"Hands On" allo US Reality Virtual Reality Game Studio

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Divulgazione finanziaria: l'esercito americano ha pagato il viaggio, la camera e il bordo per questo viaggio.

Alcuni mesi fa, ho avuto un'opportunità unica di visitare gli uffici dell'Esercito Games Studio, sviluppatori di "America’s Army", e vedere in prima persona come l'Esercito sta usando le nuove tecnologie - tra cui AR e VR - nel loro raggio d'azione e reclutamento programmi.

Questo è eccitante, perché la maggior parte degli studi di gioco ha le labbra strette, e tanto meno una gestita dal governo. Per quanto ne sappia, questa è la prima volta che Army Game Studio fornisce una vista interna come questa. L'esperienza è stata affascinante e sono felice di poterla condividere con te. Ecco cosa è successo:

The Army Game Studio

Army Game Studio si trova presso l'armeria di Redstone a Huntsville, in Alabama. L'Armory fu fondata nei primi anni del 1940 come parte della rampa fino alla seconda guerra mondiale. Più tardi, negli anni '50, servì come base operativa per il controverso scienziato missilistico

Wernher von Braun, il cui lavoro alla fine avrebbe costituito la base del programma Apollo. La struttura impiega oltre 35.000 persone, inclusi soldati e appaltatori civili.

Lo stesso Game Studio si trova un po 'lontano dall'ingresso della struttura e riempie un lungo edificio in mattoni. È incorniciato da colline, nebbia e variazioni sul tema del pino. Game Studio è il ramo di divulgazione dell'Armory e impiega un numero di sviluppatori di giochi, programmatori e ricercatori che lavorano su varie esperienze digitali rivolte al pubblico. La più famosa di queste esperienze è la Franchise dell'esercito americano, una serie di videogiochi, che mettono il giocatore nei panni dei soldati americani coinvolti in un immaginario conflitto mediorientale.

Huntsville è una città militare, qualcosa che è diventato chiaro entro trenta secondi dall'atterraggio al aeroporto, che è stato rivestito con il logo di così tanti appaltatori aerospaziali che potresti pensare che stavo arrivando la luna. Le industrie aerospaziale e della difesa sono ovunque. L'enorme impianto Boeing si trova a una distanza rispettosa dall'Arsenale, e tl'enorme replica di Saturno 5 che si trova di fronte al Museo dell'Aria e dello Spazio di Huntsville era visibile dalla finestra del mio hotel e praticamente dava il tono per la visita.

Il tour

La mia guida per il viaggio è stata Angela Gassett, un dipendente di Weber Shandwick, che è una società di pubbliche relazioni che lavora con l'esercito. Lei e io ci siamo incontrati nella hall dell'hotel, e siamo arrivati ​​all'Arsenale di Redstone in modo luminoso e precoce. Era bello e insolitamente caldo, quindi dopo aver ottenuto i nostri badge di sicurezza, ci siamo fermati fuori dal Game Studio per catturare alcune immagini dell'esterno.

Nella hall, abbiamo incontrato il nostro primo grave ostacolo: l'impiegato, la donna meno divertita che abbia mai visto in vita mia. Ci è stato chiesto di controllare i nostri ID e telefoni prima di entrare. La mia macchina fotografica ha causato qualche costernazione, ma per fortuna, il nostro contatto sulla base, Stephanie Gibbs, è stato in grado di scendere e aiutarci a chiarire. Il livello di sicurezza all'interno dello studio mi ha sorpreso un po ', ma sarebbe presto diventato chiaro che quello era lontano dalla più grande fonte di tensione prodotta dalla burocrazia dell'esercito.

La nostra prima tappa è stata l'ufficio in cui i giochi dell'esercito americano sono stati sviluppati e testati principalmente. La stanza assomigliava molto a un pod di computer universitario, se qualcuno avesse deciso di spogliare parzialmente una jeep al centro di essa. I resti parzialmente costruiti di vari simulatori di veicoli sedevano, trascurati, negli angoli della stanza, visibilmente obsoleti.

I giochi dell'esercito americano sono un interessante mix di strumenti di sensibilizzazione, edutainment e (alcuni direbbero) propaganda. I giochi sono incentrati sui soldati che sono stati schierati per difendere la Repubblica degli Ostregali, una piccola nazione coinvolta nel tumulto. La Repubblica degli Ostregali è un paese immaginario, dal momento che sarebbe scortese sviluppare giochi sui paesi occupanti che esistono realmente. Tuttavia, è abbastanza chiaro che la Repubblica è destinata a sostituire le zone di guerra del Medio Oriente come l'Iraq e l'Afghanistan.

Il gioco ha critiche disegnate per il suo uso come aiuto per il reclutamento, ma gli sviluppatori affermano che il ruolo del gioco è più complicato, serve più come strumento di divulgazione educativa che propaganda o reclutamento. Le persone con cui ho parlato si sono preoccupate di sottolineare che pensavano che il gioco avrebbe dovuto aprire una finestra di dialogo per metodi di sensibilizzazione e reclutamento più tradizionali, e non per attirare gli animi da solo.

Videogiochi

Dopo il mio arrivo, le mie escort mi hanno portato a incontrare Jay Olive, il produttore esecutivo dell'esercito americano. Jay era nervoso per la macchina fotografica, ma si rilassò abbastanza rapidamente e alla fine offrì molte informazioni sfide poste dallo sviluppo di questo tipo di contenuti di edutainment e dal ruolo che riteneva dovesse presumere il gioco per servire.

Ho iniziato chiedendo del gioco: qual è la visione, cosa stanno cercando di ottenere? Jay ha detto che, come gioco ufficiale dell'esercito, il franchise è molto realistico e impiega ex soldati come consulenti per assicurarsi questo. Gli ho chiesto se sentiva che c'era una tensione tra il realismo del gioco e il suo valore divertente - dopo tutto, il realismo è un vincolo che gli sviluppatori come Ubisoft non devono affrontare. Jay annuì e disse che c'erano dei sacrifici che dovevano essere fatti.

"[T] qui potrebbero essere alcune cose che vuoi fare, come fare una bella pistola a raggi, ma l'esercito non ha ancora delle belle pistole a raggi, quindi cerchiamo di scendere a compromessi e ottenere alcune cose che stanno cadendo nel tubo. Sai, cose che l'esercito sta sperimentando e che sta cercando di usare in futuro, ma, sai, noi non andare trenta anni nel futuro, quindi non è così avventuroso come fanno altri giochi essere."

Jay ha anche detto che il gioco si rivolge a una folla diversa rispetto a la maggior parte dei tiratori militari I 3 migliori sparatutto in prima persona multigiocatore di tutti i tempi [MUO Gaming]Benvenuti nella prima puntata di MakeUseOf Gaming. Alla spina oggi daremo uno sguardo ai tre migliori sparatutto in prima persona nella storia dei giochi. Gli sparatutto in prima persona sono uno dei ... Leggi di più - più "ARMA" che "Call of Duty", ma ha visto molte adozioni in tutto il mondo ed è stato generalmente un grande successo da quando è stato lanciato nel 2013. Gli sviluppatori stanno continuando a iterare anche sulla piattaforma, l'ultima edizione del gioco include un aggiornamento a un nuovo motore (Unreal 4) e viene fornito con una nuova funzionalità, vale a dire un livello personalizzato editore.

Tali editor sono diventando rapidamente una funzionalità standard per i giochi moderni, consentendo agli utenti di creare le proprie missioni e livelli e condividerli online.

Gli ho chiesto del ruolo che il gioco ricopre all'interno dell'esercito: se si tratta di uno strumento educativo, che cosa dovrebbe insegnare? Jay mi ha detto che il gioco ha lo scopo di mostrare ai giocatori i meccanismi di combattimento dell'esercito come comunicare "valori dell'esercito", che è una frase che ho finito per sentire molto nel corso del giorno. In questo caso, sembrava significare disciplina, gioco di squadra e un ambiente online amichevole.

Ero interessato all'atto di bilanciamento tra divertimento e realismo descritto da Jay. Quindi, dopo la nostra intervista, ho colto l'occasione per parlare con il tenente colonnello Joe Crocitto, il direttore della strategia e Politica per il comando spaziale e missilistico dell'esercito americano (uno dei titoli più impressionanti che abbia mai visto sentito). Insieme a quel lavoro, Crocitto lavora anche come consulente per l'esercito americano e aiuta a regnare nel gioco quando gli elementi divertenti del gameplay iniziano a sminuire il suo realismo.

Joe era gentile, fiducioso e si rivolse alla telecamera senza esitazione. Indossava la sua uniforme - l'unica persona che ho incontrato che era. Dopo essersi presentato, ha descritto il suo lavoro in modo un po 'più dettagliato.

"La maggior parte di ciò che faccio qui è consultare il gioco dell'esercito, l'esercito americano, e fornire feedback e un controllo sul realismo su come si gioca il gioco contro il modo in cui l'esercito effettivamente opera in combattimento."

Gli ho chiesto un esempio di una situazione in cui il realismo e il gameplay sono in conflitto, e Crocitto ha descritto come guardare i giocatori correre senza sforzo attraverso la mappa prima di sparare a qualcuno. Ha detto agli sviluppatori che questo non era realistico: i soldati trasportano oltre 65 chili di equipaggiamento e una corsa completa diventa estenuante rapidamente. Non è possibile passare immediatamente dallo sprint all'impegno di un obiettivo. Quindi, ha lavorato con gli sviluppatori per implementare un periodo di recupero dopo la corsa, durante il quale l'obiettivo del giocatore è meno affidabile e subiscono altre penalità.

Questo rende la corsa qualcosa che il giocatore deve considerare tatticamente. Mi ha sorpreso, perché suona come una buona meccanica di gioco. Avevo supposto che la restrizione del realismo fosse strettamente negativa da una prospettiva divertente, ma parlando con Joe sembrava che la relazione fosse andata in entrambe le direzioni: il realismo non ha semplicemente distrutto elementi di gioco non plausibili, ma ha anche suggerito nuovi.

Ero curioso di sapere come uno come Joe è arrivato a fare quel lavoro per l'esercito, così ho chiesto. Joe ha spiegato che si era unito circa due anni prima, quando aveva visto un memo interno in cerca di giocatori. Joe ha suonato nell'esercito americano per circa dieci anni e ha pensato che sarebbe stato adatto. Il resto, come si suol dire, è storia.

Ho chiesto a Joe se riteneva che il gioco fosse prezioso per il reclutamento. Ha detto che lo è, ma il gioco non è l'intera storia.

"È uno strumento di messaggistica utilizzato dai recruiter per attirare l'interesse delle persone. I reclutatori lo usano come introduzione a ciò che possono aspettarsi di vedere se vanno alla formazione di base, o forse a ciò che vedrebbero nelle tattiche di piccole unità. […] Penso che ciò che stiamo davvero cercando di fare sia di interessare le persone, aprire la finestra di dialogo ed esporle ad alcuni scenari realistici, alcuni ambienti che potrebbero aspettarsi di vedere, quando entrano nell'esercito, o eventualmente incontrano combattere. Quindi, con questo in mente, lo strumento è molto efficace: apre la porta, apre la finestra di dialogo, dice: "Ehi, questo è come sembra, possiamo rispondere ad alcune domande, possiamo portare via un po 'del mistero di essere un soldato nel Esercito?"

Dopo aver parlato con Joe, ho avuto la possibilità di giocare una build interna della beta di Proving Grounds con alcuni dei gioca come tester, una collezione di uomini sui vent'anni e trenta, a cui non ho potuto fare a meno di pensare “Ragtag”.

Non so se l'esercito americano coltiva con successo il gioco di squadra e il coordinamento tra i giocatori online, ma ha sicuramente funzionato per i tester di gioco, che sono entrati in azione come una macchina ben oliata. Si abbaiò rapidamente a vicenda aggiornamenti e comandi mentre la partita procedeva. Il gameplay, per coloro che non hanno provato la beta, ricorda una versione più rallentata e più tattica di Counterstrike. Abbiamo combattuto in un edificio per uffici con mitragliatrici e granate, e sono stato fuori strada e spedito in modo abbastanza efficiente.

Ho chiesto ai playtester se erano diventati insolitamente bravi nel gioco giocando professionalmente e sono rimasto sorpreso dalla risposta: secondo per i tester di gioco, sono costantemente dominati dai migliori giocatori online, perché la versione del gioco che giocano ogni giorno è un build interna sperimentale con variabili in costante cambiamento, mentre i giocatori online sono stati in grado di allenarsi esplicitamente per il reale cosa.

Motion Capture & Acquisitions

Il layout dello studio è difficile da spiegare, poiché l'edificio era stato chiaramente riproposto da alcune altre applicazioni militari più convenzionali. Contro la parete di fondo c'era un grande armadio nero contenente una cabina audio, dove veniva registrato il dialogo per i giochi. Sull'altra parete, due doppie porte conducono fuori dall'area del computer e si aprono su una passerella sopra un'enorme stanza aperta che una volta era stata chiaramente utilizzata come appendiabiti per veicoli di grandi dimensioni. Ora conteneva uno studio di motion capture dall'aspetto costoso, in cui venivano registrate le animazioni per i giochi.

Apparentemente, la nuova attrezzatura di motion capture stava risparmiando i soldi dello studio, poiché l'animazione aveva bisogno di meno lavori di pulizia rispetto alle vecchie apparecchiature di motion capture, che rendono meno costoso produrre animazione complessivamente.

Ciò ha portato a una più ampia conversazione sulle acquisizioni e sulla difficoltà che talvolta Game Studio ha procurando risorse.

Il budget militare è limitato, mi è stato detto, e può essere difficile sostenere che particolari hardware e software siano necessari, specialmente per una catena di comando non tecnica. Posso solo immaginare che ciò peggiori quando queste richieste vengono valutate rispetto a beni militari tangibili. È molto più facile spiegare perché gli Stati Uniti hanno bisogno di un altro carro armato o missile piuttosto che spiegare perché un gioco studio ha bisogno di nuove GPU. Ho avuto l'impressione che il sistema di motion capture fosse una rara vittoria su questo davanti.

Anche nel campo della sensibilizzazione, i miei accompagnatori hanno parlato brevemente della difficoltà di convincere la burocrazia dell'esercito fondamentalmente conservatore che le nuove tecnologie come i videogiochi e la VR meritano di essere esplorate, anche se ciò significa allocare risorse che altrimenti andrebbero a essere più comprovate tecniche. C'è una tensione fondamentale, hanno detto, tra spendere il tuo budget per lo sviluppo di giochi e spenderlo nella ricerca per dimostrare che i giochi che stai sviluppando funzionano effettivamente come strumenti di sensibilizzazione.

In risposta a ciò, hanno spiegato, Game Studio fa uno sforzo per contenere i costi e sfruttare al massimo le risorse di cui dispongono, unendo i contenuti tra i progetti. I suoni, i modelli e le animazioni sviluppati per i giochi dell'esercito americano vengono utilizzati dai progetti VR e di simulazione e viceversa.

La parte più interessante di questa discussione è stata osservare il modo in cui le mie escort parlavano tra loro. C'è un intero insieme di esperienze condivise che la maggior parte delle persone non ha, e potrebbe non essere realizzabile senza che qualcuno ti abbia sparato a un certo punto. Hanno avuto una vivace conversazione sulle toppe sull'uniforme di Crocitto e sui cambiamenti culturali all'interno dell'esercito dopo la guerra in Iraq. Non passammo molto tempo dopo, ma fu una sbirciatina interessante su come i soldati si relazionano l'uno con l'altro.

Fumetti

Dopo una pausa per il pranzo, ho anche avuto la possibilità di parlare con Mike Barnett, il produttore esecutivo dei fumetti dell'Esercito americano, che, sono stato avvertito, mi avrebbe staccato le orecchie. I fumetti, ambientati nell'universo dei videogiochi, servono ad espandere il canone dei giochi e fornire un contesto. L'esercito ha uno stand regolare al Comic-Con a causa loro.

Mike, un uomo socievole e loquace, si è preso il tempo di nascondere alcuni cimeli di Iron Man dalla telecamera prima che iniziassimo le riprese. Sembrava sinceramente entusiasta dei fumetti e della loro storia e sembrava il tipo di persona a cui piace veramente il suo lavoro. Gli ho chiesto del ruolo dei fumetti rispetto al gioco. Mike ha risposto che i fumetti erano una strada per esplorare alcuni argomenti che non possono essere facilmente messi al centro di un videogioco.

“[Il] fumetto ci dà l'opportunità di mostrare altre cose che il gioco non è in grado di mostrare, come altre specialità professionali militari oltre alla fanteria. Possiamo mostrare al gruppo di supporto che l'esercito ha là fuori che usano per sostenere i soldati. Possiamo mostrare cose come l'ingegneria, possiamo mostrare un dottore, possiamo mostrare un avvocato, possiamo mostrare un veterinario - solo, come, molte cose che le persone non sanno nemmeno che esistono. "

Ha anche detto che il fumetto può servire a fornire un po 'di retroscena all'universo del gioco e fornire un contesto per cui il giocatore sta combattendo. Questo, sospetto, aiuta a ridurre l'impressione del gioco come violenza insensata. Il fumetto è in produzione dal 2009 e ha appena pubblicato il suo dodicesimo numero di recente. Mike ha detto che i problemi durano circa tre mesi ciascuno, a causa delle dimensioni ridotte della squadra: uno scrittore, un inchiostratore, un colorista e un letteratore, oltre a Mike.

Mike era anche ansioso di menzionare che l'esercito ha una lunga storia di fumetti, che risale alle prime carriere militari di alcuni dei grandi del settore.

"Ciò che molte persone non capiscono è che Will Eisner e Stan Lee, sai, avevano origini militari e in realtà hanno iniziato a fare pubblicazioni, fumetti e cose del genere dai loro militari giorni. Molti di loro hanno anche lavorato su pubblicazioni dell'esercito come la rivista di manutenzione preventiva, che è stata pubblicata fin dai primi anni '50. Mostra ai soldati come riparare il loro equipaggiamento quando si rompe, ed è stato pubblicato da allora. Molti di questi ragazzi hanno iniziato a farlo. "

Realta virtuale

Successivamente, ci siamo lasciati dall'esercito americano per dare un'occhiata ad alcuni dei lavori più futuristici che l'esercito sta facendo, usando la realtà virtuale e aumentata. Abbiamo raggiunto un nuovo laboratorio, che è stato costruito sopra i resti del loro vecchio studio di motion capture, con le telecamere ancora appese al soffitto. Qui ho incontrato una delle persone più interessanti durante il viaggio, Marsha Berry, il software manager di Game Studio. Marsha, una donna del sud energica e visibilmente intelligente, ha rifiutato di essere intervistata dalla telecamera, citando un incidente in cui ha visto il panico di un ingegnere durante un'intervista video e chiacchierare con il reporter che l'esercito stava creando il nuovo mondo ordine.

Il laboratorio VR dell'esercito ha lo scopo di esplorare alcune delle nuove frontiere che si aprono in virtuale e tecnologia della realtà aumentata 8 usi del mondo reale per Microsoft HoloLensHoloLens di Microsoft è interessante, ma per cosa lo userete? Stiamo esaurendo le possibilità più eccitanti. Leggi di più . La tecnologia VR è sulla buona strada per rivoluzionare il modo in cui noi giocare 5 esperienze di gioco Oculus Rift che ti lasceranno a bocca apertaOra che la seconda generazione del kit di sviluppo di Oculus Rift è disponibile e nelle mani degli sviluppatori di tutto il mondo, diamo un'occhiata ad alcune delle migliori cose che hanno colpito Rift finora. Leggi di più e guardare film La realtà virtuale sta per cambiare il cinema per sempre: ecco comeLa realtà virtuale è un nuovo modo di comunicare con il tuo spettatore e molte persone con un background nel cinema tradizionale trovano interessanti le possibilità. Leggi di più . Tuttavia, l'esercito è molto più interessato a applicazioni pratiche della tecnologia 5 fantastici modi di non giocare Le persone usano Oculus Rift"È solo un trucco." Questo è ciò che la gente ha detto su Wiimote, Kinect e, più recentemente, Google Glass, ed è quello che stanno dicendo su Oculus Rift. Se sei uno di loro, ti imploro ... Leggi di più , per sensibilizzazione e istruzione.

Marsha mi ha mostrato uno dei progetti attuali dell'esercito, un'installazione di realtà virtuale composta da un Sedia uovo stile men-in-black, dotato di un Buttkicker per feedback forzato, altoparlanti con audio surround, an Oculus Rift DK2e a Leap Motion montato sul tavolo per il monitoraggio manuale. Mi sono legato e l'esperienza è iniziata.

La simulazione è iniziata con me seduto sul sedile del passeggero di una jeep, che sfreccia lungo una strada in un ambiente tropicale che ricorda Crysis. L'autista, un NPC che indossava una tuta mimetica che aveva chiaramente fatto diversi tour in Uncanny Valley, recitò alcuni dialoghi volti a dare un po 'di spazio alla scena. I dettagli mi sfuggono, ma al momento sembrava urgente.

Mentre ci avvicinavamo a un ponte, fu bruscamente demolito da forze ostili. La mia sedia tremò e potei sentire il rombo nelle mie ossa. La jeep si fermò sul bordo del cemento frantumato, lasciandomi sospeso sul precipizio, fissando la spaccatura che si infrangono sotto. Fu a questo punto che lo scopo della sedia per uova divenne chiaro: il DK2, purtroppo, ha circa a punto cieco di tracciamento posizionale di venti gradi quando ti giri direttamente dalla fotocamera e i punti di tracciamento si fermano essere visibile. La poltroncina serve a contenere i tuoi movimenti abbastanza da rendere praticamente impossibile perdere il tracciamento, anche quando allunghi il collo per vedere oltre il bordo di una scogliera.

A questo punto, la simulazione è diventata grigia, e mi è stato chiesto di prendere una decisione esecutiva, usando il movimento del salto per scegliere tra una delle due opzioni. Nel corso della demo, sono stato teletrasportato tra tre o quattro scenari, mi è stato chiesto di fare semplici scelte di leadership. L'intera esperienza è durata forse cinque minuti.

La demo, che in seguito ho appreso è stata costruita su Unreal 4, presentava alcuni problemi grafici: l'aliasing era un disastro e il framerate spesso sceso al di sotto dei minimi 75 fps richiesti dal DK2, un caso di fallimento che produce una visione doppia sconvolgente effetto. Sono uscito dalla demo sentendomi un po 'male.

Marsha in seguito mi informò che la demo era ancora in fase di sviluppo e che il piano originale era quello di creare il software per un monitor 3D. Questo piano era stato demolito dopo aver provato Oculus Rift DK2, che forniva un'esperienza 5 esperienze di gioco Oculus Rift che ti lasceranno a bocca apertaOra che la seconda generazione del kit di sviluppo di Oculus Rift è disponibile e nelle mani degli sviluppatori di tutto il mondo, diamo un'occhiata ad alcune delle migliori cose che hanno colpito Rift finora. Leggi di più molto meglio che era impossibile giustificare l'uso di qualsiasi altra cosa.

I manufatti visivi che ho notato erano, sospetto, il risultato dell'aumento delle prestazioni richiesto da Oculus Rift rispetto alla tradizionale tecnologia 3D. Marsha ha espresso una certa costernazione per la mancanza di una data di rilascio difficile per il consumatore Rift, ma ha detto che sembrava che avrebbero dovuto semplicemente aspettare.

Realtà aumentata

Nello stesso laboratorio, il team mi ha anche mostrato il loro lavoro in realtà aumentata, che consisteva in una serie di app mobili basate sul Motore Viewphoria, che ha consentito agli utenti di sovrapporre varie immagini di marcatori con contenuto 3D. Le demo includevano un tie-in NFL, che mostrava modelli 3D di giocatori in cima alle immagini di sfondo collegato agli stadi di calcio e ha permesso agli utenti di condividere le foto scattate con il 3D Modelli.

Questo è stato bello, ma non sostanzialmente diverso dalle app di realtà aumentata mobile che ho visto prima. Sono rimasto sorpreso dal grado in cui l'esercito si affida alle soluzioni standard del settore per la loro ricerca e produzione di contenuti.

Questo ha ovviamente senso - l'Esercito è enorme, ma solo una piccola parte di quei soldi va al Game Studio - in nessun posto abbastanza vicino per competere con le armi di ricerca di tutte le principali società di gioco. Ciò è ovvio, ma vola di fronte alla percezione del teorico della cospirazione secondo cui l'esercito è un focolaio di ricerca ad alta tecnologia, molti anni avanti rispetto ai prodotti civili.

L'impressione che ho effettivamente avuto è stata di un affare molto più basso di quanto mi aspettassi: una raccolta di persone di talento e intelligenti che sfruttano al massimo risorse limitate e budget limitati. Se qualsiasi parte dell'esercito ha accesso alla spaventosa tecnologia fantascientifica, non la condividerà con questi ragazzi.

Esperienze immersive

Dopo aver finito di parlare con Mike, ci siamo diretti all'ultima tappa del tour: una demo di alcune delle precedenti incursioni dell'esercito in esperienze coinvolgenti, che sono state allestite in una grande sala, chiaramente destinate ai visitatori, tra cui un piccolo caso trofeo di premi. Ci siamo ritrovati bloccati dietro un altro tour di signori più anziani, più rotondi, dall'aspetto militare, a cui veniva mostrata la struttura per motivi che non avevo catturato.

Mentre aspettavamo che sparissero, ho parlato con Marsha Berry un po 'di più su come è lavorare per l'esercito. Come fa un programmatore o uno sviluppatore di giochi a finire qui, invece che in una società di sviluppo di giochi più tradizionale?

La risposta di Marsha fu interessante. Quello che mi ha detto è che, mentre la burocrazia può essere frustrante, lì siamo grandi vantaggi per i dipendenti. In particolare, Army Game Studio non si occupa di alcuni dei pratiche di sfruttamento comunemente presenti nel resto del settore dei videogiochi: gli sviluppatori non sono invitati a fare straordinari non retribuiti e non corrono il rischio di essere licenziati ogni volta che viene spedito un titolo. Army Game Studio è molto più un lavoro coerente, sicuro che una normale occupazione nel settore dei videogiochi, e i pacchetti di benefici del governo sono notoriamente buoni.

Questo ha molto senso: la maggior parte delle persone che ho incontrato erano quelle che avrei considerato il mio tipo di persone: tecnici scomodi e amichevoli. Tuttavia, hanno inclinato un po 'più di quanto sia tipico per lo sviluppo del software: anni '30 e '40, non anni '20 e '30. Sembra plausibile che la maggiore sicurezza sul lavoro fornita dall'esercito abbia attirato una folla più anziana, stanca di rimbalzare tra imprevedibili concerti tecnologici.

Prima che potessimo approfondire la questione, la stanza si schiarì e potemmo dare un'occhiata in giro. C'era una piccola cabina con un DK1 di fronte alla porta, con alcuni vecchi software VR, e ce n'erano diversi simulatori meccanici disposti intorno alla stanza, ciascuno destinato ad emulare parte di una cabina di pilotaggio dell'aeromobile o il cruscotto di a camion.

L'attrazione principale, tuttavia, era un Humvee grande e vuoto, situato nel mezzo della stanza, circondato da rocce di gesso e uno schermo panoramico. La torretta sopra l'Humvee è stata seguita da un computer e mi ha dato un calcio in mano quando ho premuto il grilletto, per gentile concessione di un compressore d'aria.

Uno dei miei accompagnatori ha avviato il programma e Humvee ha iniziato a rotolare attraverso una piccola città virtuale. L'esperienza era chiaramente più antica e la grafica era piuttosto grezza. Da dietro copertura e porte, i personaggi con mitragliatrici si sono alzati e mi hanno sparato. Girai la torretta per spararle mentre apparivano.

È stata un'esperienza sorprendentemente semplice, che ricorda una sparatutto arcade. Non era nemmeno vicino alla qualità dell'esperienza fornita dal Rift, ma era pulito avere i controlli fisici e la fisicità di costruzione dell'immersione dell'Humvee. Mi sono fatto strada attraverso dozzine di stranieri anonimi, con il suono della pistola sotto le dita.

Quando la demo finì e le luci si riaccesero, scesi dall'Humvee, le dita un po 'intorpidite dalle vibrazioni.

I simulatori fisici che avevo visto in vari posti mi interessavano. Fino al recente aumento di HMD ad alte prestazioni, queste erano probabilmente le esperienze VR più realistiche possibili. Marsha ha menzionato un simulatore più recente, usato per addestrare veri soldati a fuggire da Humvees rovesciato. Ciò è stato ottenuto prendendo un vero Humvee, rimuovendo la maggior parte delle sue viscere e montandolo su enormi bracci idraulici che potevano ruotare fisicamente l'intero veicolo. L'intera cosa potrebbe essere montata su un camion e spostata da una base all'altra.

Questo è chiaramente un bel pezzo di tecnologia, ma ciò che mi ha colpito è quanto sia costoso e pericoloso quel sistema - e unico scopo. La configurazione VR della poltroncina in laboratorio mi ha messo in un Humvee per la loro demo, ma avrebbe potuto facilmente mettermi in un elicottero o in un carro armato: la tecnologia è fondamentalmente più sicura, più economica, più piccola e più robusta di qualsiasi sistema convenzionale utilizzato per l'allenamento soldati. E, se l'hai combinato con controlli di movimento Il prossimo passo nella realtà virtuale dell'immersione: Razer Hydra e The OmniOra che Oculus Rift è nelle mani di sviluppatori e appassionati (leggi la mia ampia recensione di Oculus Rift), il lavoro sulla versione consumer è ben avviato. Nuovi giochi in fase di sviluppo, esistenti ... Leggi di più come il Razer Hydra o il controller ottici di HTC Vive Valve e HTC annunciano le nuove cuffie VR da spedire entro Natale 2015Le nuove cuffie VR di Valve sono le migliori che il mondo abbia mai visto. Oculus ha una possibilità? Leggi di più , si potrebbe raggiungere un livello simile di interattività.

Il lavoro svolto in questa struttura, nominalmente per attività di sensibilizzazione, potrebbe rivelarsi più utile internamente, consentendo ai soldati di addestrarsi per attrezzature e scenari in modo più economico e preciso.

L'esercito nel 21 ° secolo

Durante il viaggio di ritorno a casa, sono rimasto bloccato in un aeroporto per circa otto ore prima di salire a bordo di un aereo che giuro sia stato tenuto insieme con del nastro adesivo.

Ho approfittato dei tempi di inattività per rimuginare un po 'l'esperienza. La visita aveva sfidato le mie aspettative, in più di un modo. Quello che mi aspettavo, a un livello molto profondo della cultura pop, era la ricerca high-tech, la disciplina militare e le prove dei discorsi. Quello che ho ottenuto invece era molto più indipendente e anche molto più genuino di quanto mi aspettassi.

La relazione dell'esercito con la tecnologia mi ha colpito come una lotta per adattarmi: ci sono persone intelligenti che hanno lavorato molto duramente per integrare la tecnologia all'avanguardia nel modo in cui l'esercito fa le cose - e c'è una grande burocrazia che è profondamente resistente modificare.

L'esistenza di Army Game Studio è un segno che il cambiamento è possibile: a volte, nuove idee vincono. Tuttavia, la lotta è in corso. Sono convinto, dopo aver visto il lavoro svolto lì, che l'esercito può trarre enormi vantaggi dai giochi e dalla tecnologia VR. Penso che sia in sospeso se l'esercito è in grado, a livello organizzativo, di abbracciare davvero quella tecnologia quando si presentano queste opportunità. Ad ogni modo, sarà interessante vedere dove si troveranno Game Studio e l'esercito americano tra cinque anni.

America's Army: Proving Grounds è attualmente disponibile in beta attraverso Steam. La versione completa è provvisoriamente prevista per il rilascio nella primavera di quest'anno.

Cosa pensi che valga il futuro per il ruolo dei giochi e della realtà virtuale in campo militare? Fateci sapere nei commenti!

Crediti immagine: L'esercito degli Stati Uniti Via Flickr