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Viviamo in un mondo senza fili. Tranne che non lo facciamo. Certo, possiamo inviare enormi quantità di informazioni attraverso le onde radio, ma i dispositivi in grado di inviarle e riceverle sono collegati ai cavi di alimentazione. Le batterie consentono un po 'di libertà ma, alla fine, dobbiamo tornare tutti alla faccia familiare della presa di corrente.
E se non lo facessimo? E se potessimo caricare ovunque, in qualsiasi momento? Questa è la promessa della ricarica wireless, un concetto che sembra strappato dalla fantascienza. Ma non lo è - è reale ed è disponibile oggi. Diamo un'occhiata alla realtà e vediamo cosa questa tecnologia può e non può realizzare.
Come funziona la ricarica wireless
Il termine "ricarica wireless" di solito si riferisce alla ricarica induttiva. Questa tecnologia utilizza una stazione di ricarica che crea un campo magnetico alternato. Un dispositivo con la bobina di induzione corretta riceverà energia da quel campo quando viene posizionato nelle vicinanze, facendogli ricevere energia senza una connessione fisica.
Gli spazzolini a batteria e altri dispositivi da bagno hanno usato la ricarica induttiva per molto tempo. La tecnologia ha tradizionalmente avuto problemi con bassa efficienza e ricarica lenta, ma questi erano non considerato uno svantaggio per gli elettrodomestici da bagno che potrebbero essere utilizzati solo per pochi minuti ogni giorno. L'uso della carica induttiva è anche più sicuro, poiché il materiale conduttore non è esposto. Toccalo con una mano bagnata? Nessun problema.
La ricarica induttiva non è magica. Per funzionare ha bisogno di hardware specifico e tale hardware deve essere integrato in un dispositivo. La maggior parte dei dispositivi non ha bobine di ricarica induttive incorporate, pertanto è necessario collegare un manicotto o un adattatore per consentire la ricarica induttiva.
Gli svantaggi della ricarica induttiva
La carica induttiva si basa su campi magnetici. Questi possono essere forti ma spesso hanno un breve raggio di effetto a meno che non sia disponibile un'incredibile fonte di magnetismo (la Terra ha un campo magnetico solo perché ha anche un enorme nucleo di metallo fuso). Le piccole stazioni di ricarica induttiva non sono diverse.
Usiamo uno spazzolino wireless come esempio. Lo metti sul cavalletto e si carica. Tuttavia, il contatto tra lo spazzolino e il supporto non è responsabile della ricarica. Sembra proprio così perché il campo utilizzato per caricare lo spazzolino da denti è così debole che la sua portata viene misurata al meglio in millimetri.
Anche la velocità di carica e l'efficienza rimangono problemi. Il tentativo di caricare un dispositivo utilizzando la ricarica a induzione non è efficiente come una connessione fisica diretta.
E poi c'è la bobina induttiva. Anche se piccolo e sempre più piccolo, è ancora un pezzo considerevole di kit rispetto allo spazio disponibile in un moderno smartphone, tablet o ultrabook. Questo è un problema che diminuirà nel tempo ma è rilevante per i dispositivi di oggi.
La ricarica wireless arriva sul mercato di massa
La mancanza di uno standard comune è un altro motivo per cui la ricarica wireless non ha mai guadagnato molta trazione nell'elettronica di consumo. Non è stato molto tempo fa che la maggior parte dei dispositivi si basava ancora sui cavi Ethernet per i dati e la banda larga mobile era limitata a velocità ridicolmente lente. La ricarica wireless non sembrava importante prima delle comunicazioni wireless.
Ciò è cambiato grazie al Wireless Power Consortium e al suo standard Qi (pronunciato "chee"). Il WPC è un'organizzazione del settore sponsorizzata da varie aziende tutte alla ricerca di uno standard per la ricarica wireless. I suoi membri includono ogni grande nome nel mercato mobile oltre a Apple.
Ho parlato di Qi Wireless dopo aver partecipato al CES 2012. Sono stato in grado di vedere numerosi prototipi funzionanti e prodotti esistenti che utilizzavano la ricarica wireless. Questi prototipi e soluzioni di nicchia stanno diventando realtà e sono prodotti del mercato di massa. Nokia, ad esempio, ha recentemente annunciato che il nuovo Lumia 920 avrà la ricarica wireless integrata. Il Lumia 820 meno costoso avrà un guscio opzionale che abilita la tecnologia.
È chiaro che esiste un futuro per la ricarica wireless. C'è un sacco di supporto nel settore dietro WPC e il desiderio di portare la funzionalità sul mercato. Probabilmente vedremo un numero di dispositivi aggiuntivi con ricarica wireless annunciati quest'anno e il prossimo.
Il futuro della ricarica wireless
La carica induttiva attuale può essere conveniente, ma la mancanza di portata è un problema. Diminuisce la tecnologia per una comodità piuttosto che una rivoluzione.
Questo cambierà? Può essere. C'è stata molta ricerca sul potenziale dell'alimentazione wireless a lungo raggio e molte tecnologie diverse sono state utilizzate per raggiungerlo. Laser, microonde e varianti più potenti di carica induttiva sono stati in grado di raggiungere distanze di trasmissione più lunghe. Gli svantaggi hanno ostacolato l'adozione diffusa. Inciampare su un laser utilizzato per il trasferimento di energia senza fili, ad esempio, potrebbe provocare un piede vaporizzato.
È difficile dire da dove verrà una svolta in questo campo. Apple è un candidato perché la società ha brevettato un dispositivo in grado di alimentare dispositivi a distanze fino a un metro. Il Wireless Power Consortium è inoltre alla continua ricerca di opzioni migliori. E poi c'è Intel, che ha recentemente annunciato che sta lavorando con la tecnologia integrata dei dispositivi un dispositivo magnetico che verrebbe inserito in un laptop e fornire energia a smartphone e periferiche nelle vicinanze.
O una svolta potrebbe venire da una piccola società di ingegneria che è appena conosciuta. Questo è un problema tecnico difficile che richiederà sia il pensiero creativo sia un notevole know-how ingegneristico da risolvere. Una grande azienda potrebbe non essere la prima a trovare una soluzione.
Conclusione
La ricarica wireless ha un enorme potenziale. Questo è il motivo per cui le persone ci hanno lavorato per oltre un secolo. Se potessimo spostare l'energia senza fili, saremmo in grado di ripensare non solo l'elettronica di consumo ma l'infrastruttura utilizzata dall'intera razza umana.
Purtroppo, non ci siamo ancora arrivati, ma il rinnovato interesse in questo campo portato dall'elettronica di consumo è apprezzato. Forse l'eterna ricerca della convenienza senza fine può finalmente spalancare questa tecnologia.
Matthew Smith è uno scrittore freelance che vive a Portland nell'Oregon. Scrive e modifica anche per Digital Trends.
