Quanto siamo vicini alla clonazione di un mammut?

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Se sei come me, non puoi vedere quella onomatopea senza tornare indietro iconico riff di John Williams. Naturalmente, se sei come me, possiedi anche un cuscino per il corpo di Richard Attenborough. In altre parole, tu veramente come il classico film di Stephen Spielberg del 1993 Jurassic Park.

E bene dovresti! Jurassic Park è un film eccellente, a svolta negli effetti visivi Che cos'è l'animazione CGI?Cos'è l'animazione CGI e in che modo le tecnologie CGI hanno cambiato l'animazione moderna? Facciamo un breve viaggio nel passato per vedere. Leggi di più , e solo una semplice idea ordinata. Gli umani sono esistiti solo per un momento fugace della storia del nostro pianeta, il che significa che abbiamo perso completamente il 99,9% di tutti gli animali fantastici che siano mai esistiti. Abbiamo perso il T-Rex, il Squalo di 52 piedi, e il bradipo carnivoro alto due piani.

L'idea di riportare indietro quei mostri perduti è avvincente e Jurassic Park propone un modo abbastanza plausibile di farlo. Nel film, i ricercatori riportano i dinosauri estinti estraendo il loro DNA dalle viscere degli insetti conservati nell'ambra e usando quel DNA per clonare i dinosauri.

Nel caso dei dinosauri, sfortunatamente, la mano spietata del tempo ha rovinato le nostre possibilità. Il DNA viene continuamente ridotto a pezzi dall'esposizione alle radiazioni cosmiche. In condizioni ideali, può durare per alcuni milioni di anni, tuttavia, T-Rex visse più di cinquanta milioni di anni fa. Grazie a Decadimento del DNA, non è rimasto abbastanza genoma per tentare un crimine contro la natura.

Questo non vuol dire che non siamo riusciti a resuscitare altre creature estinte.

I mammut lanosi erano vivi quattromila anni fa e vivevano in climi freddi che tendono a congelare i tessuti molli. Di conseguenza, abbiamo MOLTE mummie mammut intatte, il che significa accesso al DNA incontaminato. Per questo motivo, a numero crescente di ricercatori pensare che riportare indietro un mammut lanoso sia in qualche modo tra plausibile e inevitabile.

Ma quanto vicino siamo noi?

Un'impresa gigantesca

Un ricercatore che lavora al problema è Hwang Woo-Suk, un controverso genetista coreano che è in Siberia campionando il DNA di antichi cadaveri di mammut. Woo-Suk spera di perseguire una via tradizionale alla clonazione dei mammut, scoprendo cellule in cadaveri ben conservati che contengono una copia completa e intatta del genoma del mammut, che può essere inserita in un uovo di elefante per creare un clone di uno specifico mammut. Questo è come l'approccio delineato in Jurassic Park e quello che è già stato usato per produrre cloni simili Dolly la pecora.

Molti coetanei di Woo-Suk sono scettici nei confronti della prospettiva: il DNA mammut che è stato recuperato è stato frantumato in blocchi che sono, in media, lunghi alcune centinaia di paia di basi. Inoltre, sono contaminati con i genomi dei mitocondri mammut, i batteri che erano in esso quando è morto, e qualsiasi macchia di materia organica che avrebbe potuto succedere si trovasse nel campione.

È possibile ricostruire un genoma mammut da questa zuppa genetica, ma è difficile. È come assemblare un puzzle con diciassette milioni di pezzi e senza angoli. Tuttavia, gli scienziati si stanno avvicinando a mettere tutto insieme, usando tecniche bioinformatiche - usando un computer per risolvere il problema.

Il genoma che hanno estratto non è completo: mancano sezioni ripetitive che sono difficili da ricomporre e qualsiasi pezzo di DNA che non è sopravvissuto. Non puoi ricostruirlo da solo in una creatura completa, ma puoi confrontarlo con il DNA di un moderno elefante asiatico (il parente vivente più vicino al mammut lanoso) e usa queste differenze per costruire un pachiderma ibrido - usando il genoma di un elefante africano per colmare le lacune del mammut DNA. Questo è simile al modo in cui il DNA di rana è stato usato per riparare i buchi nel genoma dei dinosauri in Jurassic Park.

Sembra fantascienza, ma sta già accadendo e non per i motivi che potresti pensare. I ricercatori di Harvard hanno giuntato correttamente una manciata di geni mammut in cellule di elefanti coltivate utilizzando CRISPR, una nuova tecnologia che consente la personalizzazione DNA da editare nel genoma in posizioni specifiche, offrendo ai genetisti un grado molto più fine di controllo. I geni che sono stati inseriti codificano per resistenza al freddo. Un elefante clonato dal genoma ibrido sarebbe più in grado di sopravvivere a inverni rigidi, permettendo loro di sopravvivere più a nord.

I ricercatori sperano che ciò consentirà all'elefante asiatico di migrare dal suo habitat ancestrale in calo e contribuirà a salvare le specie dall'estinzione. È anche un passo verso la clonazione di un mammut ricostruito, anche se l'inserimento di una dozzina di geni in poche cellule è molto lontano dalla realtà.

Etica e complicazioni

Molti hanno sollevato preoccupazioni sulla prospettiva di clonare un mammut, e alcuni di loro meritano di essere discussi. Ti farò il rispetto di ignorare il soliti reclami Il Regno Unito ha appena legalizzato i bambini "tre genitori"Le malattie mitocondriali uccidono migliaia di persone all'anno. Un nuovo controverso trattamento sta suscitando hackles - ma le paure trattengono l'acqua? Leggi di più che i ricercatori sono "far finta di essere Dio"O" immischiarsi in cose che l'uomo non voleva sapere ". Se avessimo ascoltato quelle persone, moriremmo di parassiti nella savana in questo momento.

Ovviamente dovremmo clonare un mammut, se possiamo farlo in modo responsabile. Clonare un mammut è fantastico, e il progetto farà avanzare una serie di campi critici - la ricerca fatta avrà applicazioni in medicina e ricerca biologica Come la tecnologia può influenzare l'evoluzione umanaNon esiste un singolo aspetto dell'esperienza umana che non sia stato toccato dalla tecnologia, compresi i nostri stessi corpi. Leggi di più . Vi sono, tuttavia, alcune preoccupazioni reali.

La lamentela più sostanziale è che gli elefanti asiatici sono in pericolo (ci sono circa 40,000 lasciato sotto il mondo) e la clonazione è tutt'altro che una scienza esatta. Ci vorranno diversi tentativi per produrre un feto mammut vitale, anche dopo che la scienza di base è stata risolta. Occupare un grembo di elefante per anni cercando di clonare un mammut può essere irresponsabile, dato che quel grembo potrebbe essere usato per aiutare a ripopolare le specie in diminuzione.

Potresti sostenere, forse, che la situazione del mammut (estinto) è persino più terribile di quella dell'elefante, ma quell'idea non trattiene molta acqua. Il fatto di essere morto è che non è molto sensibile al tempo. Il genoma del mammut è solo un dato, e può aspettare indefinitamente per tornare. È saggio cercare di stabilizzare la popolazione di elefanti prima di iniziare un gigantesco progetto di clonazione.

Detto questo, la tecnologia per eseguire la tripletta dei mammut sta avanzando rapidamente. In un decennio o due, la sfida potrebbe essere abbastanza semplice da impedire a qualcuno di resistere, etica o assenza di etica. Non posso affermare che non sarei entusiasta delle notizie.

Cosa ne pensi? Dovremmo riportare il mammut lanoso? Pagheresti soldi per visitare una riserva naturale piena di questi antichi giganti? La discussione inizia nei commenti.