli esperti di tecnologia tra noi, l'idea di umanoidi virtuali che influenzano le persone reali e le loro azioni invita incertezza e curiosità.

Qui scopriremo cosa sono gli influencer virtuali, come funzionano e il loro scopo. Vedremo anche come si confrontano con le vere celebrità ed esploreremo le teorie sul loro futuro.

Che cos'è un influencer virtuale?

Un influencer virtuale, come Lil Miquela, è un personaggio digitale realizzato utilizzando la computer grafica. Questo personaggio è progettato per simulare le qualità umane e una personalità unica, inclusi pregiudizi e stranezze realistiche. Per questo motivo, sembra essere vivo e agisce di libero arbitrio. In poche parole, è una persona immaginaria.

Sembrano esserci tre condizioni principali affinché un personaggio possa essere considerato un influencer virtuale:

1. Deve essere generato dal computer, ovvero un modello CGI.
2. Deve assomigliare a una persona umana.
3. Deve essere in grado di influenzare le decisioni delle persone.

Ciò significa che qualsiasi personaggio immaginario con cui hai mai sentito una connessione è un influencer virtuale, da Spider-Man a Mr. Bean. Finché il personaggio è creato tramite un software, si sente umano e influenza le decisioni delle persone (soprattutto l'attività online e le scelte di acquisto), puoi considerarlo un influencer virtuale.

Anche se sarebbe fantastico parlare di supereroi, non è di questo che tratta questo articolo. Lo scopo principale di questi influencer CGI è sostituire le loro controparti umane ed eliminare i limiti di queste ultime. Data la loro natura, gli influencer virtuali (o VI) hanno molti vantaggi. Vediamo quali sono.

Pro di lavorare con influencer virtuali

1. Sono infinitamente riutilizzabili

Una delle maggiori motivazioni alla base della creazione di influencer virtuali è ridurre i costi di marketing. Questo non dovrebbe essere una sorpresa, però. Dopotutto, l'automazione che porta via il lavoro alle persone è qualcosa che conosciamo fin troppo bene. I VI sono semplicemente una delle ultime iterazioni della tendenza dell'automazione.

Questi esseri CGI non hanno bisogno di essere pagati in alcun modo. Diavolo, puoi programmarli per ringraziarti per aver dato loro la "vita". A lungo termine, il costo delle sponsorizzazioni delle celebrità è molto più alto rispetto alla creazione e alla divulgazione di un essere immaginario. Quest'ultimo non invecchia e può essere utilizzato per sempre come strumento di marketing collaudato.

2. Facilitano il marketing omnicanale

Poiché gli influencer virtuali sono, beh, virtuali, il creatore può manipolarlo come vuole. A differenza delle persone reali, le azioni dei VI possono essere perfettamente ottimizzate per adattarsi al meglio all'obiettivo del creatore. Ma quando assume una celebrità o un personaggio pubblico, un'azienda deve tenere conto del suo comfort, delle sue preoccupazioni e della sua fatica.

Ad esempio, potrebbero negare di aver fatto una scena particolare, di indossare un vestito specifico o di andare in un determinato luogo. Un personaggio CGI non ha nessuno di quei programmi o bisogni personali. Possono dire e fare tutto ciò che vuoi in qualsiasi momento e in qualsiasi modo. Non si stancano e possono trovarsi in più posti contemporaneamente per vari spettacoli ed eventi. Tutti questi vantaggi in definitiva aiutano a promuovere un maggiore coinvolgimento e fidelizzazione degli utenti.

3. Sono meno controversi

Più l'immagine del marchio di un'azienda è legata a una celebrità, maggiore è l'influenza che hanno sul suo successo o fallimento. Ad esempio, se un personaggio pubblico riceve una stampa negativa a causa di recenti polemiche, anche tutte le società ad esso affiliate dovranno affrontare quella reazione.

In confronto, gli influencer virtuali sono una scommessa più sicura poiché qualsiasi trovata pubblicitaria che fanno viene pianificata attentamente prima di essere trasmessa. Qualsiasi notizia che i fan ricevono su di loro è intenzionale; è semplicemente una strategia progettata dalla società di sviluppo stessa. Questo aiuta a garantire che i media abbiano sempre un sentimento complessivamente positivo su quel personaggio.

Il problema con gli influencer virtuali

Come creature sociali, noi umani vogliamo naturalmente sentirci più connessi alle nostre celebrità e creatori preferiti. Ci fidiamo di loro e dei loro consigli. Il problema si verifica quando le aziende creano questi avatar digitali realistici per la pubblicità ma non rivelano la loro vera natura agli spettatori.

Anche se potresti essere in grado di distinguere facilmente i VI da persone reali, i non esperti di tecnologia tra noi, come bambini, adolescenti e anziani, potrebbero non essere in grado di fare lo stesso. Abbiamo già visto Tecnologia deepfake provocando una reazione simile tra le persone, quindi è giusto chiedere che le aziende siano trasparenti quando lavorano con un influencer virtuale.

Anche gli influencer virtuali pongono un problema etico. Dal momento che questi personaggi CGI non possono assaggiare, toccare, annusare, vedere o sentire, tutti i loro consigli sono essenzialmente un atto di pubblicità ingannevole.

Ad esempio, un influencer virtuale che consiglia una crema per la rimozione dell'acne non è etico perché quella "persona" non ha mai avuto l'acne e non può mai riconoscere i benefici di quel prodotto. Non importa quanto realistico possa apparire un personaggio animato su uno schermo, le sue esperienze dichiarate non sono reali, quindi gli acquirenti fuorvianti.

Il futuro degli influencer virtuali

Che ti piaccia o no, gli influencer virtuali sono qui per restare. Queste nuove "persone" create dall'apprendimento automatico e dagli algoritmi di intelligenza artificiale popoleranno una buona parte dei media sintetici.

L'argomento che i VI fanno in loro difesa è che i nostri avatar digitali rappresentano la nostra identità in un ambiente virtuale come i social media o il metaverso. Dopotutto, confidiamo che i nostri creatori preferiti siano persone reali anche se li vediamo solo attraverso uno schermo. Quindi, i VI non dovrebbero essere visti come diversi.

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Indipendentemente da quanto logico (o meno) trovi questa argomentazione, i VI sono bravi a fare ciò per cui sono stati progettati: influenzare le persone e guadagnare seguaci. Ma è molto probabile che man mano che diventano più comuni e il loro fattore di novità svanisce, perdono una parte del loro fascino.

Gli influencer virtuali possono diventare mainstream

Proprio come è normale per noi ammirare i personaggi di fantasia nei videogiochi, nei film e nei programmi TV, diventerà normale seguire e relazionarsi con le personalità della CGI. Le qualità di base dei due sono le stesse, quindi non dovrebbe sorprendere se quest'ultimo diventasse mainstream.

Gli influencer virtuali non sono in alcun modo una nuova meraviglia tecnologica. Utilizziamo la CGI da diversi decenni in settori come l'intrattenimento, l'istruzione e l'ingegneria. Ma ora lo usiamo per creare persone false e influenzare anche quelle reali.

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