Quando saranno finalmente pronte le auto volanti per la società pubblica?

Quando pensi a un'auto volante, immagini un'auto che decolla in mezzo alla strada e si libra attraverso la città. È qualcosa da cui i film di fantascienza sono ossessionati da quando esiste il genere. Ancora più importante, le persone stanno cercando di trasformare questa finzione in realtà da oltre un secolo.

I futurologi della metà del 1900 predissero che le macchine volanti avrebbero riempito i cieli entro la fine del XX secolo, cambiando completamente il modo in cui ci spostiamo. Eppure, non abbiamo visto alcun segno importante che ciò accada. Almeno non ancora. Scopriamo perché.

Una breve storia delle auto volanti

All'inizio del XX secolo, le persone vedevano le auto volanti come la risposta a un trasporto migliore. Anche quando le auto erano appena state disponibili al pubblico, la mancanza di una rete stradale competente ha portato le persone a fantasticare sulle auto volanti.

Affascinato da questa idea, Glenn Curtiss, fondatore dell'industria aeronautica statunitense, costruì il primissimo prototipo di un ibrido auto-aereo chiamato

Curtiss Autoplano nel 1917, nella foto sotto. Il prototipo poteva sollevarsi da terra ma non poteva volare. In seguito a ciò, molti prototipi furono costruiti e testati ma non ottennero alcuna approvazione per la produzione di massa.

Più tardi, nel 1946, l'inventore americano Robert Edison Fulton Jr. costruì il Fulton Airphibian. È stato il primo prototipo di auto volante a ottenere la certificazione per il volo sicuro dalla Civil Aeronautics Administration (CAA). Ma a causa degli enormi costi di fabbricazione, non ha mai visto la fase di produzione.

Da allora, numerose aziende e organizzazioni governative hanno investito nella progettazione di un'auto volante, ma solo poche sono state in grado di sviluppare modelli funzionanti che funzionino sia come auto che come aereo.

Attuali modelli funzionanti di auto volanti

Gli attuali modelli funzionanti di auto volanti possono decollare e atterrare su una pista, proprio come un aeroplano, mentre operano come normali auto su strada. Hanno ali pieghevoli che si ritraggono per il viaggio su strada e si aprono per il volo.

I prototipi di successo includono il AeroMobil 4.0, il Klein Vision AirCar, il PAL-V Liberty, e il Transizione Terrafugia. Gli ultimi due modelli hanno già acquisito le certificazioni e sono disponibili per l'acquisto. E gli altri hanno completato numerosi voli di prova e si prevede che usciranno presto.

Sfide di costruire un'auto volante

1. Design

Nonostante l'esistenza di modelli funzionanti, nessuno di loro ha un design sufficientemente adatto per essere idoneo alla produzione di massa. Questo perché progettare un veicolo così dinamico richiede molte sfide complicate. Un'auto volante deve raggiungere due obiettivi fondamentali: combattere l'attrito accelerando in avanti e combattere la gravità sollevandosi.

Quindi, entrambi i problemi richiedono soluzioni diverse. Il tentativo di combinare entrambi ha portato a progetti poco pratici e non sicuri. Molti modelli esistenti hanno esposto parti volanti e sensori, rendendoli vulnerabili e fragili per condizioni avverse.

Un'auto volante ideale dovrebbe decollare e atterrare verticalmente senza bisogno di alcuna pista e funzionare sulla strada come farebbe qualsiasi auto normale. Questa modalità di decollo e atterraggio (TOL) è chiamata modalità di decollo e atterraggio verticale (VTOL).

Un'auto volante VTOL ha bisogno di un'enorme quantità di potenza per il decollo, un corpo leggero per i viaggi aerei e una struttura robusta per la strada. Alcune soluzioni che vengono esplorate includono compositi in fibra di carbonio per ridurre il peso e batterie ad alta densità di energia per contenere più energia di una normale batteria delle stesse dimensioni.

2. Sicurezza

Oltre all'assenza di soluzioni progettuali, un'altra grande preoccupazione è la sicurezza. Un malfunzionamento di un aereo può portare a un disastro con un significativo numero di morti. E considerando che le macchine volanti si librano appena sopra le città, c'è una maggiore minaccia per i passeggeri e le persone sottostanti.

Pertanto, le auto volanti devono resistere a condizioni meteorologiche e stradali avverse per evitare vittime civili. Inoltre, ottenere certificazioni di sicurezza sia dalle autorità di trasporto stradale che dalle autorità aeronautiche è di per sé una sfida.

Inoltre, se le auto volanti fossero disponibili per uso commerciale, ogni persona che le guida avrebbe bisogno di un Licenza di pilota privato (PPL) oltre alla normale patente di guida. E anche in questo caso, aumenta la possibilità di incidenti dovuti all'errore umano.

3. Sfide etiche e ambientali

Con le crescenti preoccupazioni ambientali, la sostenibilità è diventata una priorità assoluta. E le auto volanti devono rientrare in questa narrativa se vogliono diventare mainstream. A causa del loro enorme fabbisogno energetico, le auto volanti possono contribuire al cambiamento climatico. Anche se usiamo l'elettricità invece del carburante, la tossicità delle batterie usate rimarrà comunque un problema.

Inoltre, le auto volanti producono anche forti ronzii. Ciò influirà negativamente sulla fauna selvatica circostante, potenzialmente interrompendo l'equilibrio ecologico e potrebbe causare interruzioni per le persone a terra.

Un'altra grande sfida è la tutela della privacy. Ad esempio, uno sconosciuto che gira intorno alla sua macchina volante sopra il tuo cortile alle 3 del mattino non è davvero qualcosa che piacerebbe a nessuno di noi. Sarà necessaria una nuova serie di regole e linee guida regolamentari per affrontare situazioni come questa, comprese zone e orari di volo limitati e rotte aeree attentamente pianificate.

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Lo spostamento dell'attenzione verso gli aerei VTOL

Per ora, la produzione di un'auto volante funzionante e sicura che funzioni bene sia su strada che a mezz'aria non è semplicemente fattibile. Quindi, per il momento, le aziende tecnologiche stanno abbandonando la parte stradale di quell'equazione e si stanno concentrando esclusivamente sulla parte aerea. Ciò ha portato gli aerei VTOL alla ribalta. Gli aerei VTOL sono veicoli per la mobilità aerea che decollano e atterrano verticalmente, ma non hanno capacità su strada.

A differenza delle auto volanti, è possibile realizzare un aereo VTOL. L'abbandono delle capacità stradali renderà molto più facile ottenere la certificazione di sicurezza dalle autorità aeronautiche. Tuttavia, ad eccezione del design, tutte le sfide delle auto volanti si applicano anche agli aerei VTOL.

Nell'ultimo decennio, diverse aziende, tra cui Joby Aviation, Boeing, Uber e Toyota, hanno investito nella costruzione di velivoli eVTOL. Questi veicoli funzioneranno con l'elettricità e saranno automatizzati per ridurre le possibilità di errore umano, migliorando la sicurezza.

Idealmente, saranno in grado di fare tutto ciò che un'auto a guida autonoma può fare ma in aria. In caso di successo, gli aeromobili eVTOL verranno utilizzati come veicoli per la mobilità pubblica e privata. Tuttavia, c'è ancora molto da fare prima che siano finalmente disponibili per l'acquisto da parte del pubblico.

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Quando saranno pronte le auto volanti per il pubblico?

Quando le auto a motore sono diventate mainstream intorno al 1900, hanno creato enormi industrie che hanno cambiato per sempre il nostro tenore di vita. Ma il passaggio non è stato facile. Ci sono voluti decenni di innovazione per rendere le auto accessibili alla persona media. Qualcosa di simile deve accadere con le auto volanti.

Una cosa è costruire un veicolo per esperti e professionisti formati e un'altra cosa costruire un veicolo per il pubblico in generale. Se le auto volanti devono diventare una realtà, devono essere abbastanza facili da usare, affidabili e, soprattutto, sicure da guidare (e volare!).

Sfortunatamente, la tecnologia necessaria per produrre una vera macchina volante che funzioni a terra e in aria non esiste nel mondo di oggi. E anche se così fosse, avremmo ancora una dozzina di altre grandi preoccupazioni da affrontare prima che possano diventare mainstream.

La mancanza di infrastrutture, la necessità di nuove normative, l'impatto ambientale, l'incertezza dell'opinione pubblica, l'inquinamento acustico e tanti di questi problemi attendono. Sebbene siano disponibili alcuni modelli funzionanti di macchine volanti, la loro sicurezza e affidabilità sono ancora discutibili.

Detto questo, stiamo davvero facendo progressi. Gli aerei eVTOL saranno disponibili per il pubblico nel prossimo decennio. E come è nella natura della tecnologia, diventeranno più economici nel tempo se la domanda aumenta e la produzione di massa riduce il costo unitario. Anche se chiamarli economici sarebbe probabilmente ancora un'esagerazione.

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