Valuta della rivoluzione o strumento per i venditori online? The Many Faces Of Bitcoin [Feature]

Annuncio pubblicitario

È diventato un evento annuale: la caduta di Bitcoin. Probabilmente ne hai letto più volte e forse credi persino che la valuta online e decentralizzata sia già andata per sempre.

Non lo è.

Creato da un'entità misteriosa e anonima nel 2009 - quando la recessione era nel peggiore dei casi - Bitcoin è una valuta completamente digitale senza server centrali. Le transazioni sono distribuite attraverso la rete di utenti e gli sviluppatori affermano che la contraffazione è impossibile.

Chiunque desideri può i miei Bitcoin guiminer: uno strumento completo per l'estrazione di bitcoinRecentemente c'è stato un grande ronzio attorno a Bitcoin, l'ultima valuta digitale P2P. Una delle principali attività per ottenere Bitcoin è attraverso un processo chiamato mining. Non c'è bisogno... Leggi di più mettendo il proprio computer al lavoro per risolvere complessi problemi matematici, ma il numero totale di Bitcoin che è possibile creare è limitato. La valuta è progettata per aumentare di valore con l'aumento della domanda di Bitcoin e, talvolta, troppo rapidamente per essere sostenibile. Nell'estate del 2011, ad esempio, un Bitcoin valeva fino a $ 30 USD. In poche settimane è sceso a soli $ 5 - solo un incidente che i media hanno chiamato la morte di Bitcoin.

Questi picchi e cali - accelerati dagli speculatori - non hanno impedito al valore di Bitcoin di aumentare nel tempo. Valori anomali a parte, la valuta è in rialzo dalla sua creazione nel 2009. Mentre scrivo questo, un singolo Bitcoin vale oltre $ 48 USD - il massimo che abbia mai valso. Questo pochi giorni dopo un glitch ha temporaneamente portato il prezzo a $ 37.

Non è chiaro se il valore attuale manterrà, ma le principali aziende online - tra cui Reddit e WordPress - stanno iniziando ad accettare la valuta, aumentandone la legittimità.

In tutto il mondo le organizzazioni escluse dai tradizionali processori mercantili - Wikileaks, lulzsec e il creatore di una pistola stampabile in 3D, per esempio - si stanno rivolgendo alla valuta digitale per le donazioni. E i casinò online basati interamente su Bitcoin lo sono portando entrate serie. Una vivace comunità di sviluppatori, utenti e appassionati circonda Bitcoin e più di alcuni scambi in tutto il mondo consentono a chiunque di scambiare una valuta convenzionale con quella digitale.

Quindi sì: Bitcoin non è morto.

Una rivoluzione o un'opportunità commerciale?

Stavo cercando qualcuno che mi spiegasse le basi della valuta, quindi ho mandato una mailing list alla "stampa" di Bitcoin. Hanno risposto due persone: Jon Holmquist e Amir Taaki. Entrambi vedono Bitcoin come uno strumento, ma differiscono notevolmente per ciò che lo strumento serve. Holmquist vede uno strumento efficace per il commercio; Taaki, per la rivoluzione.

Taaki, con sede nel Regno Unito, è un sacco di cose - un attivista recentemente arrestato per essere accovacciato a Londra, pioniere di molteplici progetti open source, sviluppatore di videogiochi. È persino un ex giocatore di poker online professionista.

In questo momento si sta organizzando UnSystem, una conferenza di Bitcoin a Vienna che dice riunirà "anarchici, hacker, occupanti abusivi e sovversivi". Parla della conferenza, Bitcoin e del mondo in termini molto vasti.

“Bitcoin è potente ", mi dice. "Sta aprendo un buco nel tessuto della società stessa".

Quando chiedo in che modo Bitcoin differisce dai contanti, risponde con un elenco di cose che i contanti non possono fare.

"Come posso acquistare farmaci online con contanti?" lui chiede. “O un'installazione di WordPress? Oppure fai una donazione a WikiLeaks o Lulzsec. Sfuggire alle sanzioni coprendo i miei soldi, acquistare servizi anonimi, giocare d'azzardo e giocare a poker, pagare per torrent o account Megaupload, scambiare denaro gratuitamente? "

Jon Holmquist, nel frattempo, vede Bitcoin principalmente come uno strumento per il business. L'uomo californiano si guadagna da vivere lavorando con i rivenditori online basati su Bitcoin.

"Per me è meno sull'ideologia e più su ciò che funziona" lui mi dice. "Bitcoin è uno strumento che funziona."

Per Holmquist Bitcoin è una tecnologia rivoluzionaria per chiunque gestisca un'attività online. Il pagamento diretto comporta costi di elaborazione minimi o nulli, cosa che qualsiasi imprenditore può apprezzare.

"Molti posti offrono sconti per contanti, anche se ciò non è consentito dal contratto di licenza delle carte di credito", sottolinea.

Bitcoin porta i vantaggi del denaro nel mondo online, eliminando la necessità di servizi di elaborazione commerciale come PayPal.

"Ho letto molte notizie sul settore dei pagamenti e non c'è niente come Bitcoin", mi dice. "Fondamentalmente è il prossimo passo avanti per i bonifici bancari. Sta trasferendo valore, ma tutto online, senza alcuna struttura bancaria ".

Holmquist gestisce alcuni rivenditori che usano Bitcoin, incluso BitcoinStore.com - che vende elettronica - e Coinabul.com - che ti consente di scambiare i tuoi Bitcoin con l'oro.

Taaki, nel frattempo, mi dice che per lui Bitcoin non è un'opportunità commerciale: è una tecnologia che aiuta le persone a sfuggire al controllo.

"È una tecnologia molto umana: riporta il commercio a me e a te", afferma. "Non come una relazione commerciante-cliente - sei sia un commerciante che un cliente, produttore e consumatore."

Mi dice che Bitcoin da solo non può cambiare il mondo - che "hai bisogno che l'intera prescrizione sia presa olisticamente". Ma Bitcoin, a suo avviso, può aiutare a mantenere Internet gratuito.

"PayPal interrompe continuamente i progetti", afferma Taaki. “Il bitcoin è davvero all'altezza di tutta una serie di attività che prima erano limitate o censurate. Ora possiamo calciare quei bastardi tra le palle e fare quello che vogliamo. "

Taaki spera nella sua conferenza - che includa relatori come Cody Wilson, l'uomo dietro la pistola stampabile 3De Richard Stallman, il padre del movimento open source - mostrerà le possibilità di Bitcoin a una più ampia coalizione di attivisti.

Vengono create tutte le valute

È facile pensare alle valute principali come sempre esistite, come qualcosa che esisterà sempre. La verità è che le valute sono create dalle persone e anche occasionalmente scompaiono.

L'attuale valuta principale del mondo - il dollaro USA come lo conosciamo - è nata nel 1864, quando il presidente Lincoln ha firmato il Legge sulle banche nazionali. Durante gran parte dei primi del 1800, le banche statali emesse emisero banconote, il che significa che i viaggiatori di New York dovevano scambiare i loro soldi prima di poterli utilizzare nel vicino Connecticut.

L'Unione europea, ovviamente, ha creato una moneta nel 1999: l'euro. Come con il dollaro USA, ha sostituito le valute locali di una vasta area geografica. Gli euroscettici prevedono che la moneta si spezzerà, ma non sarebbe la prima unione valutaria in Europa a farlo. L'impero austro-ungarico condivise una valuta fino alla prima guerra mondiale: la corona. Dopo la guerra la corona si è rotta in diverse altre valute, insieme allo stesso impero.

Quando l'Unione Sovietica cadde nel 1991 una varietà di valute di sostituzione spuntò fuori per sostituire il Rublo.

Sembra assurdo che i programmatori possano creare un po 'di codice che ha valore - codice che può agire come denaro. Ma ogni valuta viene creata ad un certo punto.

Chi è Satoshi Nakamoto?

"Abbiamo proposto un sistema per le transazioni elettroniche senza fare affidamento sulla fiducia", ha scritto Satoshi Nakamoto in a Documento di ricerca 2009. I mercati di tutto il mondo stavano crollando in quel momento, ma non è chiaro se questa fosse la motivazione principale per il rilascio di Bitcoin.

"" [Bitcoin è] molto interessante dal punto di vista libertario se possiamo spiegarlo correttamente ", ha detto una volta. "Però sto meglio con il codice che con le parole."

Il suo codice parlava, passando da un programma solo per Windows compilato in Visual Studio alla rete multipiattaforma che è oggi.

Non è ancora chiaro chi sia Nakamoto: una persona o un gruppo di persone. A un certo punto ha affermato di essere un maschio giapponese, ma la prima versione di Bitcoin non è stata documentata o etichettata in lingua giapponese. Alcuni sostengono che Nakamoto sia americano a causa della sua ortografia; altri dicono che è britannico a causa della sua formattazione. La verità è che nessuno conosce l'identità di Nakamoto o se è un individuo o un intero gruppo di persone.

Il suo coinvolgimento in Bitcoin si è completamente interrotto a metà del 2010: secondo Wikipedia, ha detto a un collaboratore che "è passato ad altre cose".

Oggi Nakamoto - chi o qualunque cosa fosse - è visto come il creatore di Bitcoin. La più piccola unità di Bitcoin (centomilionesimo di Bitcoin) è chiamata "satoshi" in suo onore.

Come funziona Bitcoin

Chiedo a Holmquist come spiegherebbe a sua nonna come funziona Bitcoin. Ha iniziato con una lezione di storia.

"C'era un'antica civiltà che, per valuta, utilizzava gigantesche ruote di pietra", mi dice, riferendosi a Rai Stones, utilizzate sull'isola micronesiana di Yap.

Estratte dalla vicina Palau - un'isola dove la valuta non veniva utilizzata - queste monete giganti potevano pesare fino a 4 tonnellate. Fatte di calcare - cosa rara su Yap - queste pietre venivano utilizzate in transazioni sociali come il matrimonio o accordi politici. Il loro valore era basato sull'idea della proprietà, a volte indipendentemente da dove fosse la pietra fisica stessa.

"Queste persone hanno fatto sapere chi possedeva quali pietre", dice Homlquist. “Un giorno un sasso era su una barca e la barca affondò. La pietra era sul fondo dell'oceano, quindi nessuno poteva controllarla o vederla. Ma tutti sapevano che era lì e le persone potevano ancora trasferire la proprietà di quella pietra a qualcun altro. "

La cultura usava qualcosa che non potevano vedere o toccare - una ruota di pietra sul fondo dell'oceano - come valuta. Funzionava perché tutti nella comunità sapevano chi lo possedeva, mi dice Holmquist.

"Era una piccola tribù, tutti sapevano chi possedeva cosa", dice.

Bitcoin funziona allo stesso modo, secondo Holmquist: la rete peer to peer significa che ogni computer collegato alla comunità online aiuta a tenere traccia di ogni transazione.

"Tutti sanno chi possiede quali Bitcoin e quando effettui un acquisto trasmesso e salvato", mi dice. "Quindi tutti sanno che un'altra persona possiede un particolare Bitcoin."

Ogni Bitcoin è una stringa di codice complessa e unica, ma non è ciò che rende impossibile la contraffazione: potresti copiare e incollare un portafoglio Bitcoin abbastanza facilmente. No, è noto che ogni scambio è noto in tutta la rete - per usare la metafora di Holmquist: il fatto che tutti nel villaggio sanno chi possiede quali ruote di pietra - questo rende sicuro ogni Bitcoin.

Poiché questo sistema trasmette tutti gli scambi attraverso la rete e poiché la maggior parte delle persone non desidera che tutte le sue attività finanziarie siano tracciabili pubblicamente, le transazioni in bitcoin sono anonime.

"Non vuoi che il tuo nome sia legato a un conto bancario pubblico", afferma Holmquist, spiegando che una famosa proprietà del Bitcoin - l'anonimato - è meno una caratteristica fondamentale e più un risultato di questa trasparenza: se le transazioni di tutti verranno condivise attraverso la rete, rendere anonime tali transazioni è l'unico modo in cui il sistema può fornire privacy per utenti.

"Voleva essere anonimo solo per necessità", mi dice Homlquist. "È stato un effetto collaterale."

Holmquist afferma che ci sono aspetti negativi del sistema: la sicurezza è quasi interamente a carico dell'utente finale e non esiste una rete di sicurezza per gli utenti in caso di frode.

"A causa del sistema non esiste una struttura centralizzata, quindi non esiste un corpo centralizzato a cui rivolgersi e dire che hai perso i tuoi Bitcoin", afferma. "Quindi ci sono cose buone e cattive su questo."

Ma anche questa mancanza di sicurezza porta vantaggi, afferma Holmquist.

"Non ci sono riaddebiti, quindi i negozi che usano Bitcoin possono addebitare prezzi ridicolmente bassi", afferma Holmquist. I riaddebiti si verificano quando un consumatore chiama una società di carte di credito per denunciare una frode: la società della carta di credito restituisce i soldi prima di elaborare la frode. Bitcoin, privo di una struttura centrale, non offre tale sistema.

Il client Bitcoin originale memorizza la tua valuta sul tuo disco rigido - quindi senza backup, i tuoi Bitcoin potrebbero scomparire completamente se il tuo disco si guasta. Non si sa quanti Bitcoin siano già scomparsi in questo modo, ma è per questo motivo un certo numero di I client Bitcoin basati sul Web sono entrati nel mercato: i consumatori possono usarli per archiviare i propri Bitcoin in linea. In questo momento spetta all'utente determinare chi è e non è affidabile.

"L'utente finale deve davvero essere sicuro con i propri Bitcoin", afferma Holmquist. "Ecco perché molte persone hanno chiesto una maggiore infrastruttura, un PayPal per Bitcoin ".

E non c'è motivo per cui un servizio del genere non possa esistere. Dopotutto: Bitcoin è semplicemente una valuta. Se le persone vogliono affidarsi a un servizio di terze parti per gestire le transazioni con esso, possono farlo.

Perché i bitcoin valgono qualsiasi cosa

"Il denaro ottiene il suo valore come mezzo di scambio", mi dice Taaki. "Bitcoin è eccellente per questo."

"C'è domanda, c'è scarsità, è tutto ciò che è necessario utilizzare come valuta in contanti o materie prime" dice Holmquist.

Se stai leggendo queste probabilità, hai qualche soldo nel tuo portafoglio, proprio ora. Hai mai pensato al perché valga qualcosa? Probabilmente no.

Vai avanti e prendi un conto; Aspetterò. A seconda di dove ti trovi nel mondo, potrebbe essere verde, rosso o qualsiasi numero di colori. Potrebbe essere fatto di carta o plastica; potrebbe essere trasparente in alcuni punti. Potrebbe contenere presidenti morti ($ USD) o monarchi viventi (£); ipotetico [EZ1] architettura (€) o bambini che giocano a hockey su stagno ($ CAD). Ma una cosa è certa: c'è un numero su quel conto che ti fa sapere quanto vale.

Immagine di valuta di Ashwin tramite Shutterstock

Perché funziona? Perché stampare un numero su una fattura dà valore? L'oggetto in sé non vale certamente tanto quanto quel numero: le fatture da $ 20 sono fatte della stessa roba di quelle da $ 100 e il materiale per fare una fattura costa quasi sempre meno di $ 1. No, il numero sul conto è ciò che gli dà valore e mantiene quel valore perché le persone concordano sul fatto che valga qualcosa. Si tratta di credere.

Il denaro è come le fate di Peter Pan: se un numero sufficiente di persone dice di non crederci, muore.

Sembra un pensiero magico, ma se tutti decidessero subito che una banconota da $ 100 non valesse nulla, non lo sarebbe. Questo non è ipotetico: è successo in Germania negli anni '20, ed è successo nello Zimbabwe nell'ultimo decennio [EZ2].

Il dollaro dello Zimbabwe non esiste più. La nazione africana ora usa varie valute - il dollaro USA, l'euro e il Rand sudafricano, per citarne alcune - a causa dell'inflazione. In parole povere: i disordini politici hanno fatto perdere alle persone la fiducia nella valuta, causando così la valuta vale meno, il che ha spinto il paese a stampare più soldi - un ciclo che è continuato fino a quando le cose sono andate davvero pazza.

Prima della fine lo Zimbabwe stava letteralmente stampando banconote che affermavano di valere centomila miliardi di dollari - e la gente aveva ancora problemi ad acquistare cose.

Quindi il denaro non è altro che numeri che rappresentano valore, e quei numeri hanno valore perché le persone credono di sì.

La maggior parte dei tuoi soldi probabilmente non è nel tuo portafoglio - è in una banca. La tua banca non ha un deposito con "il tuo" denaro al suo interno - è per questo che puoi depositare denaro in un ramo e prelevare da un altro. E quasi certamente la tua banca non ha abbastanza denaro fisico a disposizione per chiunque lo utilizzi per prelevare immediatamente. Quando depositi, il tuo denaro cessa di avere qualsiasi forma fisica e diventa un numero che vive nel database della tua banca.

Diventa, in una parola, codice.

Ma se sei come la maggior parte delle persone non sei pagato in contanti - sei pagato con un assegno o tramite deposito diretto. In entrambi i casi, il tuo denaro non prende mai forma fisica: è solo un numero che si sposta da una banca all'altra. Da un database all'altro.

Quindi la maggior parte dei soldi sono solo numeri in un database - solo codice. E vale solo qualcosa perché le persone credono che valga qualcosa. Ci sono buone ragioni per questa convinzione. La maggior parte dei paesi ha leggi che garantiscono che i soldi depositati nella banca appartengano a te, anche se la banca fallisce. Se la banca non può darti i tuoi soldi, lo farà il governo.

Ad un certo punto - prima del 1971 - la valuta americana poteva essere scambiata con l'oro. Ecco perché Fort Knox era così ben fornito di cose: la capacità di scambiare dollari con l'oro è ciò che gli ha dato valore. Nel 1971 il presidente Nixon - rispondendo alle nazioni di tutto il mondo che commerciavano le loro riserve statunitensi per l'oro - abbandonò il gold standard.

Quindi la valuta non è più supportata dall'oro e la maggior parte della valuta oggi è solo codice. Ipoteticamente, quindi, chiunque potrebbe inventare un po 'di codice e assegnargli valore. Se le persone credessero che il codice valesse qualcosa - e il sistema di scambio di quel codice fosse sicuro - quel codice avrebbe effettivamente valore.

Ma questo non deve essere ipotetico, perché esiste Bitcoin e le persone credono già che valga la pena.

Morirà?

Vai a BitcoinCharts.com - che ti mostra i prezzi offerti per Bitcoin in vari scambi - e puoi esplorare tu stesso le conseguenze di questa convinzione. Dall'inizio di marzo 2013 la valuta sta aumentando a un tasso senza precedenti, un rialzo successivo ai principali siti come Reddit e WordPress che iniziano ad accettare la valuta.

"Ci sono modi in cui Bitcoin potrebbe estinguersi", ha detto Holmquist a gennaio. "Ma in questo momento non si è nemmeno avvicinato a quello."

I servizi di terze parti potrebbero finire per essere il modo in cui la maggior parte delle persone usa Bitcoin, mi dice Holmquist, ma "è ancora molto più economico di qualsiasi overlay che puoi mettere sull'attuale infrastruttura bancaria".

Taaki, da parte sua, ha in mente altre cose: un mondo cambiato, in cui le persone non hanno bisogno di avere un lavoro e le strutture aziendali non devono esistere.

"Io e i miei ragazzi abbiamo lavorato su alcuni calcoli e ci siamo resi conto che tutto il capo e la faccenda aziendale possono essere scartati", mi dice Taaki. "I risultati parlano da soli."

Non tutti i soggetti coinvolti con Bitcoin sono d'accordo con commenti come questo - è parte del motivo per cui ci sono due diverse conferenze Bitcoin quest'anno. La conferenza della Bitcoin Foundation, a maggio, si concentrerà sulla valuta stessa: quella di Taaki andrà oltre la valuta, per gli attivisti coinvolti solo marginalmente con Bitcoin.

"Penso che il mondo guardi ad alcuni di questi progetti e veda droghe, pistole, pirati... e non vede quanto siano belli", mi dice. "Rendiamo il mondo più divertente."

Taaki e Holmquist hanno visioni del mondo diverse e un futuro diverso in mente. Ma il loro sforzo combinato - insieme a quello di molti altri - rende Bitcoin quello che è oggi.

Sta arrivando un altro incidente? Possibilmente. Ma se leggi che Bitcoin è morto, prova a ricordare: non è la prima volta che qualcuno dice che è successo, e probabilmente non sarà l'ultimo.