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Di cosa si tratta tech miliardari e spazio Elon Musk vs. Richard Branson: The Race for Cheap Satellite InternetOltre quattro miliardi di persone non hanno accesso a Internet. Come lo ripariamo? La risposta sta sopra le nostre teste ... Leggi di più ?
Qualcosa nel fare un mucchio di soldi nella Silicon Valley sembra ispirare un urgente bisogno di scendere dal pianeta. Lo SpaceX di Elon Musk sta cambiando l'economia dei payload orbitali e la Virgin Galactic di Richard Branson ha aperto il turismo spaziale a chiunque abbia 250.000 dollari e un sogno. Ora, il fondatore di Amazon Jeff Bezos vuole entrare in azione.
Si chiama la compagnia di Bezos Origine blue ieri hanno eseguito con successo il primo test del loro velivolo di punta, il "New Shepard".
Che cos'è un razzo suborbitale?
Il New Shepard, come SpaceShipTwo di Virgin Galactic, è un razzo suborbitale. Invece di provare a raggiungere l'orbita terrestre bassa e rimanere lì, i veicoli spaziali suborbitali sono progettati per baciare il bordo dello spazio, a 100 km in alto, e tornare. I turisti salgono, trascorrono alcuni minuti in caduta libera dallo spazio e atterrano a pochi chilometri da dove sono partiti. Il test di ieri non ha tecnicamente raggiunto il limite dello spazio, probabilmente per salvare quel momento ai fini delle pubbliche relazioni. Tuttavia, ha inviato con successo il suo payload a 94 km e poi recuperato. Di seguito puoi vedere il video del lancio.
SpaceShipTwo e New Shepard sono essenzialmente la stessa cosa, ma lo realizzano in modi molto diversi. SpaceShipTwo è un spaceplane a due stadi. L'imbarcazione viene lasciata cadere da un aereo ad alta quota e utilizza razzi di bordo per coprire il resto della distanza. Le sue ali gli consentono di atterrare indipendentemente al rientro, rendendolo completamente riutilizzabile. Tuttavia, come abbiamo appreso dalla navetta, gli aerei spaziali sono intrinsecamente costosi e ciò comporta molti vantaggi della riusabilità.
Il New Shepard, al contrario, è un razzo dall'aspetto molto più convenzionale: si lancia da terra ed è costituito da una capsula arroccata su un singolo booster. Per quanto riguarda i razzi, questo è praticamente colorante all'interno delle linee. Detto questo, è economico, collaudato nel tempo e affidabile. Questo è cruciale, sulla scia del tragico SpaceShipDue crash qualche mese fa.
Inoltre, Blue Origin ha ancora un asso nella manica ...
Inseguendo riusabilità
Uno dei motivi per cui i razzi sono così costosi è che devi buttare via quasi tutto il razzo per andare ovunque. Normalmente, il razzo ripetitore usato per raggiungere lo spazio o ricade nell'oceano in un fuoco ardente, o viene abbandonato nello spazio. Solo la capsula, il piccolo carico utile del razzo, viene effettivamente recuperata.
SpaceX ha sviluppato la tecnologia per recuperare il suo razzo booster da mesi ormai, ed è stato avvicinarsi in modo allettante Guarda questo video: SpaceX Lands Rocket on Drone Ship... Kind OfUn momento di razzo nella nostra ricerca di volo spaziale più economico. SpaceX continua la sua coraggiosa marcia per cambiare il modo in cui possiamo accedere allo spazio. Cattura il video. Leggi di più . Ora, Blue Origin vuole tirare fuori lo stesso trucco per le loro missioni suborbitali, che potrebbero ridurre drasticamente i costi del turismo spaziale suborbitale. Questa innovazione aprirà anche le porte a missioni spaziali più ambiziose in futuro, compresi i viaggi in orbita.
Come funziona? Il booster del New Shepard è strozzabile e contiene getti di guida, pinne e gambe di atterraggio, che consentono al booster di risparmiare abbastanza carburante per controllare la sua discesa. In teoria, il razzo può atterrare delicatamente a terra ed essere riparato e riutilizzato da capo.
Sfortunatamente, almeno su questo test, la tecnologia non ha funzionato. Mentre la capsula è stata recuperata in modo sicuro, il razzo amplificatore ha subito una perdita di pressione idraulica e si è schiantato. A differenza di SpaceX, Blue Origin non ha pubblicato un fantastico video del suo razzo che sbatteva a terra ed esplodeva. Tuttavia, penso che sia probabilmente una mossa PR comprensibile.
Bezos ha scritto, nel comunicato stampa, che la società conosce la causa del fallimento e non si scoraggia, anche se ha smesso di dare una data per il prossimo test.
"[O] ne dei nostri obiettivi è la riusabilità, e sfortunatamente non siamo riusciti a recuperare il modulo di propulsione perché abbiamo perso pressione nel nostro sistema idraulico durante la discesa. Fortunatamente, abbiamo già lavorato per un po 'di tempo su un sistema idraulico migliorato. Inoltre, è già in corso il montaggio dei numeri di serie del modulo di propulsione 2 e 3: presto saremo pronti a volare di nuovo ".
Il futuro dello spazio è davvero economico
Se SpaceX o Blue Origin riescono a realizzare questo trucco, i risultati saranno sorprendenti. Per il contesto, SpaceX Dragon V1 può sollevare 13,228 libbre di carico, a un costo netto di circa $ 13 milioni, o poco meno di $ 1000 per libbra. Questo è già otto volte più economico dello Space Shuttle Cosa c'è di nuovo nella nuova corsa allo spazio?È il 2015 e lo spazio è fantastico per la prima volta da decenni. Che cosa è successo dopo l'atterraggio sulla luna? Dove è andato tutto così male? Leggi di più era. Consentendo il riutilizzo del missile, questo consente a SpaceX di ridurre i costi in termini di carburante e manutenzione, e il carburante è piuttosto economico.
Elon Musk stima che il carburante utilizzato da un Falcon 9 costi solo circa $ 200.000. I voli complessivi potrebbero costare meno di un milione di dollari - meno di $ 100 per sterlina. Arrivare a questa cifra richiede una manutenzione efficiente e una velocità di lancio estremamente elevata. Per ora, SpaceX sta prendendo di mira $ 500 per libbra come il loro numero che cambia il gioco.
La stessa economia si applica allo spazio suborbitale. Se il costo di un biglietto suborbitale può essere ridotto di due o quattro o dieci volte, diventa improvvisamente disponibile per molte più persone. Il turismo spaziale al prezzo di una bella casa è interessante, ma è un servizio di lusso per i ricchi. Il turismo spaziale al costo di una bella macchina è un'industria di consumo, e una con spazio per crescere.
La gara è iniziata
Mentre SpaceX e Blue Origin competono in diversi mercati, Blue Origin ha ambizioni altrettanto elevate. Se riescono a inchiodare un razzo suborbitale riutilizzabile, il percorso è chiaro per estendere tale capacità alle missioni orbitali. La domanda, dal punto di vista delle pubbliche relazioni e dell'inerzia, è chi può far funzionare con successo la tecnologia per prima. Stiamo letteralmente vedendo l'inizio di una nuova corsa allo spazio, tra compagnie private anziché nazioni, guidata da dollari anziché dalla minaccia di un incendio nucleare.
È un momento molto emozionante per interessarmi allo spazio e non vedo l'ora di vedere cosa ne verrà fuori.
Sei entusiasta della tecnologia spaziale riutilizzabile?Quanto deve scendere il prezzo prima di acquistare un biglietto? Fateci sapere nei commenti!
Scrittore e giornalista con sede nel sud-ovest, Andre è garantito per rimanere funzionale fino a 50 gradi Celcius ed è impermeabile fino a una profondità di dodici piedi.
