Kickstarter Spotlight: veicoli spaziali tascabili

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Potresti aver sognato di lanciare il tuo veicolo spaziale, ma hai pensato che fosse solidamente un sogno, non qualcosa che avresti mai potuto fare. La maggior parte di noi non sono scienziati missilistici o scienziati di qualsiasi genere, quindi non possiamo aspettarci molto di guardare le stelle e meravigliarci. Razzi e satelliti costano milioni di dollari, molto più di quanto la maggior parte degli individui possa permettersi.

Ma è così che l'esplorazione dello spazio deve funzionare? Un progetto su Kickstarter, Veicolo spaziale tascabile, pensa che la risposta sia un "no" definitivo. Questa ambiziosa missione mira a lanciare nello spazio un piccolo satellite, chiamato CubeSat con un carico di 1.000 piccoli veicoli spaziali tascabili, ognuno dei quali è di proprietà di un sostenitore e può eseguire il proprio indipendente missione. Per saperne di più sul progetto e sulla tecnologia alla base, ho parlato con Fondatore di Pocket Spacecraft Michael Johnson.

Michael Johnson, fondatore di Pocket Spacecraft

Q: Pocket Spacecraft è tra i progetti più ambiziosi per colpire Kickstarter. Cosa ti ha spinto a decidere che il crowdfunding sarebbe il modo migliore per andare?

UN: Il mio interesse è sempre stato la massiccia esplorazione dello spazio. Ci sono più di un milione di corpi con un diametro di oltre mezzo chilometro circa nel sistema solare Occhi sul sistema solare: sfoglia il sistema solare in un'app Web 3D interattiva Leggi di più , ma a un miliardo di dollari per rover su Marte o altro, non c'è modo di visitarli tutti.

Ho pensato che il modo migliore per esplorare lo spazio fosse avere privati ​​che abbiano un senso di proprietà e responsabilità il loro veicolo spaziale, ma sembra improbabile che un'agenzia spaziale dirà: "Ehi, abbiamo 10.000 veicoli spaziali, ne abbiamo uno gratis ogni."

Poi, quando ero alla Cornell University un paio di anni fa come scienziato in visita, ho lavorato al loro progetto ChipSat, che era un veicolo spaziale grosso modo le dimensioni di una carta di credito. Hanno avuto difficoltà a ottenere finanziamenti per una missione dimostrativa, quindi ho co-creato una missione chiamata KickSat per salire su KickStarter a un prezzo ragionevole riducendo i costi del veicolo spaziale e della progettazione della missione e migliorando la funzionalità e l'impegno pubblico. Ha avuto successo e lo sarà lanciato dalla NASA 7 fantastiche app spaziali per iPhone e iPad dalla NASA [iOS]La NASA e i suoi astronauti sono andati coraggiosamente dove molti di noi possono solo sognare di andare: le profondità dello spazio. Il loro sito web è pieno di informazioni, immagini stimolanti e un paio di fantastici ... Leggi di più entro quest'anno.

Quindi, una volta saputo che c'era la domanda, abbiamo pensato di riprovare su una scala più ampia. Questa volta abbiamo bisogno di circa 1.000 persone, invece di circa 100 (per KickSat) e quindi cercheremo di fare un passo avanti e vedere se possiamo fare qualcosa di 10 volte più ambizioso.

Q: Il tuo progetto utilizzerà un interessante mini-satellite, il "CubeSat", per inviare in orbita l'astronave personale. Puoi riassumere ciò che rende CubeSat un'ottima scelta per questo progetto?

UN: Tradizionalmente i satelliti e i veicoli spaziali sono stati grandi cose, e sono stati progettati e costruiti per uno specifico razzo, e questo significava che dovevi comprare tutto il razzo o la maggior parte di esso, che era di decine o centinaia di milioni di dollari.

Ma circa dieci anni fa due professori hanno avuto l'idea di CubeSat, che è una forma standardizzata di veicoli spaziali che molti razzi possono supportare. E l'idea era che gli studenti che facevano un Ph. D potessero avere un'idea, costruire il veicolo spaziale e vederlo lanciato nel corso del loro Ph. D.

È stato un successo, e negli ultimi dieci anni sono stati lanciati circa 70 CubeSat, e sono un metodo consolidato per fare le cose. Le società commerciali stanno cercando di lanciarne "costellazioni" e sono in corso oltre 200 progetti CubeSat.

Il punto è mercificare l'accesso allo spazio. Puoi costruire questo progetto e poi andare in Russia, o in America o chiunque e dire "Ho questo CubeSat, quanto costerà il lancio?" E questo è circa $ 50.000.

Q: La Pocket Spacecraft stessa è una macchina incredibilmente piccola. Perché hai scelto questo approccio rispetto a un design più ampio e complesso?

UN: Il vantaggio del Pocket Spacecraft è che vogliamo renderli molto, molto leggeri e molto, molto sottili, perché se lo fai, sopravvivranno al rientro. Se vuoi lasciarli cadere su un pianeta con atmosfera, puoi farlo., Galleggiano giù come foglie da un albero. Qualcosa come il rover Mars è ovviamente un tipo diverso di veicolo e più capace, ma c'è un'enorme quantità di hardware che va in giro per supportare l'atterraggio. Con il veicolo spaziale tascabile non è necessario.

Inoltre, poiché sono così leggeri e sottili, agiscono come vele solari spinte dalla luce del sole. È una forza incredibilmente piccola, ma non c'è attrito nello spazio, quindi se non hai fretta e non ti dispiace aspettare, può funzionare. In teoria, una vela solare potrebbe inviare un'imbarcazione fino a un decimo della velocità della luce.

Non stiamo ancora cercando di fare qualcosa del genere, ma l'economia lavora per molti tipi di missioni. Possiamo comprarne un migliaio o più in un CubeSat e suddividere il costo del lancio in mille modi, il che porta il prezzo a un livello in cui gli individui possono permetterselo.

Q: Alcuni livelli di ricompensa consentono la personalizzazione del veicolo spaziale tascabile. Che tipo di utilizzo prevedi per questi livelli?

UN: Esistono diversi modi per personalizzare. Il più semplice è l'aspetto, quindi è possibile stampare un'immagine o un messaggio sul veicolo spaziale. È molto semplice.

Il livello successivo di personalizzazione è il software, che è compatibile con Arduino, quindi chiunque abbia esperienza con Arduino può scrivere software e caricarlo sul veicolo spaziale. I radioamatori, ad esempio, sono interessati a effettuare la trasmissione radio tra veicoli spaziali. Esistono anche esperimenti scientifici potenzialmente interessanti; la navicella spaziale in orbita terrestre bassa avrà magnetometri in grado di raccogliere dati sul campo magnetico terrestre.

E stiamo usando l'elettronica stampabile, quindi se vuoi personalizzare l'hardware, puoi darci dei piani e stamperemo cose come antenne o bobine o resistori sul veicolo spaziale. Se si stampa una bobina sul veicolo spaziale, ad esempio, e si passa attraverso una corrente, ciò genererà un piccolo campo magnetico. Se sei in orbita terrestre quel campo, come un ago di bussola, interagirà con il campo magnetico terrestre e puoi effettivamente girare il tuo veicolo spaziale.

Q: A differenza della maggior parte dei Kickstarter, che si concentrano su un prodotto finale commercializzabile, il tuo progetto riguarda l'esplorazione e la ricerca. Cosa speri che i sostenitori possano ottenere dall'esperienza?

UN: In realtà, penso che i nostri sostenitori stiano ottenendo un prodotto finale. Stanno ottenendo un veicolo spaziale nello spazio, un'app per il controllo delle missioni e avranno tre anni di intrattenimento mentre il veicolo spaziale viene costruito e lanciato.

Quando è iniziata l'industria dei PC, la gente ha detto che era assurdo, ma ora sono ovunque. Lo stesso si potrebbe dire del veicolo spaziale personale. Non vedo alcun motivo per cui un corso di scienze non dovrebbe essere in grado di fare un robotica 8 video di Robot Quadrotor suggeriscono un futuro spaventosoMolti progressi tecnologici hanno un lato spaventoso nei loro confronti, che punta verso un futuro in cui l'umanità rischia di essere invasa da macchine intelligenti che non hanno più bisogno di noi. Se mai decidessero di non ... Leggi di più missione nel sistema solare o perché gli scienziati non dovrebbero essere in grado di incontrare individui con un veicolo spaziale per creare una missione. Penso che ci sia la possibilità che questo possa essere l'inizio di un'industria privata di veicoli spaziali. Ma il tempo lo dirà.

Ulteriori informazioni sui veicoli spaziali tascabili

Al momento della stesura di questo articolo, Pocket Spacecraft ha un obiettivo di 290.000 sterline che deve essere raggiunto entro il 26 agosto 2013. È possibile condividere un veicolo spaziale per un impegno di soli 19 sterline o accedere al proprio veicolo spaziale personale per 99 sterline. Dai un'occhiata alla pagina di Kickstarter per di più!