Il marketing multilivello si diffonde rapidamente online, ma che cos'è?

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Ero solo stanco di concentrarmi sulla scuola e sul lavoro. Volevo concentrarmi sulle mie passioni e vivere una vita sana e sostenibile.

Pete James Esch cammina su e giù per la sua cucina. Mi racconta del tempo in cui ha lavorato come distributore per Monavie, una società di succhi di frutta e integratori che vende i suoi articoli attraverso la controversa pratica del marketing multilivello (MLM). Questo è noto anche come vendita diretta o network marketing.

Per coloro che sono coinvolti in schemi di marketing multi-livello, sono visti come un modo sicuro per abbandonare lo stile di vita aziendale e la noia schiacciante delle 9 a 5. Milioni di persone hanno riposto le loro speranze e il loro futuro finanziario su questo, e stanno lavorando come distributori per artisti del calibro di Amway, Herbalife, It Works! E il controverso WakeUpNow! - l'ultimo dei quali è stato chiuso all'inizio di quest'anno, solo un mese dopo essere stato interpretato in This American Life.

Per i critici, il modello di network marketing è preoccupantemente simile a quello di uno schema piramidale, che alla fine è insostenibile. Sostengono che la maggior parte delle persone coinvolte non riescono a fare abbastanza soldi per sopravvivere o effettivamente perdono denaro.

Quindi, cos'è il marketing multilivello? È legittimo? E dovresti mettere i tuoi soldi guadagnati duramente in esso?

Che cos'è il marketing multilivello

Pete è entrato in Monavie nel 2012.

“Ero con il mio amico Ben. Siamo stati in giro e mi hanno avvicinato per essere coinvolto in Monavie. Ho provato il succo e mi è piaciuto molto, poi Ben ha sponsorizzato la mia quota di iscrizione ”.

Intorno a quando Pete è entrato in Monavie, è costato $ 50 per registrarsi come distributore. Questi $ 50 danno a Pete il diritto di acquistare e vendere prodotti Monavie. Quando vende una bottiglia di succo (che costa $ 40 per una bottiglia da 25 ml), ottiene un taglio.

Se Pete riesce a convincere qualcun altro a diventare un distributore Monavie, otterrà una riduzione delle vendite che effettuano. Nel linguaggio MLM, il loro "business" sarebbe parte del suo "team". Mentre recluta più persone e convince più persone ad acquistare il prodotto, avanza di rango all'interno della gerarchia Monavie. Ogni avanzamento di rango comporta termini migliori, percentuali più elevate e persino vantaggi. Se riesci a ottenere lo status di Black Diamond, ottieni un'indennità per auto Mercedes. Se raggiungi il livello più alto, Triple Crowne, ricevi $ 3.000.000 in contanti.

È importante notare che la maggior parte delle aziende coinvolte nello spazio MLM non si occupano direttamente di marketing diretto. Molto raramente vedrai un annuncio in TV per Amway o Funziona!

Questo perché la maggior parte della pubblicità proviene dalle persone che vendono il prodotto. I distributori più esperti di tecnologia hanno acquistato le pubblicità di Google e ogni volta che cerchi uno schema specifico, troverai il loro nome, i loro siti Web e i loro numeri di telefono. Ci sono persino migliaia di vlogger che hanno rilasciato migliaia di video pontificando sui vantaggi del loro schema scelto. Ma per la maggior parte dei venditori, commercializzare le loro "attività" significa che organizzano eventi e passano ore a parlare direttamente con i potenziali clienti.

Per Pete, questo significava i suoi amici e la sua famiglia. "Ho creato un elenco di persone che pensavo potessero essere interessate e ho parlato con loro", ha aggiunto, aggiungendo che ha trovato molte persone con cui ha parlato che avevano delle riserve. "Direbbero che era uno schema piramidale".

Alcune persone non sono così fortunate come Pete. Ci sono innumerevoli storie di amicizie, relazioni familiari e persino matrimoni che sono stati rovinati a causa della MLM.

I distributori attivi di Monavie partecipano spesso a eventi motivazionali. Qui, i campioni degli ultimi prodotti vengono distribuiti e gli oratori entusiasti e vestiti in modo elegante pontificano su come Monavie ha cambiato la loro vita. Lo scopo di questi eventi è far sentire bene il pubblico e affermare la decisione di essere coinvolti in Monavie. Vengono forniti suggerimenti per parlare con le persone e persino consigli sui libri. Pete mi ha detto di aver letto Come conquistare gli amici e influenzare le persone di Dale Carnegie dopo che gli è stato raccomandato durante un evento.

Viene anche insegnato loro a contrastare le accuse secondo cui il network marketing è uno schema piramidale.

“Tipo, tutto è una piramide, sai? Vai a lavorare e ci sono manager, amministratori delegati e persone sotto di loro. Il governo è una piramide. In che modo Monavie è diverso? "

Ho detto a Pete che l'argomento non mi ha accompagnato. C'è una differenza fondamentale tra una gerarchia organizzativa e un sistema che alla fine è insostenibile e fallisce una percentuale considerevole di persone che si iscrivono per questo.

La prova di ciò può essere trovata negli estratti conto. Questi documenti legali suddividono le entrate medie per i partecipanti e vengono periodicamente pubblicati da società di network marketing. Fanno una lettura cupa.

Tre quarti di persone vendita di rimedi omeopatici e impacchi con It Works! guadagnato meno di $ 752 nel 2013. Poco meno del 15% di tutti i distributori non ha guadagnato alcun reddito. L'1,58% di tutti i distributori ha guadagnato una media di $ 23,002 e lo 0,55% ha guadagnato $ 54.000.

Ho provato a trovare i numeri per WakeUpNow!. Con sede a Provo, nello Utah, sono stati visti come una delle stelle emergenti nel campo del network marketing, fino a quando hanno effettivamente chiuso a febbraio tra una tempesta di polemiche e accuse di essere un "finanziario culto". Al momento della stesura del presente documento, il loro estratto conto non è in linea. Però, una copia precedente preso dall'Internet Archive (archive.org) suggerisce che l'82% di tutti i distributori non ha guadagnato nulla per l'intero 2013.

Il numeri per Monavie sono prevedibilmente lugubri. Il 70% di tutti i distributori ha guadagnato una media di $ 1.681 nel 2011. Ciò equivale a un reddito settimanale di $ 32.

Mentre alcune persone fanno un sacco di soldi con il network marketing (una piccola frazione del percento dei distributori Monavie ha guadagnato in media $ 2,337,251), la stragrande maggioranza no. Pete, per la cronaca, non ha fatto soldi vendendo Monavie.

Il che solleva una domanda interessante: è persino legale?

Il Network Marketing è lo stesso di uno schema piramidale?

Prima di continuare, voglio fare un'importante distinzione tra schemi piramidali e network marketing. Gli schemi piramidali sono illegali; il network marketing no. Uno schema piramidale è commercializzato come un investimento finanziario, spesso con promesse di rendimenti elevati, ma si basa sulla ridistribuzione del denaro senza creare valore. Il network marketing, invece, è incentrato su un prodotto: i succhi di frutta di Monavie e le bevande energetiche di WakeUpNow sono due esempi.

Gli schemi piramidali hanno una storia lunga e sordida. Uno dei primi, e uno dei più notevoli, fu gestito da Charles Ponzi, un immigrato italiano negli Stati Uniti che costò ai suoi "investitori" 20 milioni di dollari. Da qui la frase "Schema Ponzi".

Nel 1996, il governo albanese è crollato a causa di disordini civili, dopo che diversi schemi piramidali fallirono. Questi schemi promettevano incredibili ritorni e furono persino promossi da politici - incluso il consigliere economico di Fatos Nano, che sarebbe poi diventato primo ministro dell'Albania. Il caos e la violenza che ne seguirono provocarono quasi 4000 morti e dispiegarono truppe americane, tedesche, greche e italiane per stabilizzare il paese e per evacuare i cittadini americani ed europei.

Più recentemente, c'è stato il caso di Bernie Maddof.

Maddof, che è stato condannato a 150 anni di prigione nel 2008, ha ingannato gli investitori da $ 18 miliardi in uno dei casi più audaci di frode che il mondo abbia mai visto. Era visto come una figura affidabile e consolidata nella comunità finanziaria, in gran parte a causa del suo mandato come capo del NASDAQ - ma stava pagando gli investitori esistenti usando denaro da nuovi investitori. La maggior parte del denaro proveniva da attori di Hollywood (incluso l'attore di Footloose Kevin Bacon), dalla comunità ebraica americana e da altri singoli investitori.

Con gli schemi piramidali, si perdono incredibili somme di denaro. Abbastanza spesso, è il risparmio della vita delle persone. Ma con il marketing multilivello, le somme perse sono relativamente piccole. Solo $ 50 qui. $ 100 lì. Oh, e il tempo, che è il abbiamo solo risorse non rinnovabili Lavora meglio comprendendo la tua relazione con il tempoSe ti senti costantemente impegnato ma non vai mai avanti, aiuta a fare qualche passo indietro e cambiare il modo in cui ti relazioni al tempo. Aiuterà a definire la tua vita. Leggi di più .

Le differenze non si fermano qui. Gli schemi piramidali sono, senza eccezione, illegali e coloro che li gestiscono finiscono quasi sempre per essere catturati e inviati in prigione. Non sono solo i funzionari del governo albanese e Bernard Madoff. Nell'ottobre 2013, i proprietari di un regime di ponzi relativamente piccolo a Bristol, in Inghilterra, sono stati condannati a un totale di 18 mesi di carcere per la loro parte in un regime che ha comportato una misera (rispetto a Madoff) £ 21 milioni.

Il marketing multilivello non è illegale ed è regolato come qualsiasi altra azienda. Qualsiasi azienda che lavora nel campo della vendita diretta deve attenersi alle leggi sugli standard pubblicitari. Sembra probabile che la FTC (Federal Trade Commission) aumenterà il suo coinvolgimento nella regolamentazione della vendita diretta, rispetto al suo approccio relativamente pratico negli anni passati.

Un'altra differenza vitale tra la vendita diretta e il coinvolgimento in uno schema piramidale è l'attenzione per un prodotto. Quando parlo con Pete, è ovvio che è davvero appassionato della bevanda al succo di Monavie. Nel corso della nostra conversazione di un'ora, mi ha mostrato pacchetti di polveri e integratori che lui si staccò dalle credenze della cucina e mi raccontò con grande passione ed entusiasmo le loro supposte benefici.

Con la vendita diretta, è possibile realizzare un profitto senza reclutare nessuno. Non è poi così probabile.

MLM ti renderà ricco?

Quasi certamente no. La maggior parte degli schemi MLM richiede al partecipante di vendere prodotti di nicchia incredibili, con margini di compensazione molto ridotti. Se stai cercando modi per liberare soldi dalla routine del 9-5, ci sono altri modi più affidabili La tua guida per fare soldi online: scrivere, trascrivere e tutorare concertiQuesta è la tua guida per fare soldi online. Ci sono molti modi legittimi per guadagnare soldi se sei abbastanza esperto. Leggi di più .

Pete sa che molti hanno delle riserve quando si tratta del modello MLM. Sa che la gente lo confronta sfavorevolmente con gli schemi piramidali e gli schemi Ponzi. Ma non si arrende. "Ho ancora il mio abbonamento Monavie. Mi piace molto il prodotto. Non lo sto vendendo però ".

Oggi, Pete lavora come pittore e carpentiere e frequenta le lezioni la sera. Sta studiando per diventare contabile. Gli ho chiesto se, dopo tre anni di difficoltà a guadagnarsi da vivere con Monavie, gli avrebbe dato un'altra possibilità quando avesse finito il college.

"Probabilmente".

Diritti d'autore della foto: (6I2C0523-1) Dan Schenker