Quando è stata inventata la CGI? Una breve storia della CGI nei film

Mentre tesori senza tempo come Shrek tendono ad attirare i riflettori contemporanei, la storia della CGI è ricca di drammi e gloria. Non abbiamo iniziato animando i rumori degli orchi per i bambini.

Ci sono così tanti tipi di CGI con cui fare i conti. Qual è stato il primo film in CGI? È tutto Pixar o abbiamo qualche altro eroe dietro le quinte da ringraziare per i nostri film CGI preferiti? John Lasseter e Brad Bird sono solo gli ultimi di una lunga serie di visionari. C'è molto da disfare qui.

La storia della CGI nei film

Proprio come molte delle altre cose terrificanti che ci circondano, la CGI è in realtà un prodotto del mondo accademico, esperimenti segreti del governo e molte ricerche e studi personali da parte di pochi notabili VIP.

Due delle menti più famose intrappolate tra l'arte della guerra e l'arte della creazione furono John Whitney e Larry Cuba. Fu Whitney che per primo si rese conto che la tecnologia alla base delle torrette antiaeree poteva essere utilizzata per tracciare punti su un campo cartesiano. Questi punti potrebbero essere usati per disegnare qualsiasi cosa digitalmente, una nozione completamente nuova all'epoca.

Dopo essere finalmente riuscito a procurarsi alcune di queste macchine come surplus dell'esercito, lui e Cuba sono stati in grado di mettere alla prova le loro idee radicali. Sono stati i primi a coniare il termine "controllo del movimento" e queste "macchine a camme" hanno reso possibili le loro prime collaborazioni CGI digitali e geometriche.

Questi esperimenti isolati e astratti erano molto semplici, ma qualcosa in essi ha suscitato la curiosità di coloro che hanno avuto la fortuna di testimoniarli. Nel 1960, Whitney e il suo partner entrarono ufficialmente in affari con il marchio Motion Graphics, Inc.

Il duo ha rilasciato diverse raccolte di queste animazioni CGI matematiche; molti dei loro coetanei avrebbero poi continuato a imitare il loro lavoro. Il segreto autoproclamato di Whitney era la sua devozione al concetto di progressione armonica: movimento fluido e movimento della telecamera che culla lo spettatore fino alla sottomissione.

Nel 1958, Alfred Hitchcock ha ufficializzato le cose. La sequenza di apertura di Vertigo presenta alcuni degli stili psichedelici caratteristici dei primi lavori di Whitney. Tuttavia, queste animazioni non hanno un vero contenuto narrativo. Molti sorvolano su questo a favore di risultati più rilevanti dal punto di vista tematico in questo settore.

Il primo film Pixar

La Pixar, prima di rivoluzionare il mondo dell'animazione di lungometraggi, ha effettivamente fatto il suo debutto sul grande schermo come una piccola parte di un film live-action. Questo accadeva quando la Pixar era ancora solo una sussidiaria di Lucasfilm e lavorava al fianco di Industrial Light & Magic, all'epoca leader nel settore degli effetti speciali per il cinema.

La sceneggiatura del film del 1985 Young Sherlock Holmes prevedeva che un cavaliere prendesse vita dai vetri di una vetrata di una chiesa. John Lasseter è stato la forza trainante di questa sequenza; da qui, avrebbe diretto alcuni dei film Pixar più famosi di tutti i tempi, tra cui Toy Story, A Bug's Life e Cars.

L'anno dopo, Steve Jobs ha acquisito la Pixar dalla Lucasfilm. E nel 1995, abbiamo finalmente avuto il primo lungometraggio al mondo in CGI, Toy Story.

Il primo film a utilizzare la CGI

La CGI in senso generale risale a qualche anno in più, anche se non proprio nella forma a tutti gli effetti che incarna il cavaliere di Young Sherlock Holmes. Tron, ad esempio, ha utilizzato immagini generate al computer per simulare la sensazione di trovarsi in un mondo virtuale tre anni prima, nel 1982.

Entrambe queste scene in Tron e Young Sherlock Holmes, infatti, includevano attori dal vivo. Conta? Dipende da chi chiedi.

Nel 1973, Westworld utilizzò la CGI per emulare il punto di vista di un robot. La scena invita lo spettatore nella prima sequenza al mondo completamente basata su CGI, creando la sensazione di un effetto di ricerca del calore. Queste erano immagini 2D renderizzate ed essenzialmente messe insieme a mano, ma l'aspetto era nuovo, specialmente per il 1973.

Parla alla mano

A Westworld è succeduto un altro film chiamato Futureworld. Questo sequel ha riunito il team originale per fare più o meno lo stesso tipo di cose di prima. Questa volta, tuttavia, il lavoro di alcuni talentuosi nuovi arrivati ​​è stato invitato all'ovile.

Ed Catmull e Fred Parke, all'epoca ancora studenti laureati all'Università dello Utah, erano due aspiranti scienziati informatici all'avanguardia del primo movimento CGI. Un loro progetto, un modello della mano di Ed Catmull, ha finito per lasciare l'impressione di una vita nella comunità scientifica.

Catmull in particolare ha voluto esplorare molte delle sfide associate al rendering delle immagini digitali, tutti ostacoli che impediscono il progresso degli altri. Uno di questi problemi era il rendering di superfici curve, vitali se si desidera emulare oggetti della vita reale come gli esseri umani.

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"A Computer Animated Hand" ha fatto il giro, debuttando ufficialmente nel 1973 come presentazione in un convegno di informatica. Una volta che Hollywood ha avuto il sentore della loro svolta trionfante, i migliori e i più brillanti hanno dovuto solo avere un assaggio di se stessi.

Questa famosa animazione è stata visualizzata sugli schermi dei computer durante il film, rendendola più simile a un oggetto di scena che a qualsiasi altra cosa. Tuttavia, il pubblico è rimasto sbalordito. Era diverso da qualsiasi cosa fosse mai stata mostrata nei cinema in precedenza.

Il cameo della mano in Futureworld è stato certamente minore, ma la sua eredità sopravvive. Amiamo questo pezzo di storia perché è così meta. Catmull non si limita a mostrarci il progetto finito, ci guida passo passo nella sua creazione e lo sottopone al rigore di alcune pose di base prima di darci uno sguardo all'interno.

L'animazione stessa è stata creata nel 1972, il che significa che in realtà precede alcuni di questi altri risultati. Il fatto che la mano non abbia fatto il suo debutto sullo schermo fino al 1976, tuttavia, lascia la grande vittoria di Catmull e Parke controversa. Ma saranno sempre i numeri uno nei nostri cuori.

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I primi blockbuster in CGI

Sebbene ridicolmente addomesticato per gli standard odierni, l'interpretazione di Larry Cuba della Morte Nera nel 1977 è uno dei momenti più iconici nella storia della produzione cinematografica. Un prodotto dell'Università dell'Illinois, anche questa animazione estremamente semplice ha spinto al limite la tecnologia che Cuba aveva a sua disposizione.

Jurassic Park, uno dei locali di Spielberg più amati di tutti i tempi, ha utilizzato una combinazione di CGI e manichini animatronici per creare ogni scena terrificante. In termini di tempo sullo schermo, circa un terzo delle immagini dei dinosauri era composto interamente da CGI, tutto per mano di Industrial Light & Magic.

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Il futuro della CGI

Fatto divertente: un equipaggio di 27 persone ha dato vita a Toy Story. Per fare un confronto, sono circa 570 in meno di quanto richiesto da un moderno film Pixar. Questi sono progetti su scala industriale che si sviluppano non nel corso di mesi, ma di anni.

Tutto quanto sopra è una testimonianza del potere della visione, dell'energia creativa e della forza di volontà in questo business: questi innovatori non avevano nulla con cui lavorare, ma la loro ingegnosità ha gettato solide fondamenta per coloro da seguire. I primi effetti CGI utilizzati nei film erano relativamente semplici, ma queste scene sono alcune delle immagini più memorabili della nostra vita.

Se sei mai a corto di ispirazione come animatore 3D, fai un passo indietro e guarda dove eravamo anche dieci anni fa.

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