Virgin Galactic: come funzionano effettivamente i voli spaziali?

Virgin Galactic ci ha tenuto a bocca aperta quando la sua navicella spaziale VSS Unity ha preso il volo per la prima volta volo con equipaggio completo nel luglio 2021, con a bordo un equipaggio che includeva il fondatore miliardario della compagnia Richard Branson.

La navicella spaziale è stata lanciata ed è atterrata in sicurezza a Spaceport America dopo un volo di 59 minuti di successo, portando alla realtà un sogno che Branson ha coltivato per anni.

Ma Branson non è l'unico entusiasta di andare nello spazio. Il viaggio nello spazio è un sogno che ha catturato l'immaginazione delle persone per secoli. Allora, cos'è Virgin Galactic? E cosa serve davvero per andare nello spazio? Diamo un'occhiata.

Come funzionano i voli spaziali?

Molti tipi di veicoli spaziali sono utilizzati nei voli spaziali, ma hanno tutti qualcosa in comune: sono alimentati da razzi. I razzi si lanciano nello spazio spingendo il gas che fuoriesce dal loro motore.

Contrariamente a quanto si potrebbe dedurre dal buon senso, i razzi non guadagnano quota spingendo contro la rampa di lancio o l'aria circostante.

La propulsione del razzo si basa sulla forza di reazione, come spiegato nella terza legge di Newton: ogni azione in natura ha una reazione uguale opposta.

I razzi guadagnano quota sparando gas dai loro ugelli. Il gas, un plasma accelerato composto da minuscoli atomi, spinge indietro il razzo, spingendolo in avanti.

Certo, c'è molto di più che va nei voli spaziali. Tuttavia, questo è il principio di base che Virgin Galactic opera per entrare nello spazio.

Quali sono i vantaggi dell'esplorazione spaziale?

Virgin Galactic è stata fondata da Richard Branson nel 2004 a seguito di un volo di successo nello spazio di Brian Binnie a bordo della SpaceShipOne progettata da Burt Rutan. L'obiettivo della compagnia è quello di fornire voli spaziali commerciali al pubblico.

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L'audacia di questo obiettivo da sola è stata sufficiente per entusiasmare molte persone, tuttavia, altri pensano che i voli spaziali siano solo un nuovo passatempo miliardario. I biglietti a bordo di VSS Unity, ad esempio, costano $ 250.000. Ma questo non significa che non ci siano vantaggi per tutti gli altri.

Di seguito sono riportati alcuni dei vantaggi dell'esplorazione dello spazio.

Ricerca a bassa orbita accessibile per gli scienziati

Alla fine, andare nello spazio non è solo emozione e divertimento; alcune persone lavorano anche lì. Virgin Galactic aveva persino un membro dell'equipaggio sul volo del luglio 2021 la cui responsabilità era valutare le possibilità di scienziati che fanno ricerche che sfruttano i minuti di microgravità: un nuovo mercato che Virgin Galactic è targeting.

I dati raccolti durante l'esplorazione dello spazio sfidano le nostre ipotesi e ci aiutano a ottenere scoperte scientifiche.

Migliorare l'assistenza sanitaria

Durante i voli spaziali, gli astronauti sperimentano assenza di gravità, radiazioni e isolamento. Queste esperienze determinano cambiamenti nei loro corpi che sono simili ai problemi di salute associati all'invecchiamento e allo stile di vita sedentario.

Gli esperimenti vengono eseguiti sugli astronauti nello spazio, prima che i dati raccolti vengano utilizzati per comprendere meglio condizioni mediche simili sulla terra.

Sviluppo di prodotti tecnologici

Ci sono diversi gadget che usiamo oggi che sono stati originariamente sviluppati per l'uso nello spazio. Ad esempio, sapevi che le minuscole fotocamere che tutti noi abbiamo sui nostri smartphone sono state effettivamente sviluppate nel tentativo di realizzare fotocamere più piccole per i veicoli spaziali?

Anche i purificatori d'aria e gli aspirapolvere senza fili sono derivati ​​da gadget originariamente sviluppati per l'uso nello spazio.

Se apprezzi la possibilità di scattare foto sul tuo smartphone, è giusto incoraggiare un'ulteriore esplorazione dello spazio.

GPS, previsioni del tempo e telecomunicazioni

La tecnologia GPS che utilizziamo ogni giorno per localizzare i nostri dispositivi e per controllare il traffico si basa sui satelliti di navigazione, un prodotto della tecnologia spaziale.

Allo stesso modo, i dati satellitari hanno notevolmente migliorato l'accuratezza delle previsioni meteorologiche. Le persone in tutto il mondo possono anche accedere alla televisione, alla radio ea Internet, tutti servizi resi possibili dalla tecnologia satellitare.

Ma... il volo della Virgin Galactic è stato davvero un viaggio spaziale?

Può Virgin Galactic raggiungere l'orbita? Dipende da cosa lo misuri.

Il volo Virgin Galactic ha viaggiato per 53,5 miglia, o 86 chilometri, sopra la Terra. Si tratta di sei chilometri sopra la linea di Kármán (o confine spaziale), come determinato dall'aeronautica statunitense e dalla NASA.

comunque, il Federazione Aeronautica Internazionale (FAI), l'agenzia che si occupa di standard e record in astronautica e aeronautica, lavora con un confine spaziale diverso. Il FAI ha fissato il suo confine spaziale a 100 chilometri.

A giudicare dallo standard FAI, il volo spaziale di Virgin Galactic era a 14 chilometri dalla linea di Kármán. Tuttavia, considerando che il volo è decollato ed è atterrato sul suolo statunitense, potremmo sostenere che lo standard statunitense ha più peso in questo caso.

Virgin Galactic, SpaceX e Blue Origin: in cosa sono diversi?

Queste tre società sono diverse in molti modi. Uno sguardo alla dichiarazione di intenti delle aziende ti dice tutto ciò che devi sapere.

di Virgin Galactic missione è quella di essere "la linea spaziale per la Terra". Il suo obiettivo finale, nel frattempo, è "aiutare a ispirare le generazioni future e rendere possibile vedere il nostro bellissimo pianeta natale da una nuova prospettiva".

spazioX la pensa un po' diversamente. La sua missione è "rendere l'umanità multiplanetaria". Spera di raggiungere questo obiettivo costruendo veicoli spaziali completamente riutilizzabili in grado di trasportare esseri umani su Marte e altre destinazioni nel sistema solare.

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Per Origine Blu, il viaggio nello spazio si basa sulla convinzione che "l'umanità avrà bisogno di espandersi, esplorare, trovare nuova energia e risorse materiali e spostare le industrie che stressano la Terra nello spazio".

La spinta di Virgin Galactic a consentire ai passeggeri di vedere la terra da una nuova prospettiva è il motivo per cui viene spesso definita una società di turismo spaziale.

Quando Virgin Galactic porterà i passeggeri nello spazio?

Virgin Galactic non sta ancora portando i passeggeri nello spazio. La compagnia ha affermato che prevede di trascorrere il resto del 2021 facendo una serie di voli di prova finali e che spera di iniziare a portare i passeggeri nello spazio entro il 2022.

L'azienda ha già centinaia di aspiranti astronauti nella sua lista d'attesa, compresi quelli che aspettavano dal 2004, quando l'azienda è stata avviata. Virgin Galactic ha sospeso le prenotazioni nel 2014 dopo che il suo veicolo SpaceShipTwo, VSS Enterprise, si è rotto in aria sopra il deserto del Mojave durante un volo di prova nel 2014.

Tuttavia, le informazioni sul suo sito web rivelano il piano della compagnia di riprendere a prendere prenotazioni per "un numero limitato di biglietti per futuri voli spaziali" nel 2021.

Virgin Galactic è sicuro?

L'esplorazione dello spazio, indipendentemente dal fatto che sia per turismo o per ricerca, è sempre rischiosa. Ma gli ingegneri di Virgin Galactic devono aver dimostrato il loro coraggio affinché il fondatore dell'azienda si fidi abbastanza di loro da viaggiare nello spazio con la navicella.

Alla fine, i voli spaziali potrebbero un giorno diventare un luogo comune come il normale trasporto aereo. Che, ovviamente, ha anche i suoi rischi e benefici associati.

Credito immagine: Vergine Galattica

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