La straordinaria tecnologia che ci ha portato sulla Luna negli anni '60

Gli anni '60 sono stati un grande anno per le imprese scientifiche, ma pochi eventi hanno gettato un'ombra sullo sbarco sulla luna. Uno dei risultati scientifici più straordinari di tutti i tempi; è pazzesco pensare che questo fantastico risultato sia avvenuto durante la vita di molti dei nostri genitori e nonni.

Ciò che è ancora più sorprendente è che la tecnologia che ci ha portato lì è primitiva per gli standard odierni. La missione Apollo 11 era anni in anticipo sui tempi e continua a stupire gli scienziati fino ad oggi. Conoscere la semplice tecnologia e l'ingegnosità dietro le quinte dello sbarco sulla luna ti aiuta ad apprezzarlo per l'evento storico che è stato.

Apollo 11

Il 20 luglio 1969, prima dell'invenzione dei cellulari o del primo computer di casa, gli Stati Uniti lanciarono la loro prima missione di allunaggio: Apollo 11.

Il razzo Saturn V alto 363 piedi è stato lanciato dal Kennedy Space Center in Florida alle 9:32. Trasportava tre astronauti; pilota del modulo di comando Michael Collins, Edwin "Buzz" Aldrin, Jr., pilota del modulo lunare, e l'iconico comandante, Neil A. Armstrong, che si è fatto un nome familiare come il primo essere umano a mettere piede sulla luna.

Sebbene il primo moonwalk dell'umanità sia impressionante, alcuni dei risultati più significativi di questo evento si sono svolti dietro le quinte. Preparare tutta la tecnologia e l'attrezzatura per la "corsa allo spazio" non è stato un compito facile.

Astronave rivoluzionaria

Realizzare un'astronave è letteralmente scienza missilistica. Quando ingegneri e scienziati hanno progettato i tre veicoli spaziali che hanno portato gli astronauti sulla luna, il campo era nella sua relativa infanzia.

I primi viaggi nello spazio non prevedevano l'invio di veicoli su altri pianeti. All'inizio, sia i ricercatori che i politici volevano solo portare le persone nello spazio e testare i limiti della moderna tecnologia del tempo.

Molti dei primi esperimenti non coinvolgevano affatto esseri viventi, come il primo satellite artificiale, lo Sputnik 1, lanciato nell'orbita terrestre dall'Unione Sovietica nel 1957. Anche se era molto diverso dai satelliti moderni, come quelli utilizzati per eseguire l'imaging satellitare, ha comunque aperto la strada a ulteriori esperimenti.

Esperimenti successivi che indagano sugli effetti che le condizioni avrebbero sulla vita hanno comportato il lancio di animali, come cani o scimmie, a volte senza alcuna intenzione di sopravvivere al volo.

Nel settembre del 1951, gli scienziati hanno recuperato Yorick, una scimmia rhesus, insieme a 11 topi a seguito di un lancio nello spazio dal New Mexico, segnando la prima volta che una scimmia è sopravvissuta allo spazio.

Poi finalmente, nel 1961, l'URSS lanciò il suo primo cosmonauta: Yuri Gagarin. Anche allora, era "solo" orbitare attorno al pianeta, ma fu un evento epocale che segnò la genesi del viaggio spaziale con equipaggio.

Portare gli uomini sulla luna implicava molto di più che "semplicemente" calcolare la traiettoria perfetta per lanciare una capsula quasi indistruttibile.

Mentre la missione Apollo 8 effettuata dalla NASA nel dicembre del 1968 è riuscita a portare un veicolo con equipaggio oltre l'orbita terrestre bassa, nessun essere umano aveva messo piede con successo su un altro oggetto astronomico.

Avevano bisogno di veicoli che non solo potessero spingere gli uomini in sicurezza oltre l'orbita terrestre bassa e resistere alle dure condizioni dello spazio, ma anche aiutare a riportare gli uomini a casa interi.

Ambiente pericoloso

Con la piena intenzione di far muovere gli astronauti sulla luna, la navicella spaziale non era l'unica cosa necessaria per resistere all'ambiente difficile dello spazio.

Gli astronauti avevano bisogno di tute spaziali efficaci che sarebbero state il loro supporto vitale una volta lasciato il modulo di comando. Dopo diverse modifiche, la tuta Apollo A7L comprendeva 21 strati di protezione.

La tuta pressurizzata era di per sé un impressionante pezzo di tecnologia. I tubi pieni d'acqua integrati hanno aiutato a proteggere gli astronauti dal surriscaldamento e uno zaino specializzato ha offerto ulteriori elementi di supporto vitale, come l'ossigeno.

Ancora più impressionante è che un folto gruppo di donne ha cucito l'abito interamente a mano.

Le tute non erano l'unica misura protettiva fatta a mano. Altri elementi per cui possiamo ringraziare i diligenti lavoratori dell'industria includono attrezzature come i paracadute e lo scudo termico.

Computer di fascia alta

Un'altra impressionante impresa artigianale è arrivata dalla "memoria della corda centrale" dei computer responsabili del successo della missione. Naturalmente, i computer in sé non erano così standard, e i computer "moderni" dell'epoca avevano le dimensioni di diversi frigoriferi impilati insieme.

Quando il peso è essenziale, gli scienziati hanno deciso di provare un design di memoria unico noto come memoria a corda centrale. Sebbene fosse incredibilmente efficiente per il suo tempo e aiutasse a risparmiare molto peso, aveva bisogno di un tocco umano.

Le persone avevano bisogno di usare un ago per infilare il filo nella posizione corretta per tradurre tutti gli 0 e gli 1 del programma con perfetta precisione. Molte delle persone responsabili del compito erano operai tessili.

La tecnologia risultante dietro l'Apollo Guidance Computer (AGC) e la Display Keyboard (DSKY) era anni in anticipo sui tempi. Il computer Apollo è stato il primo dispositivo significativo ad utilizzare circuiti integrati e chip per computer.

La tecnologia che ci ha portato sulla luna aveva una memoria paragonabile a un moderno orologio digitale.

In che modo i viaggi spaziali moderni sono diversi?

Con tutto questo parlare di Elon Musk che lancia le auto nello spazio e Jeff Bezos di Amazon che esplode a bordo del razzo New Shepard, è facile vedere che molto è cambiato. La comunità scientifica ha imparato molto negli ultimi due decenni e si potrebbe obiettare che la scienza missilistica non è più agli inizi.

Ci sono state molte altre missioni effettuate da programmi di astronauti in tutto il mondo. Dalle missioni "dell'era sovietica", i viaggi spaziali hanno ricevuto un aggiornamento.

Abiti più flessibili, navi spaziose e missioni più estese sono solo alcune delle moderne esperienze di viaggio nello spazio. La Nasa ha lanciato oltre 200 voli con equipaggio con solo due fallimenti. Dalla missione iniziale nel 1969, dodici uomini hanno seguito con successo le orme dell'Apollo 11 e hanno camminato sulla luna.

Oltre alle missioni con equipaggio, le istituzioni di tutto il mondo sono riuscite a "prendere contatto" con altri pianeti, come Venere e Giove, utilizzando veicoli spaziali remoti. Fotografia spaziale moderna della NASA ci permette persino di vedere le galassie senza mai lasciare il comfort del tuo divano.

Mentre gli esseri umani devono ancora atterrare su un'altra luna o un altro pianeta, la NASA spera che l'era dell'essere legati alla terra finisca. La NASA ha esplorato a lungo la possibilità di visitare Marte. Si spera, con sufficiente supporto e ricerca, che questa sia una possibilità concreta del prossimo futuro.

Apollo 11 era un grosso problema?

La missione Apollo 11 è uno dei traguardi più significativi dell'umanità. Le persone dietro il successo hanno lavorato 24 ore su 24 con soluzioni creative, tecnologia all'avanguardia e molta ricerca. Anche se questo evento ha avuto luogo decenni fa, rimane un esempio entusiasmante di scienziati che spingono i confini per ridefinire la storia.

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