Che cos'è l'UTC e come viene utilizzato?

Se hai mai avuto bisogno di controllare l'ora in un fuso orario diverso, è probabile che tu abbia sentito parlare di UTC. Ma cos'è questo standard, perché lo usiamo e come entra in gioco con i computer?

Immergiamoci nell'UTC in modo da poter capire di più su di esso e su come si lega alla vita di tutti i giorni con i fusi orari.

Cos'è l'UTC?

L'UTC è lo standard di tempo utilizzato in tutto il mondo per regolare gli orologi. È effettivamente il "centro" del nostro cronometraggio, con tutti i fusi orari referenziati in relazione a quanto sono in anticipo o in ritardo rispetto all'UTC.

Il nome completo per UTC è Coordinated Universal Time e il suo inizialismo è stato raggiunto come compromesso. Gli anglofoni volevano usare CUT (per "Coordinated Universal Time"), mentre i francesi erano favorevoli per TUC (abbreviazione di "temps universel coordonné"). Alla fine, è stato scelto UTC.

UTC vs. GMT: Storia

Vedrai spesso UTC e GMT usati in modo intercambiabile e, sebbene ciò possa essere adatto per un uso informale, non sono tecnicamente la stessa cosa.

GMT, o Greenwich Mean Time, è un fuso orario situato lungo il primo meridiano. È stato stabilito come standard internazionale nel 1884 alla Conferenza internazionale dei meridiani, dove molte nazioni si sono riunite per decidere quale sarebbe stato il primo meridiano della Terra. Prima di questo, il tempo variava selvaggiamente nelle diverse aree.

Il primo meridiano selezionato in quella conferenza attraversa il Royal Observatory di Greenwich, dando il nome al fuso orario. Dal 1884 fino agli anni '50, il GMT è stato utilizzato come standard temporale.

Tuttavia, poiché gli orologi atomici furono inventati negli anni '50, c'erano modi più accurati per tenere il tempo rispetto al tempo solare (calcolo del tempo basato sul Sole) precedentemente utilizzato. Il nuovo standard per l'ora coordinata fu usato per la prima volta all'inizio del 1960, ma non divenne un termine ufficiale fino al 1967 e sostituì il GMT pochi anni dopo.

Quindi GMT è un fuso orario, mentre UTC è uno standard temporale. Puoi considerare UTC il successore del GMT, poiché è più preciso.

Posizione e offset UTC

L'UTC, come il GMT, ha sede presso il Primo Meridiano. Non cambia per nessuna forma di ora legale e di solito viene comunicato utilizzando un orologio di 24 ore per evitare confusione. Viene utilizzato come misura principale del tempo dai piloti, poiché cambiano fuso orario così rapidamente, fare riferimento a tutto in UTC crea meno confusione.

Ogni altro fuso orario è compensato da un certo numero di ore (a volte con incrementi di mezz'ora o anche di 15 minuti) dall'UTC. Ad esempio, l'ora solare orientale in Nord America è cinque ore indietro rispetto a UTC nei mesi invernali. Questo è espresso come UTC-05: 00 o UTC-5.

Nelle aree che osservano l'ora legale (chiamata ora estiva in alcune regioni), la loro relazione con l'UTC cambia nei mesi estivi. Ad esempio, l'ora legale orientale in Nord America è di quattro ore indietro rispetto a UTC, poiché gli orologi vengono spostati di un'ora avanti per l'ora legale.

Mentre il Regno Unito, l'Irlanda, il Portogallo e alcuni paesi dell'Africa occidentale sono allineati con UTC / GMT durante nei mesi invernali, quelli che osservano l'ora legale sono un'ora avanti rispetto all'UTC in estate mesi. Usano un nome di fuso orario diverso, come British Summer Time, per fare questa distinzione.

Il fuso orario più avanti (il primo a vedere un nuovo anno) è UTC + 14. Le isole Line di Kiribati (a est dell'Australia ea sud delle Hawaii) si trovano in questo fuso orario. Nel frattempo, l'ultimo fuso orario (l'ultimo a vedere un nuovo anno) è UTC-12. Solo le disabitate Baker Island e Howland Island si trovano in questo fuso orario.

La maggior parte dei fusi orari viene spostata dall'UTC con incrementi di un'ora, ma non è sempre così. Ad esempio, l'ora solare dell'India è UTC + 05:30 e non cambia per l'ora legale. L'ora solare del Nepal è UTC + 05: 45, rendendolo uno dei pochi fusi orari ufficiali con offset di 45 minuti.

In che modo i computer utilizzano UTC?

Ovviamente, ogni computer e smartphone oggi tiene traccia del tempo. Sebbene sia possibile impostare manualmente l'orologio, la maggior parte dei dispositivi effettua il check-in con un server dell'ora per impostare l'ora sul dispositivo. Il fatto che utilizzino UTC o meno dipende dal fatto che siano basati su Unix.

Windows è l'unico sistema operativo principale a presumere che l'orologio del sistema sia nell'ora locale. Tuttavia, tutti i sistemi operativi Unix e simili a Unix, inclusi macOS, Linux, Android e iOS, mantengono l'ora in UTC e applicano un offset.

L'epoca, o inizio del cronometraggio, per Unix è la mezzanotte UTC del 1 gennaio 1970. I sistemi Unix tengono traccia del tempo registrando il numero di secondi trascorsi da questo momento.

L'UTC è utile per le persone comuni che programmano eventi che coinvolgono partecipanti in vari fusi orari. Puoi aggiungerlo alla parte dell'orologio mondiale dell'app Orologio sia su Android che su iPhone. Se per qualche motivo stai utilizzando un dispositivo che non supporta UTC come opzione, l'ora di Reykjavik è la stessa del GMT e non cambia per l'ora legale.

Su Windows 10, puoi andare a Impostazioni> Ora e lingua> Data e ora e seleziona Aggiungi orologi per diversi fusi orari sulla destra. Aggiungi UTC qui e lo vedrai nel menu dell'ora che appare quando fai clic sull'orologio in basso a destra dello schermo.

Su un Mac, aggiungi UTC al file Orologio mondiale widget per renderlo facilmente accessibile. E in Linux, l'app Orologio dovrebbe avere un'opzione per aggiungere fusi orari aggiuntivi.

Problemi con UTC e ora del computer

Dato che la "U" in UTC sta per "Universal", potresti pensare che usarlo sia una soluzione perfetta per tutte le esigenze di tempo. Purtroppo non è così.

Secondi intercalari

Un grosso problema con UTC è che ogni tanto deve aggiungere secondi intercalari. Questo perché il tempo atomico non è esattamente lo stesso del tempo solare, poiché la rotazione della Terra rallenta gradualmente nel tempo. Senza i secondi intercalari, l'UTC alla fine sarebbe andato più avanti rispetto all'ora solare osservabile.

I secondi intercalari vengono utilizzati in modo che l'UTC non differisca mai dall'ora solare di oltre 0,9 secondi. Un gruppo chiamato International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) è responsabile della decisione di quando inserire i secondi intercalari.

Il primo secondo intercalare è avvenuto nel 1972 e ce ne sono stati 37 in totale. In media, un secondo intercalare si verifica circa ogni 21 mesi, ma non sono coerenti. Durante un secondo intercalare, gli orologi vanno dalle 23:59:59 alle 23:59:60 prima di passare alle 00:00:00 del giorno successivo.

Ovviamente, guadagnare un secondo in più può causare molti problemi con i sistemi informatici. Tutto ciò che si basa su un tempismo preciso o su sistemi che non sono costruiti per tenere conto del secondo extra, può avere grossi problemi quando si verificano i secondi intercalari. Il tempo Unix ignora i secondi intercalari, il che significa che questa misurazione non è precisa al 100%.

Pertanto, sono in corso discussioni sull'interruzione di questa pratica.

Altre complicazioni temporali

A parte questo, UTC non tiene conto esplicitamente di molti altri cambiamenti nel tempo avvenuti nel corso degli anni. Per esempio:

• I fusi orari sono stati ridisegnati sin dal loro inizio, quindi sapere che ora era in una posizione specifica dipende da quanto tempo fa stai controllando l'ora.
• Nel caso delle Samoa, un intero paese ha cambiato fuso orario. È passato da UTC-11 a UTC + 13 nel 2011 per allinearsi meglio con Australia e Nuova Zelanda.
• Alcuni paesi osservavano l'ora legale, ma ora non lo fanno più. E in alcune regioni o stati, parte dell'area potrebbe seguire l'ora legale, mentre altri no. Ciò significa che è necessaria una posizione esatta per determinare l'ora.
• La maggior parte (ma non tutto) del mondo passò al calendario gregoriano negli anni ottanta del Cinquecento. Prima di questo, veniva utilizzato il calendario giuliano, che interpreta le date in modo diverso.

Questi tipi di problemi non riguardano il controllo dell'ora nel mondo in questo momento, ma mostrano come il tempo non sia una misura statica. Il tempo è un argomento estremamente complesso e, per quanto cerchiamo di standardizzarlo, ci saranno sempre eccezioni e irregolarità. Questi possono essere difficili da gestire per i computer.

Relazionato: Come lavorare in modo efficace con date e orari in MySQL

Consigliamo l'articolo di Zach Holman UTC è abbastanza per tutti... giusto? se desideri saperne di più sulle molte complessità della misurazione del tempo.

L'UTC è lo standard

Ora sai cos'è l'UTC, perché è lo standard per misurare il tempo e come viene implementato oggi. È importante sapere se lavori mai con persone di altri fusi orari, ma è anche interessante per se stesso.

Si spera che passerà molto tempo prima che ci sia un altro importante cambiamento dello standard temporale. Nel frattempo, puoi almeno assicurarti che l'ora del tuo computer sia precisa!

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