Benvenuto nel ponte ologrammi, saranno $ 30: MakeUseOf chat con "The Void"

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The Void è una nuova esperienza di realtà virtuale che apre nello Utah nell'estate del 2016. Per avere un'idea di cosa stanno cercando di fare, dai un'occhiata al loro trailer qui sotto.

Ciò che il Vuoto promette non è altro che il Ponte ologrammi di Star Trek Il tuo ponte ologrammi: la fantasia di Star Trek diventerà realtà?I progressi nella tecnologia della realtà virtuale renderanno il ponte ologrammi di Star Trek una sala comune in ogni famiglia nel nostro prossimo futuro? La fantasia del "ponte ologrammi" si sta avvicinando molto alla realtà di quanto si possa pensare. Per saperne di più : realtà virtuale senza vincoli in uno spazio fisico, con oggetti fisici. È il Esperienza VR del futuro Perché la tecnologia della realtà virtuale ti lascerà a bocca aperta in 5 anniIl futuro della realtà virtuale include il monitoraggio della testa, degli occhi e dell'espressione, il tocco simulato e molto altro. Queste incredibili tecnologie saranno a tua disposizione tra 5 anni o meno. Per saperne di più

. All'interno, l'esperienza può consistere in qualsiasi cosa i game designer possano concepire. E, soprattutto, può essere grande quanto l'utente desidera.

Nella realtà virtuale, la locomozione rimane un enorme problema irrisolto. Muoversi con un joystick è nauseante. Muoversi con i piedi è fantastico, ma c'è solo così tanto spazio libero nel soggiorno di una persona tipica. Pertanto, le esperienze VR sono state piuttosto anguste o ne hanno compromesso il comfort e l'immersione in una certa misura.

Il Vuoto, ed esperienze simili, offrono una terza via: fornisci ampi spazi dedicati alla realtà virtuale che possono essere espansi a dimensioni infinite utilizzando trucchi software. Queste strutture, in linea di principio, possono fornire un'esperienza di gran lunga migliore rispetto alla realtà virtuale a casa, a un prezzo.

Quando ho visto per la prima volta il pitch dei Void, ero molto scettico. Ciò che viene mostrato nel trailer è estremamente ambizioso e alcune delle tecnologie mostrate, per quanto ne so, non esistono. Può un'azienda di cui non ho mai sentito parlare prima di ottenere un risultato tecnico così impressionante?

Per rispondere a queste domande, ho avuto una conversazione questa settimana con CEO Ken Bretschneider.

Contenuto

Per iniziare, ho chiesto Bretschneider sulla creazione di contenuti. Come nuova piattaforma, Void deve attrarre la creazione di contenuti di alta qualità, che può essere una sfida senza una base di utenti consolidata. Bretschneider ha riferito che Void sta lavorando con "alcuni degli sviluppatori di giochi più quotati al mondo" e che questi studi sono "veramente entusiasti" di produrre contenuti per loro.

In breve, dice, Void opera in un mercato separato da Oculus e Valve. Ha anche un modello di business che può essere immediatamente redditizio ed è stato dimostrato in altri contesti (paragona l'economia alle case stregate e ai cinema IMAX). Lo paragona a Oculus e Valve, che potrebbero impiegare la parte migliore di un decennio per stabilire un fiorente ecosistema.

“Il nostro modello di business è fattibile ora. Quindi, con il mercato interno, potrebbero volerci cinque, probabilmente più come sette-dieci anni per far evolvere davvero il mercato. Quindi, nel momento in cui il loro mercato si è appena evoluto, avremmo potuto distribuire centri di intrattenimento virtuale completamente distribuiti in tutto il mondo, raggiungendo decine di milioni o potenzialmente oltre cento milioni di persone”.

Bretschneider ha anche detto che The Void è in trattative con diversi importanti parchi a tema per costruire strutture nelle loro sedi e sviluppare esperienze VR basate sulla loro IP. Quindi, ad esempio, potresti andare agli Universal Studios e prendere parte a un'esperienza VR a tema "Terminator". Questo genere di cose, sospetto, potrebbe rivelarsi molto popolare nei prossimi anni. Sarei stupito se la Disney non stesse indagando su questa tecnologia per i suoi parchi e le sue giostre.

Modello di business

Bretschneider ha trascorso molto tempo a parlare dell'economia di ciò che stanno facendo. Ecco come funzionerà il Vuoto:

Ogni luogo del Vuoto sarà composto da otto pod (anche se alcuni luoghi speciali ne avranno di più). Ogni pod avrà una dimensione di sessanta per sessanta piedi e sarà fisicamente progettato per un'esperienza specifica. I centri stessi saranno un po' più di trentamila piedi quadrati, le dimensioni di una grande casa.

Nuovi contenuti usciranno trimestralmente, anche se le esperienze popolari potrebbero durare più a lungo. Bretschneider paragona questo al modo in cui funzionano i cinema IMAX.

Gli utenti verranno messi sulla tuta VR personalizzata di Void e andranno in un pod. Da sei a otto persone utilizzeranno lo stesso pod insieme e condivideranno la stessa esperienza, al costo di $ 29- $ 39 per utente. Le esperienze dureranno mezz'ora, anche se gli utenti potranno allungarle fino a un'ora intera al doppio del prezzo.

Bretschneider insiste sul fatto che questo è giusto e che gli utenti non si sentiranno ingannati.

“Le esperienze a cui ci rivolgiamo sono esperienze di circa mezz'ora. Ecco dove pensiamo che sia il punto debole […] Li abbiamo testati con, sai, non direi grandi numeri – a centinaia – per vedere se queste esperienze sono davvero appaganti in quel momento periodo. […] Mezz'ora in un'esperienza VR completamente immersiva è più che guardare un film di due ore, perché ne sei completamente avvolto. […] In confronto, se dai un'occhiata alle attrazioni dei ritrovi, vanno da $ 25 a $ 35 per quel tipo di esperienze, e penso che tu ottenga molto di più dalle nostre esperienze. Diverso, ma di più. Non hai i limiti nel nostro mondo digitale, giusto?"

Sono indeciso su questo e temo che Void possa essere sottovalutato dai concorrenti che offrono a esperienza leggermente inferiore (utilizzando hardware di consumo standard), per un'esperienza molto più ragionevole prezzo.

La prima sede di Void è attualmente in costruzione a Pleasant Grove, nello Utah, ma l'azienda ha ambizioni globali, in un futuro relativamente prossimo. Bretschneider ha espresso interesse per la creazione di franchising Void nelle città gateway negli Stati Uniti e, infine, in tutto il mondo.

Tecnologia

Successivamente, ho parlato con Bretschneider sulla tecnologia che il Vuoto sta usando per creare le sue esperienze. A parte il lato commerciale dell'equazione, l'azienda sta anche cercando di risolvere alcune sfide tecniche ridicolmente difficili. Diamo un'occhiata.

Reindirizzato a piedi

Nel suo cuore, il Vuoto si basa su una tecnologia chiamata “camminare reindirizzato” — un concetto noto nel mondo accademico da anni che ha acquisito un nuovo significato con l'avvento della realtà virtuale per i consumatori.

La camminata reindirizzata funziona perché la propriocezione umana (la nostra percezione del nostro corpo e di come si muove) non è molto accurata in senso assoluto. Se benda una persona, trova quasi impossibile camminare in linea retta.

Questo effetto può essere sfruttato nella realtà virtuale. Se metti una persona in uno spazio vuoto e ruoti sottilmente il loro sé virtuale mentre si muovono, si correggeranno senza nemmeno accorgersene. Se marciano nel selvaggio blu virtuale laggiù, il loro percorso nella vita reale formerà effettivamente un cerchio all'interno della stanza. Indipendentemente da come scelgono di camminare, il sistema li riavvolgerà sempre su se stessi, impedendo loro di sbattere contro un muro. Ciò fornisce l'illusione di uno spazio infinito, senza mai lasciare la stessa piccola area di tracciamento.

È così che The Void può estendere il suo spazio di 60×60 metri in un mondo di gioco illimitato. Secondo Bretschneider,

"Abbiamo sviluppato il nostro metodo di camminata reindirizzata... abbiamo effettivamente sviluppato alcuni IP attorno ad esso. È una forma davvero avanzata che in realtà incorpora una certa tecnologia, non è solo una metodologia. E lo stiamo sviluppando da un paio di anni ormai, e lo abbiamo davvero perfezionato circa cinque mesi fa.

Quindi, siamo in grado di creare fondamentalmente ambienti in un pod di 60x60 piedi e possiamo rendere il mondo più grande che puoi immaginare".

Però, Bretschneider sottolinea che queste non sono stanze vuote di 60 x 60 piedi: sono spazi strutturati, progettati in modo tale che l'utente possa tornare indietro attraverso le stesse stanze fisiche senza accorgersene. Il vantaggio è che gli utenti possono fidarsi che gli oggetti fisici siano solidi.

"Gli ambienti aperti sono un vero problema, perché il gameplay si rompe. Se ti metto in un grande magazzino aperto e ti sto seguendo in quello spazio, e stabilisco il mio ambiente, e ho muri, oggetti e cose, e tu stai semplicemente camminando in uno spazio aperto. Diciamo che è un'esperienza infestata, e ti fai spaventare a morte, da qualche tipo di creatura, e vai a dimenarti all'indietro, e non c'è nessun oggetto lì per impedirti di scivolare attraverso il parete. Eri in un corridoio e ora sei in qualche altra strana area del gameplay. Come lo gestisci?"

Al contrario, usando la soluzione del Vuoto,

“Possiamo controllare gli ambienti. Ambienti stretti, ambienti aperti più grandi. E puoi interagire con quegli ambienti. Se arrivi a una porta, la porta esiste. Quando ti ritrovi contro un muro, puoi appoggiarti a quel muro, perché esiste. Non lo stai attraversando. Quindi puoi assolutamente controllare l'ambiente di gioco. E vengo dal mondo dei giochi, e il gameplay non riguarda la simulazione, il gameplay riguarda lo stabilire regole divertenti".

Casco VR personalizzato

In questo momento, Void sta testando utilizzando l'Oculus Rift DK2. Tuttavia, stanno anche sviluppando il proprio casco VR. Questa è una delle bandiere rosse che mi è saltata addosso quando ho visto inizialmente il trailer di The Void. Sviluppare un HMD è difficile. Ci sono veri ostacoli ergonomici, ottici e grafici che devi superare prima di poter fornire una buona esperienza.

Allora perché non usare un HMD standard come il Vive o il Rift? Perché rollare il proprio hardware?

Bretschneider ha avuto una risposta abbastanza buona. L'economia di ciò che stanno facendo offre loro restrizioni diverse rispetto agli HMD mirati al consumatore. Vale a dire, non è necessario che l'hardware sia economico. The Void può costruire un visore migliore di Oculus per lo stesso motivo per cui le corse Six Flags sono migliori delle oscillazione delle gomme nel tuo cortile: perché il costo di un'esperienza di fascia alta è fuori dalla portata del consumatore mercato.

“Oculus fa cose incredibili con un hardware molto limitato. Sai, devono usare lenti di plastica economiche e […] devono ottenere il miglior prezzo possibile sui loro schermi OLED. Stiamo andando all'avanguardia utilizzando schermi curvi e flessibili e stiamo utilizzando l'hardware per accelerare bene la frequenza di aggiornamento sopra i 120 hertz, e stiamo facendo altre accelerazioni hardware per affrontare altri problemi di latenza […] ma costa molto soldi."

Altre caratteristiche includono un campo visivo di 180 gradi, un display a punti quantici e un guscio in fibra di carbonio. Hanno in programma che il visore sia leggero come l'Oculus Rift. Bretschneider non ha fornito una cifra precisa per il costo del Rapture HMD, ma ha usato più volte "$ 5000" come cifra di esempio.

Bretschneider ha anche confidato di ricevere aiuto tecnico da un grande gigante della tecnologia.

“La gente ci chiede ‘come puoi sviluppare un visore migliore di Oculus o Valve, o di aziende che sono colossi multimiliardari? Perché abbiamo un colosso multimiliardario che ci aiuta a svilupparlo. Non lo facciamo da soli".

Bretschneider non ha rivelato con quale colosso sono stati associati, ma ha detto che probabilmente annunceranno ufficialmente la partnership tra qualche mese.

Monitoraggio su larga scala

Una cosa interessante che ho scoperto è che The Void non utilizza il tracciamento ottico tradizionale. Mentre sperimentavano la cattura del movimento, utilizzando molte telecamere sovrapposte, hanno scoperto che i cambiamenti di calore all'interno di un edificio potrebbero eliminare il tracciamento ottico, causando problemi.

Hanno anche parlato con Valve dell'uso del loro tecnologia di tracciamento Lighthouse basata su laser Valve e HTC annunciano il nuovo visore VR da spedire entro Natale 2015Il nuovo visore VR di Valve è il migliore che il mondo abbia mai visto. Oculus ha qualche possibilità? Per saperne di più , ma alla fine ha deciso di non farlo.

"È davvero una buona tecnologia, molto solida, ma ci sono anche alcuni problemi intrinseci con quel tipo di tecnologia di tracciamento, ci sono solo cose che devono ancora superare".

Alla fine, il Void ha optato per una tecnologia di tracciamento proprietaria basata su molte stazioni radio base ad alta frequenza, che afferma di fornire una precisione sub-millimetrica e una latenza estremamente bassa. Bretschneider esitava a parlare di come funziona la tecnologia.

Tuttavia, la tecnologia sembra avere stato acquisito da "Krenzo", un regolare su MeantToBeSeen3D, un forum per gli appassionati di realtà virtuale in cui Palmer Luckey ha incontrato per la prima volta John Carmack. Mentre tutti i suoi post sulle tecnologie di tracciamento sono stati cancellati, le risposte ad essi (alcune delle quali lo citano direttamente) no. Pertanto, puoi capire abbastanza facilmente che la tecnologia di tracciamento è basata sul tempo di volo e utilizza più stazioni base per triangolare la posizione con una precisione estremamente elevata. Ciò fornisce alcuni importanti vantaggi.

In particolare, significa che le pareti non bloccano le onde radio, eliminando la possibilità di "zone morte" all'interno della stanza in cui il monitoraggio fallirebbe. Significa anche che il sistema non ha bisogno di eseguire una visione industriale pesante sul back-end, rendendo il tutto più economico.

Sfortunatamente, in alcuni mercati, lo spettro RF è così pesantemente regolamentato che The Void non è stato in grado di ottenere una licenza per utilizzare questa tecnologia. Bretschneider ha affermato di aver sviluppato un sistema di backup per questi mercati, utilizzando un diverso tipo di sistema di tracciamento ottico che "non si basa su un mucchio di telecamere puntate su di te." Secondo Bretschneider, "sembra funzionare incredibilmente bene, e molto solido."

Ovviamente, non c'è molto da fare, ma ho la sensazione che potrebbero fare qualcosa di simile alla famosa "stanza delle valvole" demo, che copriva le pareti di uno spazio con marcatori di tracciamento per consentire il tracciamento dell'auricolare tramite un singolo auricolare montato telecamera. Questo non è pratico per il mercato interno, ma non c'è motivo per cui Void non possa fare qualcosa di simile.

Tracciamento della mano

Nel video promozionale di Void, vediamo un utente che attiva un pannello di controllo usando la mano. Il tracciamento a mano libera è un problema molto difficile da risolvere, quindi ero curioso di sapere se fosse una funzione pianificata o qualcosa che Void avesse effettivamente implementato.

L'ho chiesto a Ken e lui ha detto che quella demo si basava su tracciamento ottico della mano Leap Motion Review e GiveawayIl futuro sono i controlli gestuali, vorrebbero farci credere. Dovreste toccare tutti gli schermi del vostro computer, agitare le braccia davanti alla vostra Xbox e dimenare la vostra strada verso la vittoria sportiva virtuale... Per saperne di più , qualcosa che alla fine si è rivelato troppo lento e nervoso per essere utile a questo punto. Invece, il Void ha scelto di utilizzare guanti personalizzati, utilizzando minuscole IMU e il loro sistema di tracciamento globale (presumibilmente in combinazione con una sorta di disposizione del sensore di piegatura). I guanti utilizzano il Bluetooth e sono quasi pronti per il test.

“In realtà avremo il nostro primo prototipo completo e funzionante tra circa due settimane qui. Voglio dire, abbiamo avuto versioni di prova, ma avremo il nostro primo prototipo funzionante, ma siamo andati con sensori IMU molto avanzati che sono incredibilmente piccoli e allo stato solido, e sono molto veloci, e hanno micro-computer su di loro, e fanno il crunch dei dati loro stessi."

Feedback aptico

L'hardware di The Void include anche una serie di effetti "5D": mister per simulare la pioggia, stringhe per simulare ragnatele, ecc. Gran parte del feedback tattile si presenta sotto forma di oggetti di scena fisici, che assumono nuove proprietà nella realtà virtuale. Tuttavia, le tute sono dotate anche di meccanismi di feedback tattile più tradizionali.

“Abbiamo i nostri dispositivi tattili che possiamo usare con una precisione quasi millimetrica, a seconda dell'interazione con l'ambiente con il tuo avatar. Quindi, sai, se ti stai sparando l'un l'altro e i proiettili ti colpiscono la spalla, allora senti che le sensazioni tattili si spengono nella tua spalla. Quindi è davvero accurato per la posizione in cui stai giocando. Se c'è una creatura che ti striscia sulla schiena, senti una creatura che ti striscia sulla schiena, ed è preciso dove si trova la creatura. E tutto funziona insieme, e vende davvero la realtà.

Rendering portatile

In questo momento, la realtà virtuale wireless non è un'opzione pratica, per la maggior parte – e trascinando un enorme cavo in giro La realtà virtuale può tagliare il cavo?I cavi sono un pericolo di inciampo e una specie di seccatura. Ti impediscono di muoverti liberamente in qualsiasi spazio o di portare il tuo dispositivo VR fuori dalla stanza. Ma la tecnologia sta lavorando alla soluzione. Per saperne di più sarebbe un grande killer dell'umore. Ciò significa che per rendere i giochi e gli scenari di Void, devi portare con te la tua potenza di calcolo, il che è più facile a dirsi che a farsi.

The Void utilizza un fattore di forma "backtop": un PC da gioco ultraportatile che indossi sulla schiena, integrato nel gilet tattile. Bretschneider ha rivelato che la società sta attualmente utilizzando due GTX 980M — quasi altrettanto potente come le loro controparti desktop - per guidare l'esperienza.

In altre parole, il Void ha un sacco di potenza grafica per guidare le sue esperienze. Ha anche rivelato che il loro peso target per l'intera assemblea è inferiore a cinque libbre. Le batterie dureranno più di un'ora e saranno sostituite a caldo per unità appena caricate tra le esperienze.

Il vuoto è un contendente?

Dopo aver parlato con Ken, mi sento più sicuro che il Vuoto sia un progetto serio che potrebbe essere in grado di realizzare alcune delle sue ambizioni. Penso ancora che molto di ciò che stanno prendendo di mira sia inverosimilmente ambizioso e probabilmente non saranno all'altezza per alcuni aspetti.

Ma se possono fornire una buona esperienza e attrarre buoni contenuti per la loro piattaforma, sembrano estremamente ben posizionati per dominare lo spazio di installazione VR per il prossimo futuro. Sono curioso di sapere chi sia il loro "grande partner" e non vedo l'ora di vedere di più da questo progetto in futuro.

Cosa ne pensi? Pagheresti $ 30 per mezz'ora in VR? Che esperienza vorresti provare in una struttura di questo tipo? Fateci sapere nei commenti!

Crediti immagine: occhiali futuristici Tramite Shutterstock