Possiamo ingegnere il pianeta per combattere il riscaldamento globale?

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Archimede, il matematico e ingegnere greco antico, una volta disse qualcosa del tipo: “Dammi una leva a lungo abbastanza e un posto dove stare, e io sposterò la terra. " Nei secoli successivi, l'idea non è andata lontano. L'umanità è sempre alla ricerca di potenti nuovi strumenti Fantastici progetti di ricerca che potrebbero cambiare il futuroLe mega corporazioni come Google, Microsoft, IBM e Intel continueranno a dare alle generazioni future il mondo che possiamo solo immaginare ora? Questi entusiasmanti progetti di ricerca affermano che è una promessa che manterranno. Leggi di più per cambiare il mondo.

Il che ci porta al cambiamento climatico.

Mentre il cambiamento climatico è un argomento controverso, ci sono prove crescenti che è un grosso problema e non stiamo aiutando. In questo età dell'analisi dei big data, gli scienziati si stanno sgretolando numeri sul livello del mare GlobalFloodMap: Mappa interattiva del livello del mare Leggi di più e la termografia e i risultati non sono promettenti. Un numero crescente di esperti parla e avverte che se non inizieremo a implementare cambiamenti presto, potremmo causare danni permanenti e possibilmente apocalittici alla biosfera.

La storia della geoingegneria

La paura dei cambiamenti climatici ha suscitato molte discussioni e politiche governative per aiutare a limitare le emissioni nella speranza di invertire il danno che stiamo causando. Tuttavia, il progresso politico è stato lento e, anche con riduzioni drammatiche delle nostre emissioni, potrebbe essere già troppo tardi per evitare tutti i danni.

Ciò ha spinto gli scienziati a pensare ad altri modi innovativi di combattere i cambiamenti climatici che potrebbero accelerare il processo. È qui che entra in gioco la geoingegneria. La geoingegneria è il processo di alterazione deliberata dell'ambiente del nostro pianeta. Gli approcci vanno dalla semina del materiale riflettente nell'atmosfera superiore al doping degli oceani con sostanze chimiche specifiche.

Che ci crediate o no, questa non è una nuova idea. Mentre il termine geoingegneria potrebbe essere nuovo, l'idea di manipolare il tempo è in circolazione da un po 'di tempo. Esempi di fabbricazione della pioggia - tentare di indurre artificialmente o aumentare le precipitazioni - possono essere fatti risalire al 1830, quando Propose James Espy dare fuoco alla cresta delle montagne appalachiane per generare rilasci riscaldati che stimolerebbero la pioggia.

Metodi di geoingegneria

Nel 1991, le Filippine affrontarono un disastro simile a Pompei quando Il monte Pinatubo scoppiò, coprendo oltre mille miglia quadrate con cenere, zolfo e altri depositi vulcanici. Tuttavia, durante i mesi successivi all'eruzione, gli scienziati hanno notato un drammatico raffreddamento nell'atmosfera. Apparentemente, la cenere vulcanica è servita a bloccare la luce solare, raffreddando la terra sottostante.

Allo stesso modo, quando il supervolcano Mt. Tambora è scoppiata nel 1815, il pennacchio di cenere ha abbassato la temperatura globale di una media di 1.3 gradi fahrenheit (circa la stessa quantità di variazione di temperatura di tutto il riscaldamento globale dal 1880 in poi). Gli effetti furono profondi: il 1816 è noto come "L'anno senza estate". La neve è caduta ad Albany NY a giugno. Il clima più freddo ha rovinato i raccolti, portando a una carenza di cibo di massa.

Questo rappresenta uno dei modi più potenti per influenzare il clima: seminare l'atmosfera superiore con zolfo come quella prodotta da un vulcano per reindirizzare la luce solare lontano dal pianeta. Altre idee includere la fertilizzazione dell'oceano con polvere di ferro per aumentare il numero di fitoplancton che si nutre di anidride carbonica, o schiarire le nuvole con acqua salata per aumentarne la riflettività.

Tuttavia, per il momento, l'idea di zolfo rimane il metodo più pratico per intervenire intenzionalmente sul clima. Ha anche un altro grande vantaggio: è economico. Riparare i cambiamenti climatici nel solito modo è estremamente costoso, sia in termini di dollari che di vite umane. Le restrizioni necessarie per produrre riduzioni delle emissioni su larga scala richiederanno anni, paralizzeranno la crescita economica e devasteranno i marcatori emergenti, danneggiando in modo sproporzionato i poveri. Al contrario, riempire l'atmosfera superiore con grandi quantità di zolfo costerebbe solo pochi miliardi di dollari e potrebbe essere fatto immediatamente.

Le conseguenze

Sfortunatamente, ci sono una serie di potenziali problemi con la geoingegneria. I climi sono imprevedibili. Mentre i nostri migliori modelli non prevedono enormi effetti negativi della geoingegneria, c'è un vero pericolo lì. Se sbagliamo, potremmo davvero uccidere tutti.

C'è anche una preoccupazione pratica sull'approccio allo zolfo: durante l'eruzione del Monte Pinatubo, gli scienziati hanno anche notato un aumento del deterioramento dello strato di ozono. Per coloro che dimenticano la scienza del liceo, lo strato di ozono è una porzione dell'atmosfera che ci protegge dalle radiazioni UV del sole. L'esaurimento di questo strato aumenta l'incidenza del cancro della pelle e ha effetti ecologici complessi. A questo punto sappiamo che il rilascio di diversi prodotti chimici nell'atmosfera potrebbe raffreddare la terra, ma il rischio è che potrebbero anche distruggere l'ozono. La buona notizia è che sembra che ci possano essere alcune soluzioni a questo: David Keith, il climatologo nel video sopra, ritiene che sia possibile creare uno strato di materiale che galleggia sopra lo strato di ozono, raffreddando il mondo senza danneggiarlo esso.

C'è anche un'altra obiezione alla geo-ingegneria che è un po 'più sottile. C'è un concetto in economia chiamato "rischio morale", che descrive come le persone cambiano il modo in cui agiscono quando sono protette dalle conseguenze. Le banche si comportano in modo più spericolato quando sanno che saranno salvate, per esempio.

Nel caso del cambiamento climatico, le persone e i regolatori stanno finalmente iniziando a fare cambiamenti ambientali positivi per evitare il riscaldamento globale. Tuttavia, se sviluppiamo questi processi di geoingegneria per combattere i cambiamenti climatici, le persone potrebbero tornare alle vecchie abitudini. Dopo tutto, qual è il punto guidare auto futuristiche Auto autonome: i robot fanno bene all'ambiente?Il modo in cui usiamo le auto cambierà. Tali cambiamenti saranno di ampia portata, ma un'area che non è stata studiata in modo così dettagliato: l'impatto sull'ambiente. Leggi di più o commutazione all'energia solare Che cos'è l'energia solare e perché non è decollata?Qual è il grosso problema con l'energia solare? Se è davvero così importante e necessario come molti sostengono che sia, perché non ha ancora preso il controllo del settore energetico? Leggi di più se gli scienziati possono schioccare le dita e risolvere il problema.

Senza riduzioni più fondamentali dell'inquinamento, i pericoli più sottili come l'acidificazione dell'oceano e i cambiamenti compositivi atmosferici continueranno ad accumularsi, anche se invertiremo il cambiamento climatico si.

Dovremmo farlo?

Per il momento, non sappiamo esattamente quali siano gli effetti della geoingegneria. Molti sono contrari all'idea, ma sembra uno strumento troppo potente per abbandonarlo alla leggera.

Dovremmo continuare a ridurre i consumi e le emissioni, ma perché non combinarlo con altre tecnologie utili? Sembra utile fare almeno dei test su piccola scala per cercare di determinare gli effetti di diversi interventi. Inoltre, potrebbe rivelarsi che non abbiamo scelta: se gli Stati Uniti sono troppo cauti per correre il rischio, la Cina potrebbe non esserlo.

Cosa ne pensi? La geoingegneria è la risposta al riscaldamento globale? Pesare di seguito nei commenti.

Credito articolo: Temperatura giss tramite Wikimedia; Pinatubo via Wikimedia; SPICE SRM via Wikimedia