Quando la tecnologia incontra la biologia: 6 tecnologie mediche che plasmano il futuro dell'assistenza sanitaria

Negli ultimi cento anni, l'industria medica ha compiuto enormi progressi tecnologici. Ultrasuoni, stent, cure con cellule staminali: molti progressi sono stati fatti per aiutare l'umanità. Ma cosa c'è dopo? Quali tecnologie potrebbero cambiare il mondo della sanità e della medicina? Bene, eccone alcuni che potrebbero diventare la norma in un futuro non così lontano.

1. Interfacce cervello-computer

Un'interfaccia cervello-computer (BCI) è un dispositivo in grado di analizzare i segnali cerebrali di una persona e tradurli in specifiche richieste neurologiche. Queste richieste vengono quindi ricevute da uscite che svolgono funzioni in base a quali segnali vengono inviati. In sostanza, un BCI utilizza i segnali del cervello per controllare dispositivi elettronici o robotici.

Quindi, come può questa tecnologia aiutare in campo medico? Bene, i BCI possono aiutare coloro che soffrono di condizioni neurologiche, come la paralisi cerebrale. Molte condizioni neurologiche possono togliere la capacità di una persona di camminare normalmente, influenzando gravemente la loro vita quotidiana. Con l'uso di un BCI, i pazienti che soffrono di tali condizioni possono essere sottoposti a riabilitazione, dando loro la possibilità di fare cose che la loro malattia aveva precedentemente portato via.

È necessario molto per il funzionamento di un BCI, incluso l'hardware per l'acquisizione del segnale, l'estrazione delle funzionalità e traduzione di funzionalità, tutte necessarie per raccogliere e inviare segnali dal cervello all'output dispositivi. Esistono anche molti tipi diversi di BCI, inclusi invasivi, semi-invasivi e non invasivi. Anche se tutto ciò può sembrare un po' complicato, la linea di fondo è che i BCI potrebbero presto migliorare in modo massiccio la vita di migliaia di persone che vivono con condizioni neurologiche debilitanti.

2. Occhi bionici

Gli occhi bionici possono sembrare un po' fantascientifici, ma in questo momento si stanno verificando importanti sviluppi nel campo delle parti del corpo robotico. In tutto il mondo, milioni di persone soffrono di problemi di vista e cecità. Gli occhi bionici possono essere usati per aiutare queste persone a ritrovare la vista.

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Ma questi occhi non funzioneranno proprio come gli occhi umani. In effetti, gli occhi bionici possono fornire una qualità della vista drasticamente superiore a quella degli occhi umani. Gli occhi bionici sono anche conosciuti come protesi visive e funzionano permettendo la trasduzione della luce. Ciò consente essenzialmente alla luce di essere tradotta nel cervello umano per elaborare e comprendere ciò che stanno vedendo.

Per le persone che hanno subito danni alla retina, gli occhi bionici potrebbero cambiare completamente la vita. Anche a livello di base, la capacità di vedere di nuovo potrebbe consentire di diventare di nuovo più abili e indipendenti. Roba abbastanza incredibile!

3. Organi di stampa 3D

Probabilmente hai sentito parlare della stampante 3D. Questo dispositivo può produrre oggetti tridimensionali utilizzando un metodo noto come modellazione deposizionale fusa (FDM), che prevede la creazione di strati uno alla volta fino a ottenere una scultura 3D.

Sebbene le stampanti 3D siano già disponibili per l'acquisto, la loro applicazione è ora allo studio in campo medico. Con la carenza di organi un enorme problema in tutto il mondo e i pazienti che devono aspettare anni per un donatore, la stampa 3D potrebbe rendere gli organi ampiamente disponibili a chi ne ha bisogno. Sebbene gli organi non possano ancora essere stampati perfettamente, è certamente una tecnologia promettente data la loro complessità. Ma come funzionerà?

La speranza è che gli organi di stampa 3D evitino il rischio di rigetto. Quando un paziente riceve un regolare trapianto di organi, c'è la possibilità che il suo corpo non riconosca il nuovo organo e quindi lo rifiuti. Questo può, purtroppo, essere fatale. Tuttavia, un organo stampato in 3D sarebbe costituito da cellule del sistema immunitario di un paziente, che il suo corpo può riconoscere. Molte vite potrebbero essere salvate con questa tecnologia se gli scienziati riuscissero a perfezionarla.

4. Macchine ad ultrasuoni tascabili

Al momento, è necessario visitare il medico per ottenere un'ecografia. Anche se questo può sembrare abbastanza normale per la maggior parte di noi, milioni di persone in tutto il mondo non hanno accesso agli ultrasuoni. È qui che le macchine ad ultrasuoni tascabili potrebbero rivelarsi utili.

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Gli ultrasuoni tascabili sono già un successo medico, con alcune aziende che hanno già sviluppato versioni efficaci. Una società americana di nome Butterfly ha sviluppato con successo un dispositivo a ultrasuoni tascabile nel 2019. Questo dispositivo sostituisce i cristalli piezoelettrici tradizionalmente utilizzati nei sistemi più grandi con un singolo chip di silicio e si collega a un iPhone per fornire un display.

Con queste macchine a ultrasuoni più piccole, migliaia di persone potrebbero avere la capacità di identificare precocemente condizioni e malattie, consentendo un trattamento efficace prima che le cose diventino serie.

5. Esoscheletri robotici

Esoscheletri robotici, noti anche come robot per la riabilitazione del passo, possono dare ai pazienti paralizzati la capacità di camminare di nuovo. Questi esoscheletri sono costituiti da un telaio che circonda il corpo di un paziente. L'esoscheletro può quindi fornire il movimento elettronico dell'anca e del ginocchio, consentendo potenzialmente al paziente di camminare in modo efficace.

Questa tecnologia non è ancora molto diffusa, ma è stata testata con successo su alcuni pazienti. Nel 2019, a un paraplegico è stata data la possibilità di spostarsi di nuovo utilizzando un esoscheletro controllato dal cervello. Il dispositivo acquisiva e traduceva segnali cerebrali che consentivano all'uomo di eseguire movimenti di base, un passo enorme per coloro che erano stati immobilizzati.

Sebbene l'uomo non fosse in grado di camminare con questo esoscheletro, camminare potrebbe davvero diventare una possibilità con qualcuno in più anni di ricerca e sviluppo, che potrebbero migliorare enormemente la vita di chi non può più vivere indipendentemente.

6. Appuntamenti dal dottore virtuale

Con gli studi medici sopraffatti dagli appuntamenti e la domanda dei pazienti in costante aumento, è logico che le persone possano accedere alla consulenza medica da casa. Durante la pandemia di COVID-19, i medici hanno iniziato a prendere appuntamenti per telefono e tramite videochiamata. Sebbene i blocchi si stiano allentando in molti paesi, la comodità degli appuntamenti virtuali non può essere negata.

Dato che disponiamo già della tecnologia per le visite mediche virtuali, è logico che alcune aziende offrano già tale servizio. Le aziende sanitarie statunitensi, come American Well e Novant Health, forniscono consulenze mediche virtuali per pazienti, rendendo l'intero processo di visita dal medico drasticamente più facile per coloro che non richiedono visita medica.

Inoltre, gli appuntamenti virtuali del medico potrebbero rendere le cose un po' più facili anche per i medici. Quindi le parti su entrambe le estremità possono trarne vantaggio!

Come cambierà l'assistenza sanitaria in futuro?

Con tecnologie così entusiasmanti che stanno già diventando una realtà, non si sa che tipo di incredibili tecnologie mediche vedremo nei prossimi dieci o vent'anni. Un giorno in futuro, le malattie che ora consideriamo pericolose per la vita potrebbero diventare non più preoccupanti del comune raffreddore. Con la tecnologia tutto è possibile!

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