Scraping Web vs. API: qual è il modo migliore per estrarre i dati?

L'estrazione dei dati è una parte importante del lavoro su progetti nuovi e innovativi. Ma come mettere le mani sui big data da tutto Internet?

La raccolta manuale dei dati è fuori discussione. Richiede troppo tempo e non produce risultati accurati o onnicomprensivi. Ma tra un software di web scraping specializzato e l'API dedicata di un sito Web, quale percorso garantisce la migliore qualità dei dati senza sacrificare l'integrità e la moralità?

Che cos'è la raccolta di dati Web?

La raccolta dei dati è il processo di estrazione dei dati disponibili pubblicamente direttamente dai siti Web online. Invece di fare affidamento solo su fonti ufficiali di informazione, come studi precedenti e sondaggi condotti da grandi aziende e istituzioni credibili, la raccolta dei dati ti consente di portare la raccolta dei dati nel tuo mani.

Tutto ciò di cui hai bisogno è un sito Web che offra pubblicamente il tipo di dati che stai cercando, uno strumento per estrarli e un database per archiviarli.

Il primo e l'ultimo passaggio sono abbastanza semplici. In effetti, potresti scegliere un sito Web casuale tramite Google e archiviare i tuoi dati in un foglio di calcolo Excel. L'estrazione dei dati è dove le cose si complicano.

Mantenerlo legale ed etico

In termini di legalità, fintanto che non usi tecniche black-hat per mettere le mani sui dati o violare la politica sulla privacy del sito web, sei a posto. Dovresti anche evitare di fare qualcosa di illegale con i dati raccolti, come campagne di marketing ingiustificate e app dannose.

La raccolta di dati etici è una questione leggermente più complicata. Innanzitutto, dovresti rispettare i diritti del proprietario del sito web sui suoi dati. Se hanno standard di esclusione dei robot in alcune o tutte le parti del loro sito Web, evitali.

Significa che non vogliono che nessuno rubi i propri dati senza un'autorizzazione esplicita, anche se sono disponibili pubblicamente. Inoltre, dovresti evitare di scaricare troppi dati contemporaneamente, poiché ciò potrebbe causare il crash dei server del sito Web e farti contrassegnare come un Attacco DDoS.

Il web scraping è il più vicino possibile a prendere in mano la questione della raccolta dei dati. Sono l'opzione più personalizzabile e rendono il processo di estrazione dei dati semplice e intuitivo, il tutto dandoti accesso illimitato alla totalità dei dati disponibili di un sito web.

Strumenti per raschiare il web, o web scraper, sono software sviluppati per l'estrazione dei dati. Spesso sono disponibili in linguaggi di programmazione adatti ai dati come Python, Ruby, PHP e Node.js.

I web scraper caricano e leggono automaticamente l'intero sito web. In questo modo, non solo hanno accesso ai dati a livello di superficie, ma possono anche leggere il codice HTML di un sito Web, nonché elementi CSS e Javascript.

Puoi impostare il tuo scraper per raccogliere un tipo specifico di dati da più siti Web o istruirlo a leggere e duplicare tutti i dati che non sono crittografati o protetti da un file Robot.txt.

I web scraper funzionano tramite proxy per evitare di essere bloccati dalla sicurezza del sito Web e dalla tecnologia anti-spam e anti-bot. Usano server proxy nascondere la propria identità e mascherare il proprio indirizzo IP in modo che appaia come un normale traffico utente.

Ma nota che per essere completamente nascosto durante lo scraping, devi impostare il tuo strumento per estrarre i dati a una velocità molto più lenta, che corrisponda alla velocità di un utente umano.

Facilità d'uso

Nonostante si basino molto su linguaggi di programmazione e librerie complessi, gli strumenti di scraping web sono facili da usare. Non richiedono che tu sia un esperto di programmazione o di data science per trarne il massimo.

Inoltre, i web scraper preparano i dati per te. La maggior parte dei web scraper converte automaticamente i dati in formati di facile utilizzo. Lo compilano anche in pacchetti scaricabili pronti all'uso per un facile accesso.

Estrazione dati API

API sta per Application Programming Interface. Ma non è uno strumento di estrazione dei dati tanto quanto è una funzionalità che i proprietari di siti Web e software possono scegliere di implementare. Le API fungono da intermediario, consentendo a siti Web e software di comunicare e scambiare dati e informazioni.

Al giorno d'oggi, la maggior parte dei siti Web che gestiscono enormi quantità di dati ha un'API dedicata, come Facebook, YouTube, Twitter e persino Wikipedia. Ma mentre un web scraper è uno strumento che ti consente di navigare e raschiare gli angoli più remoti di un sito Web per i dati, le API sono strutturate nella loro estrazione di dati.

Come funziona l'estrazione dei dati API?

Le API non chiedono ai raccoglitori di dati di rispettare la loro privacy. Lo impongono nel loro codice. Le API sono costituite da regole che costruiscono la struttura e pongono limiti all'esperienza dell'utente. Controllano il tipo di dati che puoi estrarre, quali origini dati sono aperte per la raccolta e il tipo di frequenza delle tue richieste.

Puoi pensare alle API come un sito Web o un protocollo di comunicazione personalizzato dell'app. Ha alcune regole da seguire e ha bisogno di parlare la sua lingua prima di comunicare con lui.

Come utilizzare un'API per l'estrazione dei dati

Per utilizzare un'API, è necessario un discreto livello di conoscenza del linguaggio di query utilizzato dal sito Web per richiedere dati utilizzando la sintassi. La maggior parte dei siti Web utilizza JavaScript Object Notation, o JSON, nelle proprie API, quindi ne hai bisogno per affinare le tue conoscenze se hai intenzione di fare affidamento sulle API.

Ma non finisce qui. A causa delle grandi quantità di dati e dei diversi obiettivi che spesso le persone hanno, le API di solito inviano dati grezzi. Sebbene il processo non sia complesso e richieda solo una conoscenza dei database di livello principiante, dovrai convertire i dati in CVS o SQL prima di poterci fare qualsiasi cosa.

Fortunatamente, non è affatto male usare un'API.

Poiché sono uno strumento ufficiale offerto dal sito Web, non devi preoccuparti di utilizzare un server proxy o di bloccare il tuo indirizzo IP. E se sei preoccupato che potresti superare alcune linee etiche e scartare dati che non ti era permesso, le API ti danno accesso solo ai dati che il proprietario vuole dare.

A seconda del tuo attuale livello di abilità, dei tuoi siti web di destinazione e dei tuoi obiettivi, potresti dover utilizzare sia le API che gli strumenti di web scraping. Se un sito web non ha un'API dedicata, l'uso di un web scraper è la tua unica opzione. Tuttavia, i siti Web con un'API, soprattutto se addebitano l'accesso ai dati, spesso rendono quasi impossibile lo scraping utilizzando strumenti di terze parti.

Credito immagine: Joshua Sortino/Unsplash

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