In che modo la realtà virtuale potrebbe aiutare a trattare il disturbo da stress post-traumatico e l'ansia

La realtà virtuale (VR) è una tecnologia entusiasmante che esiste dagli anni '60. Per molto tempo, la realtà virtuale è stata sinonimo di gioco e intrattenimento. Tuttavia, le sue applicazioni nella medicina moderna sono molte.

Oltre 20 anni di studi e ricerche suggeriscono che la tecnologia VR può trattare efficacemente PTSD, ansia e diversi tipi di fobie. Con i dispositivi tattili in divenire, abbiamo solo scalfito la superficie di ciò di cui è capace la realtà virtuale.

Sebbene ci siano molte ricerche sull'efficacia della realtà virtuale per il trattamento dei disturbi mentali, la tecnologia è ancora in fase di test. Prove preliminari hanno dimostrato che la VR può essere utilizzata per il trattamento di una serie di disturbi mentali. Ogni anno i limiti tecnologici tendono a diminuire e questo rende questo trattamento ancora più promettente. Ma in che modo la realtà virtuale aiuta i pazienti a riprendersi dal disturbo da stress post-traumatico?

Cos'è il disturbo da stress post-traumatico?

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è una condizione di salute mentale. Le persone che subiscono eventi traumatici presentano una varietà di sintomi. I sintomi possono includere incubi, ansia, isolamento sociale, flashback innescati, depressione e intrusione. Potresti sviluppare un disturbo da stress post-traumatico se hai subito un incidente, hai assistito a violenze, abusi o hai subito un grave infortunio. I trattamenti attuali includono la terapia dell'esposizione, la CBT, l'EMDR e i farmaci.

Anche la genetica influenza la probabilità di sviluppare disturbi mentali. Secondo il Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti, si stima che il 6% degli adulti statunitensi soffra di disturbo da stress post-traumatico nella propria vita, ovvero circa 15 milioni di persone durante un determinato anno. Questo non tiene conto nemmeno dei bambini. Pertanto, il numero può tendere ad essere ancora più alto. Inoltre, le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare sintomi di PTSD rispetto agli uomini.

Lo stress può distruggere i neuroni appena formati nel cervello. Pertanto, è imperativo trattare il disturbo da stress post-traumatico il prima possibile. La realtà virtuale ha dimostrato di essere più veloce ed efficace dei trattamenti convenzionali. Svolge questo compito attraverso la terapia di esposizione alla realtà virtuale (VRET).

Che cos'è la terapia dell'esposizione VR?

La terapia dell'esposizione alla realtà virtuale è un tipo di terapia dell'esposizione che tratta diversi tipi di fobie, disturbi d'ansia e sintomi di PTSD. È una forma potenziata di terapia dell'esposizione (ET). ET è un trattamento conflittuale; prende di mira diversi trigger e comportamenti di evitamento.

Ad esempio, una vittima di un incidente potrebbe sviluppare la paura di viaggiare in auto o qualsiasi mezzo di trasporto pubblico. Pertanto, utilizzando ET, un paziente affronta le proprie paure e fattori scatenanti. Ciò aiuta a comprendere logicamente il loro comportamento e a smantellare la paura.

Tuttavia, affrontare una varietà di fattori scatenanti può essere difficile. Ad esempio, esporre un veterano a un ambiente di combattimento attivo non è né possibile né sicuro sotto ET convenzionale. È qui che entra in gioco VRET. Le simulazioni virtuali rendono la terapia dell'esposizione estremamente efficace e personalizzata. Attraverso VRET, i pazienti con disturbo da stress post-traumatico possono essere esposti ai loro fattori scatenanti e alle loro paure in modo controllato, sicuro e realistico.

Come funziona la terapia dell'esposizione VR?

Le simulazioni generate al computer sono il fulcro di VRET. Le simulazioni imitano il mondo reale nel modo più realistico possibile. L'ambiente generato dal computer è personalizzato e programmato in base alle esigenze del paziente. Attraverso un visore per realtà virtuale come Oculus Quest 2, puoi iniziare a sperimentare la simulazione. Oltre alla sola vista, VRET può anche includere suoni, odori e vibrazioni per amplificare l'esperienza.

I pazienti possono vivere e interagire con l'ambiente 3D personalizzato in modo altamente controllato. Tuttavia, questo dipende dalla simulazione. Se la simulazione è creata solo per il confronto passivo, l'interazione è minima. Man mano che le simulazioni diventano più realistiche, l'interazione con gli elementi generati dall'IA sta diventando sempre più popolare.

Funzionalità come il movimento e il rilevamento della testa garantiscono un'esperienza a 360 gradi più accurata e intuitiva. Nel prossimo futuro, algoritmi avanzati di apprendimento automatico potrebbero aiutare i terapeuti a identificare meglio i marcatori di salute mentale e creare piani di trattamento ottimizzati.

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VRET può essere migliore della terapia convenzionale

Ci sono diversi motivi per cui VRET si accumula più in alto rispetto alla terapia di esposizione convenzionale. L'ET convenzionale può prendere di mira solo specifici fattori scatenanti e paure sociali. Ciò limita l'efficacia e la portata della terapia dell'esposizione.

Considera l'esempio del disturbo da stress post-traumatico indotto da aggressione sessuale. Nella vita reale, esporre un paziente con disturbo da stress post-traumatico a un trigger simile è difficile. Allo stesso modo, il confronto con l'esposizione al combattimento, i rischi di incendio e così via, non può essere replicato in modo sicuro. Quindi, la VR è il metodo più efficiente ed economico di terapia dell'esposizione.

VRET rimuove tutte le limitazioni immaginabili. Ad esempio, una persona con un'ansia sociale estrema può imparare a far fronte a situazioni sociali senza avere un crollo pubblico.

Finora un simile tipo di esposizione non è mai stato possibile. Allo stesso modo, la realtà virtuale può trattare fobie come aracnofobia, idrofobia e claustrofobia. In sostanza, qualsiasi disturbo mentale che richieda il confronto può trarre beneficio da VRET.

Quanto è efficace VRET?

I trattamenti medici devono essere esaminati e sottoposti a test rigorosi prima dell'approvazione. Il trattamento è approvato se supera il gruppo di controllo o un placebo. VRET è già entrato in studi clinici.

Il processo UCF: I ricercatori dell'Università della Florida centrale (UCF) stanno attualmente testando il loro software VRET proprietario: Traumatic Event Scene Creation System. Il sistema all'avanguardia consente ai terapisti di creare intuitivamente qualsiasi scena in pochi minuti inserendo i dettagli del trigger.

Il software VR di UCF immergerà in modo unico i partecipanti nelle immagini, negli odori e nei suoni del loro trauma. Il processo proseguirà nel secondo trimestre del 2022. Puoi partecipare o saperne di più sulle prove in corso Il portale informativo dell'UCF.

Il processo di Oxford: Un processo condotto da Università di Oxford nel 2016 è stata accolta con risultati positivi. Sebbene la dimensione del campione fosse limitata a 30 pazienti, i risultati sono stati promettenti. I partecipanti hanno riportato riduzioni significative di ansia e paranoia dopo aver subito un minimo di 30 minuti di VRET.

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Ci sono molte prove empiriche che suggeriscono l'efficacia di VRET. La ricerca sull'uso della realtà virtuale per la psicoterapia risale ai primi anni 2000. Esistono oltre 20 anni di letteratura scientifica sottoposta a revisione paritaria che suggerisce fortemente l'efficacia di VRET. In precedenza, a causa dei limiti tecnologici, non era possibile creare simulazioni realistiche. Ora, VRET è alla nostra portata.

Il futuro di VRET

VRET migliorerà solo con il tempo. Con i risultati dello studio UCF, VRET ha un'alta probabilità di diventare mainstream entro i prossimi tre anni. Un altro fattore che impedisce a questa terapia di raggiungere più persone è il costo coinvolto. Le cuffie VR e il software proprietario sono costosi. Pertanto, poiché questi diventano più economici, lo sarà anche VRET.

Il dominio VR si sta espandendo rapidamente. La creazione di simulazioni dinamiche accurate è un compito complesso. Tuttavia, motori di gioco come Unreal 5, Unity e altri motori proprietari possono creare mondi virtuali quasi indistinguibili dalla realtà.

Il nuovo progetto Metaverse di Facebook è una testimonianza di ciò che è possibile fare all'interno della realtà virtuale. Il Metaverse creerà un universo virtuale con possibilità illimitate. Tali progressi renderanno le sessioni di terapia virtuale una realtà. VRET è un metodo innovativo di psicoterapia, ed è già qui.

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