Quando avremo computer Windows ad alte prestazioni su ARM?

Sebbene l'ultimo processore Intel di dodicesima generazione e la linea Ryzen di AMD forniscano ancora una potenza eccezionale, il silicio M1 di Apple, utilizzando l'architettura ARM, è semplicemente molto più efficiente del chip x86. Ciò consente ai nuovi dispositivi MacBook di avere una durata della batteria più lunga e di produrre meno calore rispetto alle loro controparti PC.

Nel 2021, Qualcomm ha puntato gli occhi su Intel e AMD con l'acquisizione di Nuvia. Questa piccola startup si concentra sulla progettazione di chip ARM per i carichi di lavoro dei computer. Quindi, è questa l'alba dei chip ARM ad alte prestazioni per Windows? Cosa significherà questo per noi e per il futuro dell'informatica?

Windows RT fallito

I primi dispositivi Windows con tecnologia ARM sono usciti nel 2012 con Windows RT. Sebbene progettato per funzionare su dispositivi più leggeri e portatili come i tablet, la ricezione verso la nuova versione è stata al massimo tiepida.

Uno dei motivi è che Windows RT funzionava su hardware generalmente meno capace e può eseguire solo app da Microsoft Store, a differenza del sistema operativo Windows 8 standard, che può eseguire qualsiasi app x86. Entro il 2015, Microsoft ha smesso di aggiornare il sistema operativo e si è invece concentrata su Windows 10, che funziona sia su processori ARM che x86.

Qualcomm e Windows 10

Anche se Windows RT non ha funzionato come sperava Microsoft, aveva ancora gli occhi puntati sul futuro del processore ARM. Così, nel 2016, hanno firmato un accordo esclusivo con Qualcomm che integra i suoi processori con Windows.

Sebbene questa sia una buona notizia per la compatibilità del sistema operativo e dei chip ARM di Qualcomm, significa che altri produttori come MediaTek non possono entrare in azione. Questo è probabilmente anche il motivo per cui Windows 11 non può eseguire il silicio Apple M1, nonostante sia compatibile con ARM.

Tuttavia, secondo XDA, l'accordo tra Qualcomm e Microsoft ha una data di scadenza. Sebbene la fonte non abbia fornito una data esatta per la fine dell'accordo, si prevede che scada a breve. Una volta che ciò accade, altri produttori di chip possono ora collaborare con Microsoft per garantire la compatibilità con i loro sistemi.

Apple batte Microsoft nella corsa ARM

Mentre Microsoft ha continuato a lavorare con entrambi i chip x86 e ARM per il proprio sistema operativo, Apple ha deciso di puntare tutto e ha lanciato i Mac e gli iPad basati su M1 lo scorso novembre 2020. Questo processore ARM alimentava MacBook Air, MacBook Pro, Mac Mini, iMac e iPad Pro.

La potenza del processore ARM ha permesso a questi dispositivi di avere prestazioni uguali o migliori rispetto ai chip Intel i7 di 11a generazione. Ma ciò che ha reso speciali i chip M1 è la loro efficienza.

Secondo i test, i laptop M1 alimentati da ARM possono durare oltre 16 ore con una carica completa. I suoi concorrenti più vicini con alimentazione x86 potevano gestire solo circa 12 ore. Inoltre, il design del chip è così efficiente che il MacBook M1 Air entry-level non ha nemmeno una ventola nello chassis.

Samsung collabora con AMD

Nel 2019, Samsung ha siglato una partnership con AMD per integrare la tecnologia GPU di quest'ultima con i processori della prima. Avanti veloce fino al 2021 e ci sono diversi indizi che questa partnership si sia concretizzata con l'Exynos 2200.

Secondo un importante leaker tecnologico, questo nuovo chip, che dovrebbe alimentare il Samsung Galaxy S22, ha un aumento sostenuto del 20% delle prestazioni, con guadagni di picco al 34%, rispetto alla generazione precedente di Exynos 2100. Ha anche un vantaggio rispetto allo Snapdragon 888 nei benchmark 3DMark.

Incentrato su Samsung SamMobile suggerisce che questo chip richiede un raffreddamento non possibile nel fattore di forma angusto degli smartphone, il che significa che le sue prestazioni sono limitate dal punto di vista termico. Se questo è vero, ha senso che Samsung renda disponibile Exynos 2200 per altre applicazioni, come laptop e computer desktop, dove i produttori possono installare una soluzione di raffreddamento più robusta.

Oltre a Qualcomm, MediaTek è uno dei più grandi produttori di chip per smartphone. Nel vertice esecutivo del novembre 2021, la società ha annunciato l'intenzione di realizzare chip basati su ARM per Windows.

Secondo Eric Fisher, VP per le vendite aziendali e lo sviluppo aziendale di MediaTek, "Apple ha dimostrato al mondo che si può fare. La partnership con Wintel che va avanti da così tanto tempo deve essere sotto pressione, e quando c'è pressione, c'è un'opportunità per aziende come la nostra".

Anche se non ci aspettiamo che MediaTek esca presto con un chip, stanno già realizzando il processore MediaTek Kompanio per Chromebook e modem 5G per computer Intel. Ciò dimostra che l'azienda è già sulla strada giusta per costruire un chip ARM per dispositivi Windows.

Qualcomm acquista Nuvia

Nel primo trimestre del 2021, Qualcomm ha finalizzato l'acquisto di Nuvia, una startup focalizzata sulla progettazione di chip ad alte prestazioni. Mentre l'azienda offre già i chip Snapdragon 8cx Gen 3 di fascia alta e Snapdragon 7c+ Gen 3 entry-level per Le applicazioni per PC hanno ancora molta strada da fare per raccogliere quote di mercato nello spazio desktop e laptop Windows.

E mentre la concorrenza aumenta per il computer alimentato da ARM, con Apple già in testa, Qualcomm ha bisogno di migliorare ulteriormente le prestazioni dei suoi chip. Secondo i risultati di Geekbench 5, l'ultimo Snapdragon 8cx Gen 3 è sostanzialmente in ritardo rispetto all'Apple M1 in termini di potenza di elaborazione, anche se stava eseguendo Windows in un ambiente di macchina virtuale, che si degrada notevolmente prestazione.

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Portando Nuvia nell'ovile, Qualcomm può sfruttare la sua esperienza per sviluppare chip ARM ad alta potenza per Windows che competono con le offerte x86 di Intel e AMD e il silicio M1 di Apple.

Windows 11 e Android

A parte le scarse prestazioni hardware, uno dei maggiori ostacoli al successo di Windows RT è la mancanza di selezione delle app. Gli utenti Windows sono abituati all'ampia disponibilità di software. Ma come Apple ha dimostrato con Rosetta 2, puoi emulare con successo l'ambiente x86-64 per eseguire app legacy con una riduzione minima delle prestazioni.

E come Windows 10, anche Windows 11 funziona in modo nativo su processori ARM. Ciò ha ridotto la confusione dei consumatori con Windows RT e Windows 8, consentendo a Microsoft di dimostrare che i dispositivi Windows basati su ARM non sono diversi dai computer Windows con chip x86 tradizionali.

Per favorire questa integrazione tra ARM e Windows, Windows 11 supporta immediatamente l'emulazione x86-64, senza che siano necessarie app di terze parti.

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E con Microsoft che si sta muovendo per rendere disponibili le app Android su Windows 11 tramite Amazon Appstore e Google Making Giochi Android disponibili per Windows, questo potrebbe eventualmente portare alla disponibilità dell'enorme numero di app nel Google Play Store per Windows.

x86 sta per uscire?

Con Apple che spinge il limite sui processori ARM per computer, Windows ha difficoltà a fornire un'esperienza simile nei propri dispositivi. Mentre gli ultimi chip x86 di Intel e AMD offrono prestazioni in grado di competere e persino surclassare il silicio M1 di Apple, il primo non può eguagliare l'efficienza del secondo.

Anche se ci aspettiamo ancora di vedere chip x86 nel prossimo futuro, i processori ARM stanno lentamente ma sicuramente guadagnando terreno. AWS, il più grande fornitore di servizi cloud a livello globale, e Fugaku, il supercomputer più veloce del mondo al momento della scrittura, utilizzano chip ARM per alimentarli.

Solo il tempo dirà se ARM soppianterà completamente il processore x86 in futuro. Ma nel frattempo, possiamo goderci l'innovazione e la competizione tra questi due sistemi, permettendo a noi consumatori di avere più scelte quando scegliamo un computer.

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